Không ngờ phương pháp phục hồi mà La Nghiên đặt ra cho chàng, lại khiến cả hai chúng ta đều mệt đến bở hơi tai.
Mỗi sớm mai, Tạ Quan Lam phải vịn vào cột hành lang đi vài vòng. Ngày đầu tiên chàng đi đến cột thứ ba, trán đã đầy mồ hôi, gân xanh trên mu bàn tay đều nổi cả lên. Ta đứng bên cạnh, miệng lưỡi không tha người: "Thế tử gia, chân của ngài trông như đứa trẻ mới tập đi vậy."
Chàng liếc mắt nhìn ta: "Vậy thì nàng đỡ đi."
Ta lập tức đưa tay ra. Khi cánh tay chàng đ/è xuống rất nặng, ta suýt chút nữa bị chàng kéo ngã nhào về phía trước. Thanh Đoàn ở phía sau nín cười, Minh Đường trốn bên cạnh giàn hoa, dáng vẻ muốn xem mà lại sợ ca ca m/ắng.
"Đừng cười." Sau khi đứng vững, ta lẩm bẩm: "Nhìn chàng g/ầy thế kia, sao lại nặng thế không biết."
Tạ Quan Lam nghe rõ mồn một, lại còn cố tình đ/è nửa trọng lượng lên người ta.
Ta nghiến răng đỡ chàng đi hết một vòng, quay đầu liền sai phòng bếp nấu một nồi canh tẩm bổ. Khi canh bưng đến, La Nghiên đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, Tạ Quan Lam bưng bát không động đậy, cuối cùng vẫn phải uống.
Chàng ngửi một cái, lông mày nhíu lại rất rõ: "Có mùi th/uốc."
"Lúc ngài uống th/uốc chẳng phải rất giỏi sao?" Ta nhét thìa vào tay chàng, "Uống xong bát này, buổi chiều ta đưa ngài đi xem mặt bằng tiệm Tạ Hương Ký."
"Căn ở phía nam thành sao?"
"Phải. Chẳng phải ngài đã đưa khế ước cho ta rồi sao? Cũng phải đi xem xem có bị dột không chứ."
Lúc này chàng mới bưng bát lên, uống rất nhanh. Minh Đường đứng một bên xem đến ngẩn người, đợi chàng uống xong mới ghé sát tai ta: "Tẩu tẩu, ca ca sợ nhất là uống loại canh này. Nương khuyên cả buổi sáng đều vô ích."
Ta hạ thấp giọng: "Chàng sợ cái gì, phải nắm rõ trước. Sau này mới dễ trị."
Tạ Quan Lam đặt bát không xuống, nhìn ta với vẻ nửa cười nửa không: "Ta nghe thấy rồi."
"Nghe thấy thì nghe thấy." Ta lý lẽ hùng h/ồn: "Nếu ngài không chịu dưỡng chân cho tốt, ai thay ta trông coi cửa hàng?"
Buổi chiều đi đến phía nam thành, chàng đã có thể đi vài bước mà không cần xe lăn. Trong tiệm chất đầy những hũ gia vị cũ, bụi bám dày một lớp. Ta lấy khăn che mũi, đi một vòng trước, tính toán xem đặt quầy ở đâu, xây bếp ở chỗ nào.
Tạ Quan Lam đứng bên cửa nhìn ta khoa tay múa chân, hỏi: "Nàng muốn mở tiệm điểm tâm?"
"Trước tiệm b/án điểm tâm, sau viện để lại hai cái bàn cho khách nữ nghỉ chân. Họ đi dạo mỏi chân có thể uống chén trà, tiện tay m/ua hai hộp bánh xốp." Ta nói rất hăng say, quay đầu lại thấy sắc mặt chàng trắng bệch, vội ấn chàng xuống ghế: "Ai cho phép ngài đứng lâu như vậy?"
"Ta thấy nàng nói chuyện vui vẻ, nên nhìn thêm một chút."
"Ta vui vẻ mà ngài không cần mạng nữa à?" Ta lườm chàng, vặn nắp bình nước đưa qua.
Chàng nhận lấy bình nước, cúi đầu uống hai ngụm, bỗng nhiên nói: "Tiệm mở ra rồi, ta làm kế toán cho nàng."
"Đường đường là thế tử, lại đi làm kế toán cho ta?"
"Ta tính toán nhanh."
"Vậy tiền công không cao đâu đấy."
"Có bao cơm không?"
Ta không nhịn được cười ra tiếng. Ánh mặt trời xuyên qua lớp giấy cửa sổ cũ kỹ, chiếu lên gương mặt nghiêng tái nhợt của chàng. Ta nhìn chùm sáng đó, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ: Nếu chàng có thể cứ thế dần dần khỏe lại, vườn cây có để lại cho ta hay không, cũng không phải là chuyện quan trọng nhất nữa.
7.
Giang Lệnh Nghi sau khi về phủ Thái tử quả nhiên đã làm lo/ạn một trận. Thái tử Triệu Thừa Cảnh nghe xong chuyện nàng muốn đổi hôn ước, sắc mặt rất khó coi. Lúc nàng vào phủ chỉ nói ngưỡng m/ộ Thái tử, giờ đây mở miệng ra lại là Tạ Quan Lam, Triệu Thừa Cảnh cảm thấy mất mặt, Thái tử phi liền khóa cửa viện của nàng mấy ngày.
Tin tức truyền đến phủ Quốc công, Minh Đường cười đến mức suýt chút nữa trượt khỏi ghế.
Ta đang sắc th/uốc cho Tạ Quan Lam, phe phẩy quạt nói: "Muốn cười thì cứ cười, đừng cười to quá, kẻo người ngoài nói chúng ta không có quy củ."
Minh Đường che miệng, đôi mắt vẫn cong cong. Tạ Quan Lam đang phơi nắng ngoài hành lang, nghe thấy vậy liền nói: "Truyền ra ngoài cũng không sao."
Ta bưng bát th/uốc cho chàng: "Uống th/uốc đi."
Chàng uống cạn một hơi, lông mày chẳng hề nhíu lại. Ta có chút kinh ngạc: "Hôm nay sao lại sảng khoái thế?"
"Sợ nàng lại lải nhải về ta."
"Ta lải nhải chuyện gì?"
Chàng nhìn ta cười: "Lải nhải xem khi nào ta ch*t."
Ta vỗ miếng mứt vào lòng bàn tay chàng: "Người cũng tỉnh rồi, ngài bớt ghi nhớ mấy chuyện vô ích đó đi."
Chạng vạng tối, chàng xử lý quân vụ trong thư phòng. Ta ôm hộp thức ăn đi vào, bên trong đặt bốn đĩa bánh xốp màu sắc kỳ quặc.
Chàng liếc nhìn một cái, cây bút trong tay dừng lại: "Đây là gì?"
"Thanh Đoàn nói ngài thích ăn bánh xốp tiêu muối, ta bảo phòng bếp làm. Đĩa này là tiêu muối, đĩa này là đường sương, đĩa này nướng hơi quá tay."
Chàng cầm miếng ch/áy nhất lên cắn một miếng, sắc mặt không đổi.
Ta nhìn chằm chằm chàng: "Ăn được không?"
"Được."
Ta cũng cầm một miếng, cắn xuống liền nhăn mặt: "Tạ Quan Lam, lưỡi ngài hỏng rồi à? Đắng thế này mà."
Chàng cuối cùng cũng bật cười thành tiếng, chạm vào vết thương, giơ tay ấn vào cạnh sườn.
Ta vội vã ném miếng bánh vào đĩa, vòng sang bên cạnh chàng: "đ/au thì đừng cười, cố quá làm gì."
"Đồ nàng làm, dù sao cũng phải nể mặt."
"Ai bảo ngài phải nể mặt này?" Ta rót nước ấm cho chàng, giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút: "Lần sau khó ăn thì nói khó ăn. Ngài cứ cái gì cũng nhẫn nhịn, sao ta biết đường mà sửa."
Chàng nhìn ta, bỗng nhiên hỏi: "Nàng làm sai chuyện ở Giang gia, họ có m/ắng nàng không?"
"Làm đúng cũng m/ắng." Ta không ngẩng đầu lên: "Mẫu thêu của tỷ tỷ hỏng là do ta trông không kỹ; cha tâm trạng không tốt là do ta đi lại quá ồn. Lâu dần thành quen thôi."
Chàng không nói gì, chỉ đẩy miếng bánh ch/áy ra, đổi một đĩa đường sương đặt trước mặt ta: "Đĩa này ngon."
Ta cắn một miếng, mắt sáng lên: "Cái này đúng là ngon thật."
Chàng ừ một tiếng. Ta đẩy đĩa về phía tay chàng: "Sau này ở nhà họ Tạ, không ai m/ắng ngài đâu."
"Được."
Ánh hoàng hôn đổ vào thư phòng, Thanh Đoàn thò đầu ở ngoài cửa, nhìn thấy chúng ta chia nhau ăn một đĩa bánh, lặng lẽ hạ rèm xuống.
Ngày hôm sau, Tạ Quan Lam gọi ta lại ở hành lang: "Giang Thời La, lúc trước vì sao nàng lại đồng ý thay gả?"
Hoa hải đường rơi trên vạt váy ta. Ta nhặt cánh hoa đó lên, vê vê trong kẽ tay.
"Ta không muốn ở lại Giang gia. Cha thiên vị, đích mẫu coi ta như đồ trang trí, Giang Lệnh Nghi vui thì thưởng cho ta miếng cơm, không vui thì đẩy ta ra ngoài. Gả cho ngài, ít nhất có thể rời khỏi đó."
Ta ngẩng đầu cười cười: "Hơn nữa sính lễ phủ Quốc công nhiều. Ta vốn tưởng ngài mệnh ngắn, vụ làm ăn này có lời. Ai ngờ ngài lại sống dai như vậy."
Tạ Quan Lam cũng cười, sau đó nói: "Sau này người Giang gia đến, không cần gặp."
"Ta biết."
Chàng dừng một chút, lại nói: "Sau này có kẻ nào dám coi nàng là quả hồng mềm, nàng cứ đến nói với ta."
Gió từ hành lang thổi qua, tai ta hơi nóng, cúi đầu vuốt ve vạt váy, không đáp lời.
8.
Tin tức Tạ Quan Lam tỉnh lại truyền khắp kinh thành, Tạ Cảnh Xuyên ở nhị phòng rất nhanh đã ngồi không yên.
