Tôi buông thành cốc: "Vậy hai người cứ nói chuyện, tôi đi dọn dẹp đồ đạc."
Anh ta đuổi theo vào trong phòng, hạ giọng giải thích: "Anh chỉ thấy cô ấy đáng thương thôi. Đợi tâm trạng cô ấy ổn định, anh sẽ chú ý chừng mực."
"Anh không cần phải hứa hẹn với tôi."
"Chúng ta đã kết hôn rồi."
"Đơn báo cáo vẫn chưa được duyệt, về mặt pháp luật thì chưa tính."
Cố Trường Xuyên khựng lại, rõ ràng không hiểu được ý nghĩa câu nói này.
Đêm đó anh ta vốn nói sẽ cùng tôi về nhà ngoại, nhưng Hứa Tĩnh Nghi lại bị ngã trẹo chân ngoài sân. Anh ta đưa người đến trạm y tế, mãi đến nửa đêm mới quay về.
Tôi đã xếp quần áo thay và phiếu lương thực vào một chiếc vali da cũ.
Cố Trường Xuyên nhìn thấy chiếc vali, lông mày nhíu ch/ặt: "Cô dọn quần áo làm gì?"
"Trong phòng ẩm thấp, mang ra phơi chút thôi."
"Nửa đêm phơi quần áo?"
Tôi kéo khóa lại: "Anh nửa đêm đưa người đi khám b/ệnh, tôi nửa đêm sắp xếp đồ đạc của mình, có gì lạ sao?"
Anh ta bị nghẹn lời, một lúc sau mới nói: "Tĩnh Nghi không có ai thân thích, anh không thể mặc kệ cô ấy."
"Anh có thể mặc kệ." Tôi đẩy chiếc vali xuống gầm giường, "Chỉ là đừng yêu cầu tôi phải trả giá cho mỗi lần anh quản chuyện của cô ấy."
Cố Trường Xuyên đứng tại chỗ, như thể muốn giải thích. Ngoài sân truyền đến tiếng anh trai của Hứa Tĩnh Nghi gọi anh ta đi lấy đơn th/uốc, anh ta xoay người bỏ đi.
Sau khi cửa đóng lại, tôi ngồi xổm xuống, lấy tờ đơn xin giấy giới thiệu đang giấu dưới ván giường nhét vào đáy vali.
4.
Ngày hôm sau tôi đến nhà máy thực phẩm như thường lệ, nhưng bị chủ nhiệm gọi vào văn phòng.
"Đoàn trưởng Cố nói sức khỏe cô yếu, sau khi cưới nên ở nhà nghỉ ngơi trước. Vị trí của cô đã nhường cho công nhân đang gặp khó khăn rồi."
Tôi nắm ch/ặt cạnh bàn: "Đây là công việc của tôi, ai cho phép anh ấy tự ý nghỉ việc thay tôi?"
Chủ nhiệm tránh ánh mắt tôi: "Cậu ấy cũng là vì tốt cho cô thôi."
Tôi về đến nhà, Cố Trường Xuyên đang sửa đài radio giúp Hứa Tĩnh Nghi.
"Anh đã đến nhà máy thực phẩm à?" Tôi hỏi.
Anh ta không ngẩng đầu: "Cô mới đến Bắc Lĩnh, sức khỏe chưa hồi phục. Phụ cấp của tôi đủ dùng, không cần phải đến xưởng chịu khổ làm gì."
"Sức khỏe, công việc và tương lai của tôi, đều nên do tôi quyết định."
Cuối cùng anh ta cũng buông tuốc nơ vít xuống: "Vân Thư, anh đang bảo vệ em."
Hứa Tĩnh Nghi vội vàng khuyên: "Chị dâu, anh Trường Xuyên có lòng tốt mà. Phụ nữ sau khi kết hôn chăm sóc gia đình, không hề thua kém gì việc ra ngoài lăn lộn cả."
"Cô có công việc, đương nhiên nói nghe nhẹ nhàng rồi."
Trong phòng im bặt.
Mẹ Cố sau đó vào cửa, kéo Hứa Tĩnh Nghi hỏi về chương trình mới của trạm phát thanh, quay đầu lại lại sai tôi đi m/ua thức ăn nấu cơm. Khoảnh khắc đó, sức nặng của mười năm kiếp trước lại đ/è nặng trở lại: cơm nước của cả nhà, áo quần bốn mùa, mỗi lần ốm đ/au của người già, tất cả đều đ/è lên vai tôi.
Khi đang ăn cơm, Hứa Tĩnh Nghi bỗng nhiên che miệng buồn nôn.
Mẹ Cố mắt sáng rực: "Con có rồi sao?"
Hứa Tĩnh Nghi đỏ mặt giải thích chỉ là do dạ dày không khỏe, nhưng ánh mắt vẫn luôn dừng trên người Cố Trường Xuyên.
Tôi đặt đũa xuống, không tiếp diễn vở kịch này.
Mẹ Cố lại tỏ ra hào hứng: "Tĩnh Nghi đúng là người có phúc. Chẳng như vài người, vừa vào cửa đã đẩy chồng ra ngoài, ngay cả công việc cũng không chịu từ bỏ."
Cố Trường Xuyên nói: "Mẹ, đừng lôi Vân Thư vào."
"Con nói sai sao? Phụ nữ đã có gia đình rồi, mấy đồng tiền ki/ếm được bên ngoài thì có gì quan trọng chứ?"
Tôi ngẩng đầu: "Vậy công việc ở trạm phát thanh của đồng chí Hứa cũng nghỉ đi. Cô ấy còn trẻ mà đã góa chồng, càng nên ở nhà để tránh điều tiếng."
Hứa Tĩnh Nghi khựng đũa giữa không trung.
Mẹ Cố lập tức nói: "Tĩnh Nghi có học thức, trạm phát thanh không thể thiếu con bé."
"Hóa ra công việc quan trọng hay không, không nhìn vào việc có phải là phụ nữ hay không, mà chỉ nhìn xem đó là công việc của ai."
Bàn ăn hoàn toàn im lặng.
Cố Trường Xuyên lần đầu tiên nhìn tôi một cách nghiêm túc, trong mắt có sự khó hiểu, cũng có cả sự x/ấu hổ đến muộn.
5.
Cố Trường Xuyên nói sẽ điều tra rõ những lời đồn ở bến sông, ba ngày trôi qua, chị dâu Triệu vẫn cứ gặp ai cũng nói tôi không sạch sẽ trước khi cưới.
Tôi đến đoàn bộ xin giấy giới thiệu đi về phương Nam, rồi đến cửa hàng cung tiêu b/án đi chiếc chăn bông và chiếc rương gỗ không tiện mang theo.
Mẹ Cố phát hiện trong phòng trống hơn một nửa, chặn cửa hỏi: "Vợ mới cưới mà đã b/án đồ đạc, cô muốn làm gì?"
"Đổi chút tiền lộ phí."
"Cô muốn đi đâu?"
"Đi đến nơi có thể dựa vào bản thân để ki/ếm sống."
Cố Trường Xuyên chiều tối về nhà, trong tay cầm một gói th/uốc: "Tĩnh Nghi nói gần đây sắc mặt em không tốt, anh đã nhờ quân y kê th/uốc bổ."
Tôi không nhận: "Khi nào thì công việc của tôi được khôi phục?"
"Đợi những lời đàm tiếu trong viện qua đi rồi tính."
"Người tung tin đồn không phải trả giá, người mất việc lại là tôi."
Anh ta sa sầm mặt: "Anh đang điều tra, em không thể ép mọi việc phải có kết quả ngay lập tức được."
"Tôi không cần phụ cấp của anh, cũng không cần gói th/uốc này. Báo cáo chưa được duyệt, chúng ta ai đi đường nấy..."
Loa phát thanh đang phát chính sách mới của đặc khu kinh tế phương Nam, âm thanh theo gió bay vào sân: "Các thành phố ven biển mở rộng tuyển dụng và thí điểm sản xuất, chào đón nhân tài khắp nơi đi về phương Nam..."
Tôi mỉm cười, đặt gói th/uốc lại vào tay anh ta.
Sáng sớm hôm sau, tôi mang theo vali đến nhà ga. Vé đi Hải Thành chỉ còn lại một tấm cuối cùng, nhân viên b/án vé đang chuẩn bị thu tiền, ngoài ga bỗng có người hét lớn bắt tr/ộm.
Tôi ngoái đầu lại theo tiếng gọi, thấy Hứa Tĩnh Nghi bị một người đàn ông đẩy lên xe tải. Cô ta vùng vẫy gọi tên tôi, tôi vừa chạy được hai bước thì phía sau gáy bị đá/nh mạnh một cái.
Trước khi ngất đi, tôi nghe thấy người đàn ông đó ch/ửi: "Nếu không phải tại mày cứ ép Cố Trường Xuyên điều tra tao, tao có phải đi đến bước này không?"
Câu ch/ửi đó đã đóng đinh kết quả điều tra của Cố Trường Xuyên. Anh ta đã điều tra ra em họ của Hứa Tĩnh Nghi, nhưng không nói với tôi, càng không giao người cho công an, chỉ muốn lén lút khuyên người ta đi.
Anh ta lại một lần nữa đặt thể diện của nhà họ Hứa lên trên sự an toàn của tôi.
6.
Khi tỉnh lại, tôi và Hứa Tĩnh Nghi đang bị trói ở hai bên lò gạch bỏ hoang.
Người đàn ông kh/ống ch/ế chúng tôi tên là Hứa Khánh Sinh, là em họ của cô ta, cũng là kẻ từng cố gắng b/ắt n/ạt tôi. Hắn ta n/ợ tiền c/ờ b/ạc, muốn ép Cố Trường Xuyên đưa tiền để hắn rời khỏi Bắc Lĩnh.
Cố Trường Xuyên dẫn người đến cửa lò, họng sú/ng nhắm thẳng vào Hứa Khánh Sinh: "Thả người, tôi có thể để anh rời khỏi đây."
Hứa Khánh Sinh kề d/ao vào cổ tôi, cười đ/ộc á/c: "Hai người đàn bà, anh chỉ có thể mang đi một người trước thôi. Bên trái hay bên phải?"
Hứa Tĩnh Nghi ở bên trái, tôi ở bên phải.
Cô ta khóc không ra hơi: "Anh Trường Xuyên..."
Ánh mắt Cố Trường Xuyên dừng lại giữa chúng tôi một lúc.
"Thả bên trái trước."
Tôi nhắm mắt lại, trong lòng lại chẳng thấy đ/au đớn gì nhiều.
Đáp án mà kiếp trước tôi mất mười năm mới nhìn thấu, kiếp này chỉ mất vài ngày.
Hứa Khánh Sinh đẩy Hứa Tĩnh Nghi qua. Ngay khoảnh khắc Cố Trường Xuyên vươn tay đỡ lấy cô ta, tôi tông mạnh vào bức tường đổ phía sau, cố gắng chạy ra ngoài.
