Ta thêm cho nó một nắm thóc.
Loài chim này còn biết điều hơn người, ít nhất biết lúc nào nên c/ầu x/in.
Năm đó ta chọn Lục Trầm Chu, quả thực có chút ngẫu nhiên.
Năm ấy ta đi lễ Phật ngoài thành, trên đường về gặp mưa lớn. Xe ngựa lún xuống bùn, con ngựa h/oảng s/ợ kéo xe lao về phía vách đ/á. Hộ vệ biết ta giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung nên vội vàng đi c/ứu xe kinh thư phía sau, ngược lại một viên quan trẻ đi đường lại lao tới c/ắt đ/ứt dây cương, kéo ta từ trong xe lên lưng ngựa của chàng.
Nước mưa chảy dọc theo xươ/ng hàm của chàng, đôi lông mày ki/ếm ép xuống một đôi mắt đen láy sáng ngời. Chàng ôm eo ta, bản thân thì va vào thân cây, nhất quyết không để ta bị thương dù chỉ một chút.
Sau chuyện đó, ta hỏi chàng đã có hôn phối chưa.
Lục Trầm Chu đỏ tai đáp: "Chưa ạ."
Ta liền nói:
"Trở về đợi chỉ. Đã muốn làm phò mã của ta, trước khi thành hôn hãy tự thu xếp cho sạch sẽ, ta không chung đụng nam nhân với kẻ khác."
Chàng sững sờ hồi lâu, rồi trịnh trọng đáp ứng.
Phụ hoàng chê chàng quan chức thấp hèn, không chịu ban hôn ngay. Sau này tra ra chàng xuất thân hàn môn, sau lưng không có thế gia ràng buộc, lại phát hiện chàng thực sự có khả năng cầm quân, thái độ mới lung lay.
Chỉ dụ ban hôn vừa xuống, Lục Trầm Chu từ lục phẩm hiệu úy thăng lên tứ phẩm.
Ngày thứ hai sau khi thành hôn, phụ hoàng liền lệnh cho chàng đi Tây cảnh.
Lục Trầm Chu tiễn ta hết đoạn này đến đoạn khác ngoài thành, ôm ta nói kiếp này tuyệt không phụ lòng. Ta chê chàng lải nhải, nhưng vẫn đứng tại chỗ nhìn đội ngũ của chàng đi xa.
Năm năm sau, chàng lập công về kinh, đã là nhị phẩm tướng quân nắm giữ binh phù.
Người vẫn là gương mặt tuấn tú ấy, nhưng tâm h/ồn chẳng biết đã rơi lạc nơi thung lũng nào rồi.
Người trong kinh sau lưng cười ta chỉ có danh hiệu công chúa tôn quý, chứ không giữ nổi trượng phu.
Họ nghĩ sai rồi.
Tình ái cũng chẳng thể thay ta đỡ đ/ao, ta cần nó làm gì.
4.
Ít ngày sau, ta đi dự tiệc thưởng hoa ở phía nam thành.
Lục Trầm Chu có khả năng dưỡng thương khá tốt, vết thương trên lưng chưa kịp kết vảy, người đã có thể vận một thân huyền y đứng ngoài đình. Khi chàng bước vào, bước chân vẫn vững vàng, chỉ là lúc ngồi xuống hơi cứng đờ một chút.
Ta giả vờ như không nhìn thấy.
Chàng đẩy một đĩa hạt sen mới bóc tới bên tay ta.
"Những ngày này nàng không đến thăm ta, vẫn còn gi/ận sao?"
"Ta đưa Linh Nhi đến cung yến, chỉ là muốn để muội ấy biết thêm vài gia đình. Cha mẹ muội ấy đều đã qu/a đ/ời, lại chưa từng thấy quy củ kinh thành, nếu ta buông tay không quản, e là kẻ vo/ng ân bội nghĩa."
"Sau này ta sẽ thương lượng với nàng trước, sẽ không để nàng khó xử nữa."
Ta nhặt một hạt sen lên, chưa kịp đưa vào miệng, ngoài cửa vườn đã vang lên tiếng gọi của Tống Linh Nhi.
"Trầm Chu ca ca! Huynh ở đâu?"
Ả hỏi dọc đường đến tận ngoài đình, túm lấy quản sự không buông.
"Ngươi có thấy một nam tử cao lớn mặc y phục đen không? Hắn vừa mới vào đây. Mau phái người tìm giúp ta, nếu có kẻ nào quấn lấy huynh ấy, ta dỡ tung cái vườn này của ngươi!"
Quản sự bị ả làm cho đ/au đầu, chỉ đành khuyên nhủ: "Vị phu nhân này chớ vội, lão gia nhà ngài có lẽ đang tiếp khách."
Tống Linh Nhi không đính chính câu phu nhân kia.
Lục Trầm Chu lại đột nhiên ngồi thẳng người.
"Linh Nhi."
Ả theo tiếng xông vào đình, khi nhìn thấy ta, vẻ vui mừng trên mặt lập tức biến mất.
"Hóa ra điện hạ cũng ở đây. Nàng không phải biết Trầm Chu ca ca đến nên cố ý bám theo đấy chứ?"
"Nữ nhân mà giám sát trượng phu quá ch/ặt, sẽ bị chán gh/ét đấy."
Lục Trầm Chu lần này trầm mặt xuống: "Muội nói chuyện với công chúa thế nào đấy?"
"Nàng ấy là thê tử của ta. Ta nguyện ý để nàng ấy quản, cũng nguyện ý đến bồi tiếp nàng ấy, không tới lượt muội can thiệp."
Tống Linh Nhi sững sờ, nước mắt trong chốc lát đã dâng đầy hốc mắt.
Lục Trầm Chu cứng đờ vai lưng, rốt cuộc không lập tức dỗ dành, chỉ bảo người đưa ả ra ngoài.
Câu "được" của ả nói quá bình tĩnh.
Khi xoay người, ả không khóc nữa, chỉ thấp giọng nói: "Ta biết rồi. Nếu huynh chê ta chướng mắt, ta đi là được chứ gì."
Cuộn tranh vẽ vừa vặn được đưa tới trong đình.
Ta bảo thị nữ trải ra, gia thế, tính tình và tranh vẽ của hơn mười nam tử trẻ tuổi đều được liệt kê trên đó.
Lục Trầm Chu liếc nhìn: "Đây là cái gì?"
Ta cười nói: "Chàng không phải muốn báo ân sao? Vừa hay chọn giúp muội ấy một người."
Tống Linh Nhi quay phắt đầu lại.
Lông mày Lục Trầm Chu cũng nhíu ch/ặt.
"Chiếu Vi, muội ấy mới mười sáu. Nàng có phải quá vội vàng rồi không?"
5.
Lục Trầm Chu tìm rất nhiều lý do cho Tống Linh Nhi.
Xuất thân ả không cao, cha mẹ lại mất sớm; ả mới vào kinh, không phân biệt được ai là thật lòng; ả còn nhỏ tuổi, không chịu nổi quy củ nhà quyền quý.
Chàng nói càng nhiều, càng giống như đang kéo dài thời gian cho chính mình.
Tống Linh Nhi nhìn chàng, đột nhiên hỏi: "Trầm Chu ca ca, huynh thực sự muốn gả muội cho một người chưa từng gặp mặt sao?"
Lục Trầm Chu không trả lời trực diện.
"Ta sẽ chọn kỹ cho muội. Muội từng c/ứu mạng ta, ta sẽ không hại muội."
Nước mắt trong mắt ả cuối cùng cũng rơi xuống.
"Được, vậy nghe theo huynh."
Nói xong, ả xoay người bước ra ngoài.
Tay Lục Trầm Chu đã giơ lên, cuối cùng lại dừng giữa không trung. Chàng im lặng một lúc, không đuổi theo, chỉ quay mặt về phía ta.
"Nàng hài lòng rồi chứ?"
Giọng chàng mệt mỏi, như thể ta vừa chia c/ắt một đôi uyên ương khổ mệnh.
Ta không đáp.
Tiết xuân ấm áp khiến người ta buồn ngủ, ta cầm lại kinh thư, đọc được hai dòng liền khép lại.
Lục Trầm Chu cũng không nói nữa, chỉ xoay đi xoay lại chiếc vòng tay cũ kỹ trên cổ tay. Vật đó là do Tống Linh Nhi tết cho chàng, sợi chỉ đỏ đã mòn đến bạc màu, nhưng từ khi chàng trở về chưa bao giờ tháo ra.
Khi thị nữ châm trà cho ta, chàng đột nhiên hỏi:
"Nếu nàng sớm biết Linh Nhi không muốn gả, tại sao còn nhắc chuyện hôn sự trước mặt muội ấy?"
"Không hỏi trước mặt muội ấy, sao biết được muội ấy muốn gả cho ai?"
Tay chàng khựng lại.
Ta nhìn về phía cổng vườn. Tống Linh Nhi sớm đã không còn bóng dáng, trên đất chỉ để lại hai điểm bụi đất bị nước mắt làm ướt. Trận khóc lóc vừa rồi, trông như nhắm vào ta, nhưng người thực sự đợi câu trả lời vẫn luôn là Lục Trầm Chu.
Chàng nghe hiểu, nhưng vẫn bao biện cho ả: "Muội ấy coi ta là huynh trưởng, nhất thời không nỡ cũng là lẽ thường tình."
"Vậy tốt nhất chàng nên nhớ kỹ mình là huynh trưởng."
Sắc mặt Lục Trầm Chu khó coi, bưng chén trà đã lạnh ngắt uống cạn.
6.
Ta cúi đầu lật qua một trang tranh vẽ.
Thị nữ đưa kinh thư đến bên tay ta, muốn ta tiêu bớt cơn gi/ận. Ta niệm được hai câu lại càng buồn ngủ, dứt khoát tiếp tục xem tranh.
Lục Trầm Chu nói muốn bồi tiếp ta, nên cứ ngồi đó mãi.
Ta ưng ý một người có mày mắt ôn nhu, chàng chê người đó quá g/ầy; ta nhìn thêm một người giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, chàng lại nói vai người đó không đủ rộng. Sống mũi, ngón tay, vòng eo, xuất thân, chàng cái gì cũng phải kén chọn.
