Tôi đứng sau quầy thu ngân, thấy tên Chu Nghiễn lại xuất hiện trong danh sách quyên góp.
La Sầm tụm lại hỏi: "Ông này sao lại quyên góp nữa thế?"
"Chắc là muốn bản thân mình dễ chịu hơn chút đi." Tôi chụp màn hình ghi chép lưu lại, "Nhận đi. Cát mèo không phân biệt nguồn gốc, nhưng sổ sách phải rạ/ch ròi."
Mạnh Tri Vi ngồi bên cửa sổ, giơ ngón tay cái với tôi.
Tối đến đóng cửa tiệm, cô ấy ở lại giúp tôi kiểm đếm tiền lẻ. Cô ấy tính rất chậm, đến tờ thứ mười là phải nghỉ một lần. Tôi đưa cốc sữa nóng đến miệng cô ấy, cô ấy nhăn mũi tỏ vẻ chê, nhưng vẫn uống.
"Mi Mi, sang năm mùa xuân, trước cửa trồng một hàng hoa cẩm tú cầu nhé."
"Được."
"Đừng trồng màu trắng, hoa trắng chụp ảnh dễ bị ch/áy sáng."
"Lúc nào cậu đã hiểu chụp ảnh rồi?"
"Tớ không hiểu, tớ chỉ muốn mặc chiếc váy xanh đứng cạnh bên thôi."
Nói xong, chính cô ấy cũng bật cười.
Bên ngoài cửa sổ mưa bụi bay lất phất, đèn đường chiếu những vũng nước thành từng mảng vàng nhỏ. Tôi cầm điện thoại lên, chụp cho cô ấy một tấm ảnh.
Trong ảnh, Mạnh Tri Vi ôm sổ sách, chiếc khăn lỏng lẻo khoác trên vai, đôi mắt cong cong thành hai vầng trăng non.
Tôi nghĩ, mùa xuân sang năm nhất định phải để cô ấy nhìn thấy hoa cẩm tú cầu nở.
7.
Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tri Vi vì sốt nhẹ đã nhập viện trở lại.
Bác sĩ nói là nhiễm trùng bình thường, theo dõi vài ngày là sẽ ổn. Bản thân cô ấy không hề căng thẳng, còn bắt tôi mang cái cốc móng mèo đắt nhất trong tiệm đến, nói cốc giấy trong phòng b/ệnh uống nước không có cảm giác.
Tôi mang theo cốc và cháo nóng đến thăm, vừa đẩy cửa đã nghe thấy cô ấy đang kể chuyện cho y tá nghe.
"Bạn cùng phòng hồi đó của tớ nghèo lắm, nhưng có chí. Để tiết kiệm hai tệ tiền xe buýt, cô ấy đi giày cao gót bốn mươi phút, đến trường gót chân phồng rộp, mà vẫn nói đó là mát xa chân miễn phí."
Y tá bị cô ấy chọc cười nghiêng ngả.
Tôi đặt cháo lên đầu giường, nhìn cô ấy không biểu cảm.
"Mạnh Tri Vi, cấm bịa đặt trong phòng b/ệnh."
Cô ấy nhìn y tá xua tay: "Chị xem, giờ cô ấy có tiền rồi, tính khí cũng lớn rồi."
Tôi cầm thìa múc cháo, đưa đến miệng cô ấy.
"Há miệng. Ăn xong rồi bịa tiếp."
Cô ấy nuốt một miếng, vẻ mặt đột nhiên lắng xuống.
"Đường Mi, tiệm dạo này có bận lắm không?"
"Bận rồi mà xoay xở được."
"Cậu đừng ngày ngày chạy đến b/ệnh viện."
"Tớ biết chừng mực."
Cô ấy nhìn tôi, trong mắt có chút không tán thành. Tôi biết cô ấy lo lắng điều gì. Cô ấy sợ cứ gặp người quan trọng là tôi lại đẩy cuộc sống của mình ra phía sau; sợ tôi coi việc chăm sóc cô ấy là toàn bộ bản lĩnh, rồi tự nh/ốt mình trong phòng b/ệnh, sổ sách và sự chờ đợi.
Tôi thu cái bát đã hết, ngồi xuống mép giường.
"Chiều nay tớ về tiệm, tối mới đến. La Sầm nói có một công ty muốn đặt một lô hộp quà b/án đấu giá từ thiện, tớ phải đi bàn."
Mạnh Tri Vi lúc này mới hài lòng.
"Như vậy mới đúng. Cậu đừng mềm lòng khi mặc cả, trong hộp quà phải kèm phiếu cát mèo và phiếu triệt sản, đừng để bọn họ lấy vài câu khen đổi đi đồ thủ công của cậu."
"Biết rồi."
Cô ấy lại bổ sung thêm một câu: "Nếu đối phương nói 'làm từ thiện mà, ki/ếm ít thôi', cậu cứ hỏi họ có chịu lấy ít lương hơn không."
Tôi bật cười.
Buổi chiều đến đặt hộp quà là giám đốc thị trường của một b/ệnh viện thú cưng chuỗi lớn. Đối phương đúng là muốn ép giá rất thấp, chiêu thức cũng đúng như Mạnh Tri Vi đoán.
"Tiểu thư Đường, các người làm từ thiện, mục tiêu chính là giúp đỡ động vật hoang, lợi nhuận không cần coi trọng quá."
Tôi đẩy bảng báo giá về phía trước.
"Mỗi hộp quà chúng tôi b/án ra, sẽ trích một khoản cho trạm c/ứu hộ để m/ua vắc-xin và thức ăn. Nếu ông muốn làm từ thiện, có thể đặt theo phương án này; nếu ông muốn m/ua quà tặng giá rẻ, chợ sỉ bên cạnh hợp hơn."
Giám đốc thị trường nhìn tôi, rồi lại nhìn những chiếc vòng cổ thủ công trên kệ trưng bày.
"Tiệm nhỏ của cô có cá tính đấy."
"Nhiều mèo quá, tính khí bị ảnh hưởng."
Anh ta cười, cuối cùng đặt ba trăm hộp quà, còn chịu thêm phí điều trị cho hai chú mèo được c/ứu hộ.
Ký xong hợp đồng, tôi lập tức chụp ảnh gửi cho Mạnh Tri Vi.
Cô ấy nhắn lại rất nhanh: "Bà chủ Đường, tớ bao cơm."
Tôi nhắn lại: "Cậu uống th/uốc trước đi đã."
Cô ấy gửi một tấm ảnh túi th/uốc nhăn nhúm, bên cạnh còn đặt nửa quả dâu tây chưa ăn hết.
"Đã uống. Dâu tây là phần thưởng."
Chiều hôm đó, La Sầm và tôi ngồi trước cửa tiệm bóc hàng chuyển phát nhanh. Cát mèo mới về chất đầy nửa bức tường, Đậu Bao ngồi trên thùng cao nhất, giống như một ông hoàng đang tuần tra lãnh thổ.
La Sầm đột nhiên hỏi tôi: "Mạnh Tri Vi có giỏi lắm không?"
Tôi ngẩng đầu lên.
"Trông cô ấy có vẻ sức khoẻ không tốt lắm, nhưng mọi người nhắc đến cô ấy, đều giống như từng bị cô ấy sắp xếp vậy."
Tôi nghĩ một lúc, gật đầu.
"Cách cô ấy sắp xếp người khác rất đáng gh/ét. Cậu tưởng cô ấy chỉ nhờ cậu giúp một việc, đến lúc quay đầu mới phát hiện cô ấy đã nghĩ trước bước tiếp theo cho cậu từ lâu rồi."
La Sầm kéo một bao cát mèo vào trong cửa.
"Vậy chắc chắn cô ấy rất hy vọng cậu sống thật náo nhiệt."
Tôi không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn ngọn đèn vừa bật sáng trong tiệm.
Tấm biển hiệu trước cửa vừa được thay mới, bốn chữ viết không quá ngay ngắn: Từ Từ Đến.
Mạnh Tri Vi nói, người nóng lòng chứng minh mình sống tốt, thường là người mệt nhất. Cơm phải ăn từ từ, tiền phải ki/ếm từ từ, vết thương đóng vảy cũng đừng cứ đi lật.
Cô ấy nói những lời này lúc nào cũng như đùa. Nhưng mỗi lần tôi làm theo, cuộc sống quả thực lại nhích về phía trước một chút.
8.
Mẹ Chu Nghiễn đến tiệm, vào một buổi chiều thứ Tư.
Bà mặc chiếc áo khoác lông cừu may đo rất đẹp, vào cửa đã đảo mắt nhìn một vòng, ánh mắt lướt qua những bức ảnh nuôi dưỡng treo trên tường, cuối cùng dừng lại trên người tôi.
"Cô Đường, tôi muốn nói chuyện với cô một chút."
Tôi đang lau tai cho một chú mèo tam hoa vừa đón về, nghe vậy liền đặng que bông xuống.
"Bác nói đi ạ."
Bà ngồi vào vị trí gần cửa sổ, không gọi cà phê. Bà nói mấy tháng nay Chu Nghiễn trạng thái rất tệ, dự án cũng xảy ra sai sót, người nhà ai khuyên cũng không nghe. Bà biết con trai mình làm không đúng, hy vọng tôi nể tình ngày trước, cho nó một cơ hội giải thích.
Tôi đặng chai xịt khử trùng trở lại kệ, giọng bình thản.
"Bác ơi, dự án, tình cảm và cuộc sống của Chu Nghiễn, đều nên do tự nó xử lý. Chúng tôi đã chia tay rồi."
Bà nhíu mày: "Người trẻ cãi nhau là chuyện bình thường. Nó chỉ là thích mặt mũi, cô cho nó một bậc thang, chuyện cũng qua đi rồi."
Tôi nhìn bà.
"Nó thích mặt mũi, nên lấy tôi ra làm trò trước mặt bạn bè. Bác cho rằng đây là cãi nhau, còn tôi cho rằng đây gọi là làm tổn thương người khác.
