Nương lục lọi kho phòng suốt mấy ngày, cái gì cũng muốn thêm cho ta; cha miệng nói làm đơn giản, quay đầu lại sai người trải lại con đường trước phủ, sợ kiệu hoa làm ta xóc nảy.
Minh Đường vẽ hơn mười mẫu thiếp hỷ, cứ bắt ta phải chọn một cái. Ta bị họ vây quanh đến nhức đầu, quay sang cầu c/ứu Tạ Quan Lam.
Chàng nhàn nhã uống trà: 「Nghe nương, nghe Minh Đường.」
「Thế còn ngài?」
「Ta nghe nàng.」
Ta nhét thiếp hỷ vào tay chàng: 「Vậy ngài chọn đi.」
Chàng xem rất kỹ hồi lâu, chọn hai con uyên ương b/éo tròn. Minh Đường cười đến vỗ bàn liên hồi: 「Ca ca mắt nhìn tốt thật.」
Ta chê bai: 「Tốt chỗ nào?」
Tạ Quan Lam đáp: 「Giống chúng ta.」
Ta giơ tay định đá/nh chàng, chính mình lại cười trước.
Ngày hôn lễ, chàng không cưỡi ngựa cao, mà chuẩn bị cho ta chiếc xe bánh chu sa rộng rãi, trong xe trải đệm mềm và món mứt ta thích ăn. Chàng mặc hỷ phục đỏ thẫm đứng trước cửa, tinh thần rất tốt.
Ta từ trên xe bước xuống, chàng đưa tay ra. Lần này, chàng đích thân đỡ ta bước qua chậu lửa, đích thân cùng ta bái thiên địa.
Khi rư/ợu hợp cẩn bưng lên, chàng thấp giọng nhắc nhở: 「Rư/ợu hôm nay không được mang đi sưởi tay đâu đấy.」
「Biết rồi, uống đi.」
Chúng ta quấn quýt tay nhau, uống cạn chén rư/ợu trong tay.
Đêm đến khi khách khứa tan hết, ta ngồi bên mép giường tháo phượng quan, cổ đ/au nhức vô cùng. Tạ Quan Lam nhận lấy, thay ta xoa vai.
「Có mệt không?」
「Mệt. Thành thân thật phiền phức.」
「Sau này không thành nữa.」
「Ngài thử thành lần thứ hai xem?」
Chàng cười ôm ta vào lòng. Hương trầm thủy vương vấn nơi đầu mũi, ban đầu ta có chút không tự nhiên, nghĩ đến gương mặt tái nhợt của chàng lúc mới tỉnh, lại chậm rãi ôm lấy eo chàng.
「Tạ Quan Lam.」
「Ừm.」
「Ngài tỉnh lại thật tốt.」
Chàng cúi đầu hôn lên trán ta. Ánh trăng ngoài cửa sổ rơi trên nến đỏ, ngọn nến khẽ lay động, trướng màn buông xuống, trong phòng chỉ còn lại tiếng hơi thở của chúng ta.
Ngày hôm sau ta tỉnh dậy muộn, khi mở mắt ra mặt trời đã leo lên giấy cửa sổ. Tạ Quan Lam không ở trên giường, ta gi/ật mình, khoác áo ngoài đi tìm, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng Minh Đường cười trong viện.
Ta đẩy cửa ra, thấy Tạ Quan Lam đứng dưới gốc lựu, tay cầm chiếc còi đất sét bị ta giấu kín đã lâu.
Minh Đường đang dạy chàng thổi, Thanh Đoàn ôm bụng cười đến mức muốn quỵ xuống.
Cái còi đó vẫn khó nghe như cũ, vừa thổi đã giống như gà con bị giẫm phải đuôi.
Ta khoanh tay tựa cửa: 「Ai lấy tr/ộm đồ của ta thế?」
Minh Đường giơ tay: 「Ca ca nói hôm nay huynh ấy thành thân, phải đòi lại hết sổ cũ.」
Tạ Quan Lam sắc mặt không đổi, đưa còi đất sét cho ta: 「Trả nàng.」
「Không cần.」 Ta cố ý nói: 「Ngài thổi qua rồi, bẩn.」
Chàng bước gần hai bước, hạ thấp giọng: 「Vậy ta lấy thứ khác đền.」
Ta còn chưa hỏi là gì, chàng đã từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Trong hộp nằm một con dấu bạch ngọc khắc hoa quế, bên cạnh đ/è lên con dấu phụ của cửa tiệm phía nam thành.
「Sau này Thịnh Hương Ký mở chi nhánh, đều dùng cái này.」 Chàng nói, 「Kế toán vẫn là ta. Tiền công tính theo nàng nói, bao cơm là được.」
Ta cầm con dấu đó lên, ngọc ấm áp, khắc không quá tinh xảo, cánh hoa quế còn hơi vụng về. Rõ ràng là chàng tự tay vẽ mẫu, rồi sai người khắc.
「Ngài chuẩn bị từ bao giờ?」
「Không lâu sau khi tỉnh lại.」
Ta cúi đầu nhìn con dấu, đột nhiên có chút không nói nên lời. Minh Đường và Thanh Đoàn đã chạy xa từ lâu, trong viện chỉ còn lá lựu bị gió thổi xào xạc.
Tạ Quan Lam đưa tay chạm vào đỉnh đầu ta: 「Không thích à?」
「Thích.」 Ta nắm con dấu vào lòng bàn tay, ngẩng đầu cười với chàng: 「Nhưng kế toán mà tính sai một khoản, vẫn cứ trừ tiền công như thường.」
Chàng gật đầu: 「Phu nhân nói gì thì là thế ấy.」
13.
Khi vào thu, Thịnh Hương Ký mở chi nhánh thứ hai.
Ta ngồi dưới giàn nho hậu viện đối chiếu sổ sách, Tạ Quan Lam ngồi đối diện đọc quân báo. Sau khi khỏi b/ệnh chàng không lập tức quay lại quân doanh, chỉ nhận vài sai sự không cần bôn ba, luôn về trước giờ cơm tối.
Minh Đường đã đính hôn, ba ngày một bữa lại đến tìm ta thử áo cưới. Nương vẫn thích thêm quần áo cho ta, cha vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng lại m/ua một hộp điểm tâm lớn ở tiệm của ta, gặp ai cũng khoe là con dâu làm ngon.
Chuyện nhà họ Giang dần dần không còn ai nhắc tới. Giang Lệnh Nghi sau khi bị Thái tử đưa về Giang gia thì an phận hơn nhiều, ta thỉnh thoảng nghe người khác nhắc đến, cũng chỉ tiếp tục gảy bàn tính.
Nắng thu ấm áp, lá nho xào xạc trong gió. Tạ Quan Lam đọc xong một bức thư, ngẩng đầu thấy ta nhìn sổ sách xuất thần, đưa tay quơ quơ trước mắt ta.
「Sao thế?」
Ta chỉ vào hàng số trên sổ sách: 「Ta đang tính, đợi ngài già đi, chúng ta có thể dành dụm được bao nhiêu bạc.」
Chàng nhướng mày: 「Lần này không tính xem khi nào ta ch*t nữa à?」
「Không tính. Tiệm còn phải mở đến tận Giang Nam, một mình ta quản không xuể, ngài phải sống thêm vài năm nữa.」
Chàng nhận lấy bàn tính, gảy rất chậm, tay áo lại khẽ móc lấy tay áo ta.
Ta nắm ngược lại tay chàng.
Hoa quế nở rộ, hương ngọt vượt qua hiên nhà, rơi trên sổ sách đang mở và mu bàn tay đang nắm ch/ặt. Từ xa vọng lại tiếng cười của Minh Đường, Thanh Đoàn ôm bánh ngọt mới ra lò chạy qua bậc đ/á.
Ta nhặt một đóa hoa quế rơi bên mép sổ sách, kẹp vào cuốn sổ vừa tính xong.
Chưa đầy hai ngày sau, phía nam thành gửi tin đến, nói biển hiệu tiệm mới đã treo xong. Ta thu dọn sổ sách, kéo Tạ Quan Lam đi xem. Trên phố người qua kẻ lại, bánh quế hoa vừa ra lò, cách nửa con phố cũng ngửi thấy mùi thơm.
Chưởng quầy cầm doanh thu ngày đầu tiên đến tìm ta, ta liếc mắt một cái liền nhét cho Tạ Quan Lam: 「Kế toán, làm việc đi.」
Chàng nhận lấy, chậm rãi gảy bàn tính. Ta tựa bên quầy nhìn chàng, đột nhiên cảm thấy người này sau khi tỉnh lại tuy hay cư/ớp quýt, hay cười ta ham tiền, lại còn hay cản ta uống nước lúc ta bận tối mắt tối mũi, nhưng cũng không phiền phức đến thế.
Ánh tà dương nghiêng nghiêng chiếu vào cửa tiệm, rơi trên hàng lông mi buông xuống của chàng. Ta gói bánh quế hoa vừa nướng xong vào túi giấy dầu, nhét vào tay chàng, rồi quay người đi tiếp đón khách vào cửa.
Đợi khách đi rồi, ta mới phát hiện Tạ Quan Lam vẫn đứng sau quầy, không quay về xe ngựa. Chàng mở túi bánh ra, bẻ một nửa đưa cho ta.
「Chưởng quầy, bận xong chưa?」
Ta nhận lấy cắn một miếng, hương hoa quế hòa cùng hơi nóng tan ra trong miệng.
「Bận xong rồi.」 Ta ôm sổ sách lên, 「Về nhà ăn cơm. Nương hôm nay nói muốn hầm cá, đi muộn Minh Đường lại chọn hết bụng cá cho xem.」
Chàng cười nhận lấy sổ sách, tay kia tự nhiên nắm lấy tay ta.
Lồng đèn bên đường lần lượt sáng lên, ta theo chàng đi về hướng phủ Quốc công, phiến đ/á xanh dưới chân vẫn còn lưu lại hơi ấm ban ngày.
Gió thổi qua, ta ngửi thấy hương th/uốc nhàn nhạt trên tay áo chàng, cũng ngửi thấy mùi hoa quế chưa tan hết trong túi giấy dầu.
Hai mùi vị trộn lẫn vào nhau, cũng không khó ngửi chút nào.
Ta đan ngón tay vào lòng bàn tay chàng, đi chậm hơn lúc nãy một chút.
