Bà vừa thấy ta đã muốn quỳ, ta giơ tay ra hiệu cho thị nữ đỡ lấy.
"Hầu phu nhân, người cũng đã lớn tuổi rồi, quỳ hỏng chân, người ngoài lại nói bản cung khắc nghiệt."
Sắc mặt Cố lão phu nhân không còn chút m/áu, giọng cũng khàn đi: "Điện hạ, Thừa Yến hồ đồ. Nó từ nhỏ đã mất cha, ta nuông chiều nó quá mức, mới khiến nó lớn lên thành bộ dạng này. Người oán ta cũng chẳng sai."
Ta không nói oán, cũng không nói không oán.
Bà từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ, trong hộp là một tấm hộ tâm kính đã đen sì.
"Đây là thứ cha nó để lại trước khi ra chiến trường. Thừa Yến hồi nhỏ cứ luôn đeo, nói lớn lên cũng muốn làm người bảo vệ gia đình, bảo vệ đất nước. Sau này nó vào công chúa phủ, người ngoài nói một câu lời ra tiếng vào cũng đủ khiến nó không thoải mái. Ta khuyên không nổi nó, chỉ nghĩ nó và điện hạ ở bên nhau thêm vài năm, rồi sẽ hiểu chuyện."
Bà vừa nói, nước mắt vừa rơi lã chã lên chiếc hộp gỗ.
"Là ta sai rồi. Ta chỉ biết che giấu cho nó, không m/ắng cho nó tỉnh ra."
Tiếng mưa gõ vào giấy cửa sổ, trong phòng im lặng một lúc.
Ta bảo Chu m/a m/a thêm trà nóng cho bà.
"Hầu phu nhân, người hãy mang tấm hộ tâm kính này về đi. Danh tiếng của Cố tướng quân, bản cung sẽ không vì Cố Thừa Yến mà h/ủy ho/ại."
Cố lão phu nhân ngẩng đầu lên.
"Nhưng con đường của Cố Thừa Yến, là do nó tự đi lệch. Người nếu thực sự thương nó, thì đừng c/ầu x/in ân xá cho nó nữa. Hãy để nó đến Lĩnh Nam mà sống, làm ruộng cũng được, làm khổ sai cũng được, ngày tháng khó khăn hơn một chút, rồi sẽ biết mình rốt cuộc đã đá/nh mất thứ gì."
Bà ôm ch/ặt chiếc hộp gỗ, nước mắt chảy càng dữ dội, nhưng không c/ầu x/in thêm nữa.
Trước khi đi, bà cúi người hành lễ sâu với ta.
"Điện hạ, Thừa Yến không xứng với người."
Ta không giữ bà lại.
Sau khi mưa tạnh, trên bậc thềm đọng một lớp nước bóng loáng. Tạ Lâm Xuyên từ bên ngoài trở về, đế ủng dính bùn, tay cầm một xâu lục lạc ngựa mới chế.
"Điện hạ, Bắc Cương gửi tin khẩn, tiên phong của Ô Lan bộ đã đóng quân ngoài Nhạn Hồi quan."
Ta nhận lấy xâu lục lạc, tiện tay lắc nhẹ.
Tiếng chuông thanh thúy vang lên dưới hành lang.
"Bảo người trong phủ thu xếp hành lý. Sáng mai khởi hành."
10.
Ngày Cố Thừa Yến bị áp giải ra khỏi kinh thành, ta đến Thập Lý Đình.
Không phải để tiễn hắn.
Ta sai người tháo biển hiệu công chúa phủ xuống, thay bằng bốn chữ mạ vàng "Trưởng Công Chúa Phủ". Tấm biển cũ "Phò Mã Phủ" bị chẻ ra làm củi, chất đống trên bãi đất trống ch/áy lách tách.
Cố Thừa Yến nhìn thấy ta qua xe tù, đôi mắt xám tro bỗng lóe lên tia sáng.
"Lệnh Chiêu, nàng đến gặp ta sao?"
Ta đang xem thợ đóng biển mới, nghe vậy mới quay người lại.
Hắn g/ầy đi rất nhiều, trên mặt còn vết bầm do trượng ph/ạt. Khí chất phong lưu ngày nào đã không còn, áo tù lụng thụng khoác trên người, trông như một con rối giấy mất h/ồn.
"Bản cung đến tiễn biển."
Cố Thừa Yến mấp máy môi.
"Ta biết nàng h/ận ta. Nhưng chúng ta làm vợ chồng năm năm, nàng có bao giờ..."
"Không có."
Ta đáp dứt khoát.
Tia sáng cuối cùng trên mặt hắn tắt ngấm.
"Năm đầu thành hôn, nàng từng đỡ một chén rư/ợu đ/ộc cho ta." Hắn nói khẽ, "Khi đó nàng nói, sẽ ghi nhớ lòng tốt của ta."
"Bản cung ghi nhớ." Ta hất cằm, "Cho nên ngươi bị lưu đày, không bị xử trảm. Tình nghĩa chén rư/ợu đó, đến đây là hết."
Cố Thừa Yến bỗng cười lớn, cười đến mức nước mắt chảy ròng ròng.
"Hóa ra nàng chưa từng yêu ta."
Ta nhìn tấm biển cũ đang ch/áy, lưỡi lửa li/ếm qua chữ "Phò", th/iêu ch/áy gỗ đen sì.
"Bản cung gả cho ngươi là vì tiên đế nói Cố gia trung liệt, ngươi lại từng c/ứu A Hành rơi xuống nước trong ngự hoa viên. Bản cung tưởng ngươi là người có chừng mực, có thể gánh vác gia đình này. Nhưng ngươi sống thành một trò cười, không oán trách được ai."
Quan áp giải thúc giục lên đường.
Cố Thừa Yến còn muốn nói gì đó, ta đã xoay người đi vào trong phủ.
Tiếng bánh xe tù dần xa, hòa vào tiếng người trên phố, không còn nghe rõ nữa.
Khi tấm biển mới được treo lên, Tạ Lâm Xuyên từ trong cửa bước ra, chắp tay bẩm báo: "Điện hạ, Bắc Cương gửi tin khẩn. Ô Lan bộ tập kết cuối đông, thủ tướng biên quan mời người trở về chủ trì quân vụ."
Ta nhận bức thư, chỉ liếc nhìn hai cái.
"Chuẩn bị ngựa."
Tạ Lâm Xuyên sững sờ: "Điện hạ không đợi bệ hạ bãi triều sao?"
"Đợi đệ ấy bãi triều, bản cung sẽ vào cung từ biệt."
Tiêu Hành nghe tin ta đi Bắc Cương, ngồi sau ngự án buồn bực hồi lâu. Đệ ấy đã có thể xuống đất đi lại, chỉ là sắc mặt còn mang vẻ tái nhợt sau cơn b/ệnh.
"Tỷ tỷ, kinh thành vừa yên ổn, tỷ lại muốn đi."
"Ô Lan bộ sẽ không đợi đệ lớn lên." Ta xếp lại đống tấu chương lộn xộn cho đệ ấy, "Trong triều có Quý Bá An canh chừng th/uốc cho đệ, có Thái hậu Thẩm thị quản hậu cung, Tạ Lâm Xuyên ở lại giữ một nửa Hắc Linh Vệ. Đệ nên học cách tự mình quyết định đi."
Tiêu Hành nắm lấy tay áo ta, như hồi nhỏ không chịu buông.
Ta giơ tay gõ nhẹ lên trán đệ ấy.
"Bệ hạ, buông tay. Đệ còn kéo ta, sáng mai mấy lão già trên triều lại nói bản cung kh/ống ch/ế thiên tử."
Đệ ấy bị chọc cười, sau đó nghiêm sắc mặt nói: "Tỷ tỷ, việc Bắc Cương tỷ cứ yên tâm làm. Kinh thành có đệ."
Ta gật đầu, xoay người bước ra khỏi đại điện.
Ngoài cửa cung, Chu m/a m/a đã chuyển hòm quần áo Bắc hành lên xe. Bà nhét vào tay ta một túi mơ phơi khô, nói miền Bắc gió gắt, trên đường ngậm một viên có thể át cơn buồn nôn. Ta cất vào tay áo, không nói thêm gì nữa.
Ba ngày sau, tuyết đọng trên quan đạo ngoài thành bắt đầu tan chảy. Trước cửa Trưởng công chúa phủ thay sư tử đ/á mới, Hắc Linh Vệ dắt con ngựa Ô Chuy ta thường cưỡi ra. Yên cương trên lưng ngựa lau bóng loáng, bên cạnh là giáp trụ và cung dài dùng cho chuyến Bắc hành.
Ta lên ngựa, quay đầu nhìn kinh thành một lần.
Bức tường đỏ ngói vàng chìm trong ánh sáng mỏng manh của buổi sớm, cửa cung đằng xa chậm rãi mở, trên phố đã có những người dân gánh hàng đi về phía chợ. Gió xuyên qua cổng thành, thổi bay những sợi chỉ vàng trên áo choàng của ta.
Ta siết ch/ặt dây cương, Ô Chuy tung vó đạp tan lớp băng mỏng ven đường, chở theo đội thiết kỵ phía sau lao thẳng về hướng Bắc. Phía trước giang sơn bao la, đợi bản cung tự tay bảo vệ. Tiếng vó ngựa xuyên qua sương sớm, dần chìm vào quan sơn mịt mùng.
Ra khỏi kinh kỳ, cành cây hai bên quan đạo còn treo tàn tuyết.
Tạ Lâm Xuyên thúc ngựa đuổi theo, đưa một chiếc bình giữ ấm đến bên tay ta.
Canh gừng trong bình vẫn còn nóng, ta uống một ngụm, vị cay nồng ch/áy từ cổ họng xuống tận dạ dày.
Đằng xa truyền đến tiếng quân hiệu, Ô Chuy vẩy vẩy bờm, dưới chân chạy ngày càng nhanh.
Gió cuốn lấy áo choàng, cỏ khô ven đường rạp xuống từng đợt.
(Hết truyện)
