"Cái gọi là cả đời của anh, là tôi ở nhà chăm sóc cha mẹ, mất đi công việc, chịu đựng lời đàm tiếu, còn phải nhìn anh bất cứ lúc nào cũng chạy đi an ủi người đàn bà khác."
"Anh đã c/ắt đ/ứt liên lạc với cô ấy rồi."
"Đó là quyết định của anh sau khi mất đi tôi, chứ không phải sự tôn trọng mà anh từng dành cho tôi khi còn sở hữu tôi."
Cửa thang máy mở, Trình Nghiên từ bên trong bước ra. Anh ấy nhìn sắc mặt tôi trước, rồi mới nhìn con đường bị Cố Trường Xuyên chặn lại.
"Đoàn trưởng Cố, trò chuyện cũng cần sự tự nguyện của cả hai bên."
Cố Trường Xuyên đứng thẳng dậy: "Đây là chuyện giữa tôi và cô ấy."
"Cô ấy không muốn, thì đó cũng là chuyện của tôi."
Hai người đàn ông nhìn nhau hồi lâu.
Tôi nhìn sang Trình Nghiên: "Không cần tranh cãi thay tôi."
"Được." Anh ấy lập tức lùi lại nửa bước, nhưng vẫn giữ cửa thang máy.
Sắc mặt Cố Trường Xuyên cứng đờ. Trước kia anh ta luôn miệng nói bảo vệ tôi, nhưng lại quen thói tiếp quản luôn cả các quyết định của tôi; còn Trình Nghiên chắn trước mặt tôi, vừa nghe tôi lên tiếng là lập tức nhường chỗ.
Tôi không cần ai thắng cuộc tranh cãi này thay mình, chỉ cần người bên cạnh tin rằng tôi có thể tự mình nói hết.
Tôi bước qua Trình Nghiên, nhấn nút mở cửa: "Đi thôi, tối còn phải đối chiếu hợp đồng."
Trình Nghiên không khiêu khích thêm nữa, chỉ chắn giữ cánh cửa sắp khép lại giúp tôi.
Cố Trường Xuyên đứng bên ngoài, cuối cùng không đuổi theo vào trong nữa.
17.
Trong bữa tiệc chào mừng ngày hôm sau, chủ nhà hỏi về chiếc nhẫn trên tay tôi.
Tôi thản nhiên đáp: "Tháng sau kết hôn."
Cố Trường Xuyên cầm ly rư/ợu, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt: "Hai người quen nhau bao lâu rồi?"
Trình Nghiên cười nói: "Lâu hơn thời gian anh thực sự hiểu cô ấy."
Trở về khách sạn, anh ấy đặt một sợi dây chuyền vàng trước mặt tôi.
"Hôm qua thấy Đoàn trưởng Cố cầm hộp, anh cũng hơi khó chịu. Quà m/ua từ sớm rồi, không phải là cố tình so đo với anh ta đâu."
"Đắt quá rồi."
"Vậy em tặng lại anh món gì đó đi."
Tôi lấy chiếc bút máy đã đặt m/ua cho anh ấy từ trong ngăn kéo ra: "Có qua có lại."
Trình Nghiên cài dây chuyền giúp tôi, rồi lại cài chiếc bút máy vào túi áo trước ngựk, hài lòng như thể vừa chiếm được món hời lớn vậy.
"Ngày mai Đoàn trưởng Cố phụ trách đón tiếp đại diện, anh đi cùng em."
"Sáng mai anh có cuộc đàm phán mà."
"Đổi cho phó giám đốc rồi."
Tôi ngước mắt: "Anh không tin em sao?"
"Tin em." Anh ấy khựng lại một chút, thành thật nói, "Không tin anh ta, cũng không muốn để em một mình đối phó với chuyện cũ."
Sự thẳng thắn này khiến tôi bật cười: "Đàm phán xong rồi hãy đến, không được làm lỡ việc chính."
18.
Sáng sớm mở cửa, Cố Trường Xuyên đã đợi sẵn ở hành lang.
Anh ta nhìn thấy Trình Nghiên bước ra từ phòng suite bên cạnh, thần sắc trầm xuống: "Hai người ở cùng nhau?"
Trình Nghiên thong thả chỉnh lại khuy măng sét: "Hai phòng, ở giữa có phòng khách. Đoàn trưởng Cố điều tra còn kỹ hơn cả lễ tân đấy."
Tôi ngắt lời họ: "Xe đâu?"
"Dưới lầu."
Trước khi xuống lầu, Trình Nghiên chỉnh lại khăn quàng cổ cho tôi, nói nhỏ rằng đàm phán xong sẽ đến ngay. Cố Trường Xuyên im lặng suốt dọc đường, cho đến khi mở cửa xe cho tôi mới hỏi: "Cô thực sự hiểu anh ta sao?"
"Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của anh ấy, từng thấy cách anh ấy thể hiện sự yêu thích, cũng đã bàn bạc rõ ràng về những gì hai bên phải gánh vác cho cuộc hôn nhân này."
Bàn tay đang vịn cửa xe của anh ta cứng đờ.
"Vân Thư, năm đó anh nói dối, là vì sợ sau khi vội vàng đụng vào em thì sẽ càng có lỗi với em hơn."
"Kết quả là tôi phải gánh chịu toàn bộ sự nh/ục nh/ã. Động cơ dù nghe có vẻ đường hoàng đến đâu, cũng không thay đổi được hậu quả."
Tôi ngồi vào ghế sau, khép hồ sơ lại.
Cuộc đối thoại dừng lại ở đây.
19.
Trình Nghiên kịp lên xe trước khi cuộc họp bắt đầu. Anh ấy ngồi cạnh tôi, hỏi về hợp đồng, rồi hỏi về bữa trưa, nói nhiều đến mức Cố Trường Xuyên mấy lần muốn chen lời mà không tìm được khoảng trống.
Tôi bị làm phiền đến đ/au đầu: "Trình Nghiên."
"Ừ?"
"Im lặng năm phút đi."
"Tuân lệnh."
Anh ấy ngậm miệng, nhưng tay lại vươn sang xoa thái dương cho tôi. Trong gương chiếu hậu phía trước, ánh mắt Cố Trường Xuyên cứ dán ch/ặt vào bàn tay đang đan vào nhau của chúng tôi.
Đến hội trường, Trình Nghiên đi nộp tài liệu, Cố Trường Xuyên chặn tôi lại trong vườn hoa.
"Cô thực sự yêu anh ta?"
"Nếu không thì tại sao tôi phải kết hôn?"
"Anh ta làm kinh doanh, xung quanh cám dỗ nhiều, tính tình lại nhẹ dạ. Cô không thể vì muốn chọc tức tôi mà đem cả đời ra mạo hiểm."
Tôi không nhịn được cười: "Cố Trường Xuyên, anh dựa vào đâu mà cho rằng cuộc đời tôi vẫn xoay quanh anh?"
"Anh chỉ sợ cô lại bị tổn thương."
"Trình Nghiên tương lai có lẽ sẽ thay đổi, nhưng anh ấy bây giờ dám nói yêu tôi, cũng dám giao quyền lựa chọn cho tôi. Anh còn chẳng bằng được sự thẳng thắn của anh ấy hôm nay."
Sắc m/áu trên mặt Cố Trường Xuyên nhạt đi từng chút một.
"Giữa chúng ta chắc chắn có hiểu lầm."
Tôi thu lại nụ cười: "Anh đích thân nói dối, tự ý nghỉ việc giúp tôi, dưới họng sú/ng lại chọn cô ấy trước, tất cả những điều đó không phải là hiểu lầm."
"Nhưng anh đã tìm cô năm năm."
"Tìm người là lựa chọn của anh, không phải món n/ợ tôi thiếu anh."
"Anh không bắt cô phải trả."
"Vậy tại sao anh cứ nhắc lại mãi? Bởi vì anh nghĩ năm năm tìm ki/ếm đủ để bù đắp cho mười năm mạng sống của tôi."
Cố Trường Xuyên nghe đến từ "mười năm", ánh mắt lại một lần nữa chấn động.
Tôi không che giấu nữa: "Có những nỗi khổ tôi đúng là đã sống qua hai lần. Lần thứ nhất, tôi ở lại, phụng dưỡng cha mẹ anh, thay anh giữ gìn một gia đình chưa bao giờ coi tôi là vợ, cuối cùng ch*t vì mệt mỏi. Lần thứ hai, tôi chỉ mất vài ngày để nhìn thấu anh vẫn sẽ chọn ai."
Anh ta lùi lại nửa bước: "Ý cô là, cô cũng đã sống lại?"
"Tin hay không tùy anh. Sự thật không bao giờ cần anh phải tin mới trở thành hiện thực."
Chuông hội trường vang lên, tôi vòng qua anh ta đi vào trong.
Cố Trường Xuyên đuổi theo nửa bước: "Tôi..."
Lần này, anh ta không còn tư cách để giam cầm tôi tại chỗ nữa.
20.
Sau khi hội nghị kết thúc, Trình Nghiên đưa tôi đi ăn.
Anh ấy đưa thực đơn cho tôi: "Địa điểm tổ chức hôn lễ đặt ở cạnh bến tàu cũ Nam Châu. Em nhận được đơn hàng lớn đầu tiên ở đó, anh cũng là lần đầu tiên bị em m/ắng đến mức không dám trả giá ở đó, rất hợp lý."
"Đừng mời quá nhiều khách."
"Được. Nhà thì đứng tên hai người, cổ phần trong xưởng giữ nguyên theo thỏa thuận trước hôn nhân, anh sẽ lập thêm một tài khoản chung."
Anh ấy không biến một nửa tài sản thành lời tỏ tình khoa trương, mà nói rõ ràng từng quyền lợi và rủi ro.
Cố Trường Xuyên ngồi cách đó không xa, nghe xong liền bước tới: "Hôn nhân không phải là một bản hợp đồng."
Trình Nghiên ngước mắt: "Hôn nhân không có ranh giới mới là thứ dễ khiến một người chịu thiệt thòi nhất. Đoàn trưởng Cố chắc hẳn phải hiểu rõ hơn tôi chứ."
Tôi gắp một đũa thức ăn cho Trình Nghiên: "Đừng đem chuyện cũ của tôi ra để cãi vã."
Anh ấy lập tức im lặng: "Được."
Cố Trường Xuyên đứng đó một lúc, nhận ra không còn chỗ cho mình, đành phải quay về chiếc bàn trống kia.
Trình Nghiên đợi anh ta đi xa mới hỏi nhỏ: "Vừa rồi anh có nói quá lời không?"
"Có một chút."
"Vậy lần sau anh sẽ tiết chế."
Anh ấy không truy hỏi tại sao tôi vẫn giữ thể diện cho người cũ, cũng không nhân cơ hội để chứng minh mình tốt hơn, chỉ đẩy tờ giấy ghi điều khoản tài khoản chung về phía tôi: "Chỗ này sửa theo ý em nhé."
