Trong kinh thành, ai cũng bảo ta, Trình Kiến Vi, là hạng đàn bà đanh đ/á, khắc chồng.
Thế mà Trấn Viễn Hầu lại mang tám mươi lượng bạc đến, khăng khăng thuê ta về làm vợ cho vị nhị công tử suốt ngày chỉ biết chọi gà đ/á ngựa của ông ta.
Ba tháng sau, Bùi Duật Xuyên đỗ giải nguyên, ôm một chồng thư hưu chạy khắp phủ tìm ta.
Lúc đó ta đã thu xếp xong tiền th/ù lao của Trấn Viễn Hầu, ngồi gọn trong xe ngựa của Tạ phủ.
Tạ thị lang cầm chiếc thước kẻ mới, cười đến không thấy mắt đâu: "Trình cô nương, đứa nghịch tử nhà ta cũng đành nhờ cô để tâm dạy bảo."
Ta nhận lấy thước kẻ, nhìn vị tân phu quân đang mặt mày không phục: "Trước hết hãy đưa người vào thư phòng, hôm nay kẻ nào dám trốn học, ta sẽ cho kẻ đó biết thế nào là gia pháp."
1.
Khi Bùi Duật Xuyên lần thứ bảy đ/ập tờ thư hưu trước mặt ta, ta đang ngồi xổm dưới hiên nhà bóc hạt dẻ.
Gấu áo hắn dính đầy bùn đất từ trường chọi gà, bên hông còn treo một chiếc lồng chim khảm vàng, khuôn mặt trắng trẻo căng cứng, đôi mắt trợn tròn, trông chẳng khác nào con mèo bị cư/ớp mất thức ăn.
"Trình Kiến Vi, hôm nay ta nhất định phải hưu nàng."
Ta bóc một hạt dẻ, cho vào miệng, rồi đưa tay đ/è tờ thư hưu xuống mu bàn tay hắn.
"Bài 'Luận Ngữ' ngươi n/ợ hôm qua vẫn chưa thuộc, vào thư phòng trước đi. Thuộc xong, cô nương đây sẽ mài mực viết tờ thứ tám cho ngươi."
Bùi Duật Xuyên gi/ận đến đỏ cả mặt, ngón tay chỉ vào ta: "Nàng chỉ là con gái nhà đồ tể nơi chợ búa, dựa vào cái gì mà quản ta?"
Ta đứng dậy, thấp hơn hắn nửa cái đầu, nhưng khí thế lại áp đảo khiến hắn phải lùi lại nửa bước.
"Dựa vào việc cha ngươi đưa tám mươi lượng bạc mời ta vào cửa, dựa vào chiếc thước kẻ này trong tay ta, và cũng dựa vào việc ngươi đá/nh không lại ta."
Nói đoạn, ta đổ vỏ hạt dẻ còn dư vào lòng bàn tay hắn, quay người đi lấy chiếc thước gỗ mun dựa bên cột nhà.
Thứ này do đích thân Trấn Viễn Hầu chuẩn bị. Thước thân rộng, các góc bo tròn, đá/nh người thì đ/au nhưng không tổn hại gân cốt. Khi ông ta đưa cho ta, còn dặn dò rất trịnh trọng: "Trình cô nương, thằng bé da dày th!t b/éo, đá/nh mạnh tay chút cũng không sao."
Khi ấy, ta đã nghĩ vị Hầu gia này chi tiền sảng khoái, mà mắt nhìn người cũng rất khá.
Bùi Duật Xuyên nhìn thấy thước kẻ, miệng thì cứng hơn nhưng chân đã bắt đầu nhích về phía thư phòng.
"Nàng đừng dùng cái này dọa ta. Cha ta nhất thời hồ đồ mới để nàng giả làm thiếu phu nhân Hầu phủ."
"Vậy ngươi càng phải tranh thủ mà cố gắng." Ta theo sau hắn, "Đợi ngươi đọc sách nên người, ta lấy nốt số bạc còn lại rồi đi ngay. Đến lúc đó ngươi muốn cưới tiên nữ hay cưới hoa khôi, cũng chẳng ai ngăn cản."
Bước chân hắn khựng lại, quay đầu nhìn ta, trong ánh mắt thoáng chút bực dọc không rõ nguyên do.
"Nàng thực sự muốn đi?"
"Không đi thì ở lại để giặt lồng chim cho ngươi à?"
Ta nâng thước kẻ lên, vỗ vào lòng bàn tay một cái.
Bùi Duật Xuyên lập tức quay mặt đi, vành tai đỏ ửng lên.
2.
Trước kia ta đúng là kẻ b/án th!t.
Phố Hòe Thụ phía tây thành có một tiệm th!t nhỏ, mặt tiền hẹp đến thảm hại, mùa hè ruồi nhặng nhiều đến mức có thể khiêng cả miếng th!t đi. Sau khi cha ta mất, tiệm đó do ta canh giữ.
Số trang sức mẫu thân để lại chỉ đủ đổi gạo ăn trong nửa tháng, lũ l/ưu ma/nh trong ngõ ngày nào cũng rảnh rỗi lảng vảng trước cửa nhà ta. Kẻ thì nói muốn chuyển thớt giúp ta, kẻ thì bảo muốn dạy ta xem sổ sách, còn nhiều kẻ chỉ chực chờ trời tối để đạp cửa.
Những năm đó, ta căn bản chẳng có thời gian mà sợ hãi.
Cha ta để lại một con d/ao lóc xươ/ng và ba chiếc kẹp sắt, ta ch/ôn kẹp sắt dưới chân tường phía sau, lại đặt một cây cán bột sau cửa. Kẻ đầu tiên trèo tường vào đã bị kẹp ch/ặt mắt cá chân, kêu la đến mức nửa con ngõ đều tỉnh giấc. Ta dùng cán bột tống hắn đến y quán, rồi trước mặt mọi người tuyên bố, nếu hắn còn dám bén mảng đến, ta sẽ băm hắn thành nhân th!t cho chó ăn.
Từ hôm đó, thanh danh của ta liền x/ấu đi.
Người ta gọi ta là dạ xoa, kẻ gọi ta là mụ đi/ên, cũng có kẻ nói mệnh ta cứng, dính vào là xui xẻo.
Những lời này chẳng bớt đi một lạng tiền th!t của ta, ngược lại còn giúp ta bớt được không ít phiền toái.
Ngày Trấn Viễn Hầu tìm đến, ta đang băm sườn cho khách. Ông ta mặc thường phục màu mực, theo sau là hai tên tiểu tử, đứng trước bàn th!t nhìn ta một hồi lâu.
Ta cắm phập con d/ao vào thớt gỗ, hỏi ông ta: "M/ua th!t hay m/ua mạng? M/ua th!t thì ta cân, m/ua mạng thì mời ông ra nha môn."
Hầu gia ngẩn người, sau đó cười đến mức râu ria rung bần bật.
"Trình cô nương, ta đến thuê nàng làm con dâu ta."
Ta nhìn ông ta, rồi nhìn đôi bàn tay trống không của ông ta.
"Sính lễ đâu?"
Ông ta rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu.
Năm mươi lượng.
Ta rút ngay con d/ao lóc xươ/ng ra, cảm thấy kẻ này đến để phá đám.
Hầu gia vội vàng bổ sung thêm một tờ nữa: "Xong việc sẽ đưa thêm ba mươi lượng. Chỉ cần nàng có thể ép được Duật Xuyên vào thư phòng, vượt qua kỳ xuân thí năm sau, bạc sẽ được trao ngay lập tức."
Lúc đó ta mới hiểu, người con dâu hiền thục mà ông ta cần chỉ là cái danh, thứ thực sự thiếu là kẻ có thể đuổi con trai ông ta đi đọc sách.
Ta nhận ngân phiếu, khóa cửa tiệm th!t lại.
"Hầu gia, nói trước lời x/ấu. Vào cửa rồi, thiếu gia nếu không nghe lời, ta sẽ ra tay. Phu nhân có xót con cũng không được ngăn cản. Nếu có kẻ lấy quy củ ra ép ta, ta sẽ gói ghém hành lý ra đi, tiền đặt cọc không hoàn lại."
Trấn Viễn Hầu đáp rất nhanh: "Thành giao."
Thế là ta mặc áo cưới bước vào Hầu phủ.
Đêm động phòng hoa chúc, Bùi Duật Xuyên trèo tường đi đá/nh bạc, ta túm cổ áo hắn lôi về, ấn vào ngưỡng cửa thư phòng bắt học thuộc 'Hiếu Kinh'. Hắn đọc đến nửa chừng thì khóc, vừa khóc vừa m/ắng ta không phải là đàn bà.
Ta bảo: "Trùng hợp thay, ta cũng chẳng định làm vợ ngươi. Ta là Trình tiên sinh do cha ngươi bỏ tiền ra thuê về."
3.
Bùi Duật Xuyên lúc đầu rất hay giở trò.
Hắn đổ mực vào nghiên, nói dối là trượt tay; x/é 'Lễ Ký' làm diều, thả lên cây ngô đồng cao nhất Hầu phủ; còn từng gọi một đám bạn hồ bằng cẩu hữu, định nhân đêm tối nh/ốt ta vào nhà củi.
Đám bạn của hắn vừa trèo vào sân đã giẫm ngay vào chậu dầu ta đặt dưới chân tường.
Ba kẻ ngã chụm vào nhau, kẻ còn lại ôm cột nhà gào thét thảm thiết.
Ta khoác áo ngoài đứng trên bậc thềm, tay cầm đèn, hỏi Bùi Duật Xuyên: "Đây là mười vị tráng sĩ mà ngươi mời đến sao?"
Bùi Duật Xuyên đứng cuối cùng, mặt trắng bệch như chiếc bánh bao vừa hấp xong.
"Ta chỉ mời họ đến ngắm trăng thôi."
Ta đưa đèn cho hắn: "Vậy các ngươi cứ ngắm tiếp đi. Giờ Thìn ngày mai, chép 'Đại Học' hai mươi lần."
"Ta không chép!"
"Vậy thì ba mươi lần."
Môi hắn r/un r/ẩy, cuối cùng ôm đầu ngồi xổm xuống: "Trình Kiến Vi, nàng thật đ/ộc á/c."
Ta rất tán đồng: "Đa tạ đã khen."
Hầu phu nhân đứng sau rèm cửa nhìn hết mọi chuyện, ngày hôm sau sai m/a m/a mang tới một chiếc vòng ngọc.
