Ta nhận nốt số tiền còn lại, về phòng thu dọn hành lý.
Tạ Lâm Phong đứng ở cửa nhìn rất lâu.
Hắn không ồn ào như Bùi Duật Xuyên, cũng không sai người chặn cửa, chỉ lặng lẽ hỏi: "Nàng lại muốn đi sao?"
"Ta nghe thấy rồi."
"Ta đã hứa với nàng sẽ chăm chỉ đọc sách."
"Ngươi đi đọc sách là để tương lai có thể sống tốt cuộc đời của mình. Nếu ngươi lấy công danh ra để trói buộc ta, thì ta cũng chẳng thể vui mừng thay cho ngươi."
Đôi mắt Tạ Lâm Phong đỏ dần lên, nhưng hắn cố nhịn, không chịu để lệ rơi xuống.
"Vậy khi ta đỗ tiến sĩ, nàng sẽ quay về chứ?"
Ta gói ghém xong bọc hành lý, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ta chưa từng hứa với ngươi chuyện này."
Hắn cắn ch/ặt môi, ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.
Trong lòng ta có chút không tự nhiên, bèn lấy từ đáy rương ra một cuốn sổ sách mới đưa cho hắn.
"Tiền cha ngươi đưa cho ta, ta giữ lại mười lượng để m/ua sách cho ngươi. Số còn lại ta mang đi m/ua một căn viện nhỏ. Đợi sau này ngươi làm quan, đừng lấy tiền của bách tính mà tiêu xài bừa bãi, nhớ chưa?"
Tạ Lâm Phong nhận lấy sổ sách, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống bìa sổ.
"Nàng coi ta như trẻ con."
"Ngươi vốn dĩ nhỏ tuổi hơn ta."
Hắn khóc càng dữ dội hơn.
Ta thấy hơi đ/au đầu, chỉ đành vỗ vỗ vai hắn: "Khóc xong thì đi rửa mặt đi, người nhà họ Tạ vẫn đang ở tiền viện đợi ngươi mừng công đấy."
Tạ Lâm Phong nắm lấy ống tay áo ta, giọng nói rất thấp: "Trình Kiến Vi, sau này ta sẽ trưởng thành."
Ta gỡ tay hắn ra.
"Vậy thì hãy trưởng thành cho tốt."
11.
Ta m/ua một căn viện nhỏ ở phía bắc thành.
Viện không lớn, có ba gian nhà chính, phía sau có một khoảng đất trống. Ta mang cái thớt cũ ở tiệm th!t tới, cải tạo thành bàn học; lại đến tiệm đồ cũ m/ua vài chiếc ghế dài, sơn lên một lớp vecni.
Hàng xóm đều bảo ta đi/ên rồi.
"Trình nương tử, cô đến chữ còn nhận không hết, mở trường học làm gì?"
Ta đóng tấm biển hiệu cuối cùng lên khung cửa.
Biển hiệu là nhờ người viết, gọi là "Kiến Vi Thư Thục".
"Ta không dạy người ta nhận chữ, ta thuê thầy biết chữ. Ta quản xem người ta có ngồi yên được không, có nộp bài đúng hạn không, có dám b/ắt n/ạt kẻ yếu hơn mình không."
Ta treo một chiếc thước mây mới làm lên tường.
"Chuyện này ta giỏi nhất."
Lớp học đầu tiên chỉ có năm học trò.
Có con trai đ/ộc nhất của thương nhân buôn vải, có cháu trai của chưởng quầy sò/ng b/ạc, còn có đứa con nhỏ của một góa phụ gửi đến. Ba kẻ trước vừa vào cửa đã đòi bỏ về, kẻ cuối cùng co rúm trong góc, sợ làm bẩn ghế.
Ta xếp họ thành một hàng, bưng chậu nước sạch bắt họ rửa tay.
"Hôm nay học một việc trước. Ai đẩy ngã người khác, người đó phải đỡ họ dậy; ai làm bẩn bàn ghế, người đó phải lau; ai dám tranh giành đồ ăn, bữa trưa sẽ không có phần của kẻ đó."
Mấy vị thiếu gia nhà giàu không phục.
Ta gõ thước mây vào lòng bàn tay một cái.
Chúng lập tức đứng thẳng.
Cậu bé nhỏ kia lén nhìn ta, ta vẫy tay gọi cậu lại, đặt một viên kẹo mè vào lòng bàn tay cậu.
"Ngươi cũng vậy. Bị b/ắt n/ạt thì cứ nói, đừng nín nhịn. Không nói ra được thì đến kéo vạt áo ta."
Đứa trẻ gật đầu, nắm ch/ặt viên kẹo.
Ta bỗng nhớ đến những ngày tháng của nhiều năm trước, khi ta còn canh giữ tiệm th!t nhỏ.
Khi đó chẳng có ai bảo ta rằng bị b/ắt n/ạt có thể lên tiếng, cũng chẳng có ai đặt một cây thước mây trước cửa cho ta.
Giờ đây ta có viện, có bàn ghế, có tiền bạc, lại còn có một đám học trò ồn ào đến đ/au đầu.
Cuộc sống cuối cùng cũng đã đ/âm chồi những mầm non mới.
12.
Hai năm sau, Bùi Duật Xuyên từ Thanh Châu trở về.
Hắn rám nắng hơn nhiều, gấu quan bào dính đầy vết bùn, lúc bước vào thư thục của ta, vừa đúng lúc bắt gặp hai học trò đá/nh nhau vì một con diều.
Ta xách mỗi tay một đứa, tách chúng ra.
"Ai ra tay trước?"
Cả hai đứa trẻ đều cúi đầu.
"Vậy thì cả hai đi quét sân. Diều treo trên tường, quét xong rồi hãy đến nhận."
Bùi Duật Xuyên đứng bên cạnh nhìn, bỗng mỉm cười.
"Nàng vẫn như xưa."
"Ngươi thì trông đã ra dáng rồi đấy." Ta nhìn hắn từ trên xuống dưới, "Đê ở Thanh Châu sửa xong rồi sao?"
"Sửa xong rồi. Bệ hạ cho phép ta hồi kinh thuật chức."
Hắn lấy từ trong ngựk ra một bức thư, nói là bách tính Thanh Châu nhờ hắn mang tới. Nét chữ trên thư xiêu vẹo, có người còn điểm chỉ đỏ. Nội dung rất đơn giản, nói rằng nhờ Bùi đại nhân mà năm nay họ không bị lũ lụt đuổi khỏi nhà, mọi người góp chút thổ sản, mời Trình tiên sinh nhận cho.
Ta nhìn ba chữ "Trình tiên sinh", hồi lâu không nói nên lời.
Bùi Duật Xuyên đặt một giỏ hạt dẻ núi đã phơi khô lên bàn.
"Họ không biết nàng là ai, ta nói với họ, nàng là người dạy ta đọc sách."
"Ta không dạy ngươi đọc sách."
"Nàng dạy ta ngồi yên được." Hắn khựng lại một chút, "Cũng dạy ta khi nhìn người, đừng chỉ nhìn mỗi mình mình."
Bên ngoài vọng vào tiếng học trò đọc sách, lộn xộn cả lên, có kẻ đọc chữ "Nhân" thành "Nhân" (người), khiến cả phòng cười ồ lên.
Ta cầm thước mây, gõ nhẹ lên khung cửa sổ.
Tiếng cười lập tức im bặt.
Bùi Duật Xuyên nhìn ta, ánh mắt dịu lại.
"Kiến Vi, hôm nay ta đến, còn có một câu muốn nói."
Ta đặt sổ sách trong tay xuống bàn, ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn không nói những lời vô nghĩa bảo ta về Hầu phủ nữa, chỉ đặt một tờ khế đất lên bàn ta.
"Căn viện trống bên cạnh thư thục, ta đã m/ua lại rồi. Tiền bách tính Thanh Châu góp không nhiều, ta có bù thêm một ít. Nếu nàng chịu nhận, thì mở rộng thêm vài gian phòng học."
Ta nhìn chằm chằm vào tờ khế đất, trong lòng hơi nóng lên.
"Ngươi đây là hối lộ."
"Vậy nàng đi tố cáo ta đi." Hắn mỉm cười, "Ta chịu ph/ạt."
Ta đẩy tờ khế đất trả lại.
"Tiền ta sẽ trả theo giá cho ngươi. Viện thì ta nhận."
Bùi Duật Xuyên gật đầu, dường như đã sớm đoán được ta sẽ làm vậy.
Khi hắn xoay người định đi, ta gọi hắn lại.
"Bùi Duật Xuyên."
Hắn quay đầu lại.
"Hạt dẻ Thanh Châu rất ngon."
Hắn đứng ở cửa, cười giống hệt thiếu niên năm nào cuối cùng cũng học thuộc bài.
13.
Tạ Lâm Phong về muộn hơn.
Hắn đỗ tiến sĩ, được phái đến một huyện nhỏ ở phía tây nam làm huyện lệnh. Nghe nói lúc mới đến, nha môn huyện tích đống án cũ từ ba năm, sổ sách kho quỹ rối như tơ vò, hắn liền mấy tháng trời không chợp mắt.
Những tin tức này đều do hắn viết thư kể cho ta.
Thư rất dài, phần đầu nói chuyện công, phần sau lúc nào cũng phải thêm một câu: "Trình tiên sinh, hôm nay con không trốn học."
Ta hiếm khi viết thư dài hồi đáp, thường chỉ sai học trò biết chữ giỏi nhất thư thục viết giúp một câu: "Ta biết rồi. Ngươi bớt uống rư/ợu lại, đêm khuya cũng đừng thức quá độ."
Ba năm sau, Tạ Lâm Phong mang theo một xe thổ sản đến thư thục.
Hắn cao hơn trước một chút, cười lên vẫn là dáng vẻ đó, nhưng trong mắt đã trầm ổn hơn nhiều. Hắn không vừa vào cửa đã gọi nương tử, chỉ đứng ngoài cửa, cung kính hành lễ.
