Có lần chiếu phim ngoài trời, có người tận mắt thấy họ ngồi sát bên nhau cho đến lúc tan cuộc.
"Cô ta lại đến đưa cơm rồi, hôm nay còn tô cả son môi."
"Đưa cơm chăm chỉ thế kia, cứ như cô ta mới là vợ của doanh trưởng ấy..."
"Người ta bảo là em gái, bà đừng có nói bậy."
"Cô ta họ Hứa, doanh trưởng Chu họ Chu, tính là em gái kiểu gì chứ?"
Những lời đàm tiếu này ngày càng lan rộng...
Buổi chiều, tôi gặp bà Vương bên ngoài khu nhà tắm. Bà nhìn quanh một lượt rồi mới kéo tôi vào góc tường.
"Tĩnh Nghi, dì có một câu không biết có nên nói hay không."
Tôi hỏi: "Là chuyện của Mạn Tình và Thiệu Xuyên ạ?"
Bà Vương sốt sắng vỗ đùi: "Trong lòng con đều biết cả? Cô ta ngày nào cũng xách cơm chạy đến văn phòng của Thiệu Xuyên, hai người đứng sau gốc cây nói chuyện cả buổi, đứng sát nhau quá mức... Người trong khu gia đình nhìn thấy không chỉ có mình dì đâu."
Tôi cụp mắt xuống: "Thiệu Xuyên nói cô ấy không còn người thân, bảo con hãy bao dung. Anh ấy đối xử với Mạn Tình quả thật rất tốt, còn chu đáo hơn cả với người vợ là con..."
"Vậy mà con vẫn để mặc cho họ làm càn sao?"
Tôi ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe: "Cha con mới mất, nếu Thiệu Xuyên thực sự không cần cái nhà này nữa, mẹ con con sau này phải làm sao đây..."
Sắc mặt bà Vương thay đổi hẳn.
"Viện trưởng Lâm x/ác còn chưa lạnh, nó đã đón tình cũ về cửa, đây đâu phải là chăm sóc? Đây rõ ràng là..."
Bà nín lại vế sau, rồi nắm lấy tay tôi: "Con đừng sợ, mọi người đều có mắt cả. Ai làm chuyện trái lương tâm, giấu không nổi đâu."
Bà Vương quay lưng đi thẳng về phía tiền viện.
Khi bênh vực kẻ yếu, bà chưa bao giờ chịu nhịn, quay đầu liền tìm người quen để phân xử. Chỉ cần nửa ngày, quá nửa khu gia đình sẽ biết con gái liệt sĩ phải chịu những ấm ức gì trong chính nhà mình.
4.
Cha nuôi vốn định cuối tháng mới tới quân khu, tôi đã nhờ ông đến sớm hai ngày, không nói cho bất cứ ai biết.
Trưa hôm đó, Chu Thiệu Xuyên hiếm hoi lắm mới đưa Hứa Mạn Tình về nhà ăn cơm. Ăn được một nửa, ả đột nhiên che miệng nôn khan, đẩy ghế chạy vào nhà vệ sinh.
Mắt Mã Quế Phân sáng rực lên, rồi ngay lập tức đ/è nụ cười xuống.
"Chắc là mấy hôm nay bị lạnh, dạ dày không ổn. Tĩnh Nghi, ngày mai m/ua ít táo gai về, nấu món ăn chua một chút, cho Mạn Tình khai vị."
Nhạc Nhạc tranh thủ lúc người lớn nói chuyện, vươn đũa gắp miếng th!t trong đĩa.
Mã Quế Phân giơ tay đá/nh vào mu bàn tay con bé, miếng th!t rơi xuống ngay cạnh bát Nhạc Nhạc.
"Con nhóc tì, thèm thuồng miếng th!t gì? Đồ ngon phải để dành cho bố con ăn."
Nhạc Nhạc đ/au đớn rụt tay lại, nước mắt lập tức rơi xuống.
Hứa Mạn Tình từ nhà vệ sinh bước ra, Mã Quế Phân lập tức chọn hai miếng sườn ngon nhất bỏ vào bát ả: "Ăn mau đi. Cơ thể con lúc này không được để thiếu chất đâu."
Tôi bưng bát của Hứa Mạn Tình lên, đổ những miếng th!t đó trở lại đĩa.
"Con gái tôi dựa vào đâu mà không được ăn? Nhạc Nhạc là cháu nội ruột của bà, Mạn Tình chỉ là khách ở nhờ. Bà muốn nói chuyện quy củ, thì hãy nói cho rõ ràng quy củ là gì."
Mã Quế Phân đ/ập bàn cái rầm: "Trong cái nhà này, lời tao nói chính là quy củ!"
Bà ta chỉ tay vào tôi m/ắng: "Mày gả vào đây bảy năm, chỉ đẻ được một đứa con gái báo hại, đến cái giống đực cũng không đẻ nổi. Nếu không phải lúc cha mày còn sống ép Thiệu Xuyên, mày nghĩ nó muốn sống với mày sao?"
"Mẹ, bớt nói vài câu đi."
"Tao cứ nói đấy! Lâm Chính Huân ch*t rồi, nó còn bày đặt cái vẻ con gái liệt sĩ cái gì nữa?"
Mã Quế Phân che chắn cho Hứa Mạn Tình, cuối cùng cũng trút hết những lời nén trong lòng ra: "Mạn Tình có th/ai rồi, đứa bé chính là của Thiệu Xuyên! Nhà họ Chu chúng ta có hậu rồi, không tới lượt mày b/ắt n/ạt nó đâu."
Tôi quay sang Chu Thiệu Xuyên: "Mẹ anh nói cô ta mang th/ai con của anh. Tôi không nghe người khác nói, anh tự miệng nói cho tôi biết, đứa bé có phải của anh không?"
Chu Thiệu Xuyên không nhìn tôi.
Anh ta im lặng rất lâu mới trầm giọng nói:
"Tĩnh Nghi, chúng ta chia tay trong êm đẹp đi. Anh sẽ đưa cho mẹ con em một khoản tiền, sẽ không để các em không sống nổi đâu."
"Tôi hỏi đứa bé có phải của anh không."
Hứa Mạn Tình vươn tay nắm lấy anh ta: "Anh Thiệu Xuyên, chị ấy không chấp nhận được đâu, anh đừng ép chị ấy."
Tiếng "chị" trong lời ả, còn chua hơn cả miếng táo gai ăn vào miệng lúc sáng.
Mã Quế Phân cư/ớp lời:
"Có gì mà không chấp nhận được? Đàn ông phải nối dõi tông đường, nó không đẻ được con trai, còn không cho người khác đẻ cho nhà họ Chu à?"
Tôi hỏi bà ta: "Vậy là các người sớm đã biết rồi?"
"Biết thì đã sao? Đứa bé trong bụng Mạn Tình còn nhỏ, vốn định đợi th/ai ổn định rồi mới nói cho mày. Mày biết điều thì dắt Nhạc Nhạc dọn ra ngoài đi."
Chu Thiệu Xuyên nhíu mày: "Mẹ, chuyện nhà cửa để sau đi."
"Còn để cái gì nữa? Nhà này là bộ đội phân cho con, liên quan gì đến con họ Lâm nhà nó?"
Người một câu, ta một câu, họ đã bàn tính xong xuôi cả việc mẹ con tôi phải rời đi như thế nào.
Tôi đẩy ghế, bước về phía ả: "Bà ở nhà của tôi, ngủ với chồng của tôi, còn bảo tôi đừng làm khó anh ta?"
Hứa Mạn Tình lập tức trốn sau lưng Chu Thiệu Xuyên.
Tôi vừa giơ tay ra, Chu Thiệu Xuyên đã lao tới, đẩy mạnh tôi ra: "Tránh xa Mạn Tình ra!"
Chân tôi đứng không vững, trán đ/ập mạnh vào cạnh tủ gỗ. Trước mắt tối sầm lại, m/áu nóng chảy dọc theo xươ/ng mày vào mắt.
Tôi ngã xuống đất, nửa mặt đầy m/áu.
Hứa Mạn Tình rõ ràng còn cách tôi hai bước chân, vậy mà lại ôm bụng ngửa người ra sau.
"Anh Thiệu Xuyên, em đ/au bụng quá, đứa bé có... có giữ được không?"
Chu Thiệu Xuyên quay người ôm lấy ả: "Đừng sợ, anh đưa em đến b/ệnh viện."
Trước khi ra cửa, anh ta quay đầu chỉ vào tôi: "Tĩnh Nghi, nếu Mạn Tình và đứa bé có mệnh hệ gì, anh không xong với cô đâu."
Mã Quế Phân theo sau, miệng chỉ còn lẩm bẩm "cháu đích tôn của tôi", từ đầu đến cuối không hề cúi đầu nhìn tôi lấy một cái.
Cửa đóng sầm lại.
Nhạc Nhạc sà vào lòng tôi, khóc đến mức không thở nổi: "Mẹ ơi, mẹ chảy nhiều m/áu quá. Tại sao bố lại giúp cô ấy đá/nh mẹ?"
Tôi dùng ống tay áo ấn ch/ặt vào trán, tay kia kéo con lại gần.
"Nhạc Nhạc, nghe mẹ nói đây. Con chạy đến tòa nhà văn phòng quân khu, tìm phòng họp lớn nhất ở tầng cao nhất. Hôm nay ở đó có mấy ông nội đang họp, sau khi vào đó, con hãy nói hết những chuyện vừa nhìn thấy ra."
Con bé khóc hỏi: "Con không tìm thấy thì sao ạ?"
"Cứ chạy dọc theo con đường lớn, chú bảo vệ chặn con lại, con cứ nói ông ngoại tên là Lâm Chính Huân, ông ấy đã hy sinh rồi, mẹ bị bố đá/nh chảy m/áu. Con nhớ chưa?"
Nhạc Nhạc gật đầu lia lịa.
Tôi lau nước mắt cho con: "Đi đi, đừng quay đầu lại. Mẹ ở đây đợi con."
Nhạc Nhạc chạy về phía tòa nhà văn phòng.
Sau này Nhạc Nhạc kể với tôi, lúc con bé đẩy cửa phòng họp tầng cao nhất ra thì bị vấp ngã, vừa bò dậy liền lao thẳng đến trước bàn họp.
