Ban đầu có quản sự không phục, cho rằng ta là đàn bà chỉ biết làm lo/ạn.
Ta không đôi co với họ, trực tiếp bãi miễn chức vụ của ba kẻ cầm đầu, để Thanh Hòa dẫn quản sự mới vào kho tra ra số bạc bọn chúng tham ô. Đêm đó, mấy kẻ đó quỳ trước cửa Vương phủ c/ầu x/in tha thứ.
Ta đứng sau cánh cửa nói với chúng: "Trả lại bạc, rồi đi trang trại làm khổ sai ba năm. Nếu không trả, ta sẽ báo quan."
Chúng dập đầu đến mức bậc đ/á kêu vang.
Trình Kiến Tinh đứng cạnh ta, lén giơ ngón tay cái về phía ta.
Ta không nhịn được cười, véo nhẹ tay muội ấy.
Muội ấy không cần phải trở thành người như ta.
Muội ấy chỉ cần biết rằng, khi gặp kẻ á/c, trong tay muội ấy cũng có đ/ao, có sổ sách, và có những người sẵn sàng đứng về phía mình, thế là đủ rồi.
Mùa thu, bụng ta đã rất lớn.
Lục Trầm từ Giang Nam gửi người mang tới một phong thư, trong thư chỉ nói b/ệnh của muội muội hắn đã khỏi, họ mở một tiệm th/uốc nhỏ ở vùng sông nước. Hắn không để lại tên, cũng không hỏi han về đứa trẻ.
Ta thả bức thư vào chậu than, nhìn mặt giấy từ từ cuộn lại.
Trình Kiến Tinh ngồi bên cạnh bóc quýt, khẽ hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ nỡ lòng sao?"
"Nỡ chứ." Ta nhận lấy múi quýt muội ấy đưa, "Hắn có sự bình yên của hắn, ta có đứa con của ta. Như vậy là tốt rồi."
Ngoài cửa sổ, hoa quế rụng đầy sân, hương thơm ngọt ngào theo gió len lỏi vào.
Ta cúi đầu xoa nhẹ đứa nhỏ đang khẽ đạp trong bụng, lòng bình yên lạ thường.
Ta đã sớm thấy rõ cảnh ngộ của những kẻ phó mặc cuộc đời mình cho đàn ông. Trước khi đi Lục Trầm không để lại lời hứa, ta cũng không đòi hỏi, chính ranh giới này lại khiến lòng ta cảm thấy vững chãi.
14.
Ngày Bùi Cảnh Chu hạ táng, Trình Kiến Tinh và Thẩm Hoài An cùng đến.
Muội ấy mặc áo choàng màu trăng, tay ôm lò sưởi. Khi thấy ta, muội ấy nhìn bụng ta trước, rồi nhìn ấn tín quản gia trong tay ta, đôi mắt cong lại.
"Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng đi hết con đường khó khăn nhất rồi."
Ta kéo muội vào nội thất, bảo Thanh Hòa mang món bánh mận muội thích đến.
"Vẫn chưa đi hết đâu." Ta đưa một cuốn sổ sách cho muội, "Tĩnh Vương phủ bao năm nay n/ợ nần chồng chất, Bùi Cảnh Chu lại lén lút biển thủ quân lương. Một mình ta không xuể, muội giúp ta được không?"
Trình Kiến Tinh nhận lấy sổ sách, sững sờ một lúc rồi gật đầu mạnh mẽ.
"Giúp." Ánh mắt muội ấy có vẻ sáng rực mà trước kia chưa từng có, "Muội đang theo mẹ chồng học quản gia, cũng biết tính toán sổ sách. Thẩm Hoài An nói, nếu có kẻ lấy chuyện quân lương ra làm khó, chàng ấy có thể giúp tỷ dâng sớ."
Ta cười vỗ nhẹ tay muội ấy.
Người muội muội từng chỉ biết nấp sau lưng ta ngày nào, nay cũng đã có thể gánh vác cùng ta một góc trời.
Chúng ta cùng nhau thanh tra sổ sách Vương phủ, truy đòi lại những cửa hiệu và điền trang mà Bùi Cảnh Chu từng lấy để lấy lòng Tô Uyển Nương, lại nhờ vào tâm ý áy náy của Tĩnh Vương gia mà giành được quyền cung ứng dược liệu phía Bắc cho trang trại nhà họ Trình.
Tĩnh Vương phủ dần dần ổn định trở lại.
Ta mang th/ai mười tháng, sinh hạ một bé trai.
Đứa trẻ rất trắng trẻo, tiếng khóc vang dội, Tĩnh Vương phi ôm lấy nó vừa khóc vừa cười, gặp ai cũng khen đây là phúc tinh của Vương phủ.
Ta đặt tên cho con là Trình Chiêu.
Tĩnh Vương gia ban đầu không đồng ý, cho rằng đứa trẻ phải theo họ Bùi.
Ta ôm đứa trẻ trong tã Iót, mỉm cười đặt tấm Đan thư thiết khoán mà tiên đế ban cho nhà họ Trình lên bàn.
"Phụ vương, nhà họ Trình chỉ có hai chị em con là con gái. Con muốn đứa trẻ kiêm tống hai họ, giữ lại hương hỏa cho nhà họ Trình. Nếu người không đồng ý, con sẽ mang con về Bá phủ ở, sản nghiệp của Vương phủ xin người tìm người khác quản lý."
Tĩnh Vương gia nhìn căn phòng đầy sổ sách và khế ước, im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ đành gật đầu.
Ngày Trình Chiêu đầy tháng, Trình Kiến Tinh bế con dưới hiên tắm nắng.
Gió xuân nhẹ nhàng lướt qua sân vườn, hoa hải đường nở rộ như những đám mây.
Ta đứng dưới hiên nhìn muội muội cười đùa với đứa trẻ, Thanh Hòa ở phía xa đuổi theo một con mèo mướp đang ăn vụng bánh, Tĩnh Vương phi ngồi phía xa càm ràm rằng tã Iót của đứa trẻ không đủ dày.
Cánh cổng Vương phủ vẫn cao, tường viện vẫn sâu.
Nhưng lần này, người bị nh/ốt bên trong không còn là ta và muội muội nữa.
Ta đón lấy Trình Chiêu, nhẹ nhàng vỗ về lưng con. Thằng bé thổi một bong bóng nhỏ trong lòng ta rồi thiếp ngủ bình yên.
Phía xa ánh trời rạng rỡ, gió thổi những cánh hoa trên cành vào lòng bàn tay ta.
Ta khép ngón tay lại, ôm con bước từng bước về phía chính sảnh.
Từ nay về sau, Vương phủ này, trang trại th/uốc của nhà họ Trình, và cả cuộc sống mà chị em ta tự tay giành lấy, đều phải do chính ta quyết định.
15.
Năm Trình Chiêu tròn một tuổi, Tĩnh Vương gia dâng sớ xin định danh phận Thế tôn cho con.
Khi thánh chỉ truyền đến Vương phủ, Trình Kiến Tinh đang bế con tập đi trong vườn hoa. Thằng bé mặc bộ áo xanh đậm, lảo đảo đuổi theo một con bướm, ngã vào bãi cỏ cũng không khóc, tự mình c**** m*** bò dậy, tay vẫn nắm ch/ặt nửa cánh hoa.
Tĩnh Vương phi cười không khép được miệng, liên miệng khen nó giống Bùi Cảnh Chu hồi nhỏ.
Ta đứng dưới hiên, không đáp lời.
Trình Chiêu không giống bất kỳ ai.
Con có đôi mắt của riêng mình, bước chân của riêng mình, và sau này cũng sẽ có cuộc đời của riêng mình. Đợi con lớn hơn một chút, ta sẽ dạy con đọc sách, cưỡi ngựa, xem sổ sách, cũng sẽ cho con biết, quyền thế có thể bảo vệ người, cũng có thể hại người. Nếu có một ngày con lớn lên thành kẻ giống Bùi Cảnh Chu, những thứ ta tự tay đưa cho con, ta cũng có thể tự tay thu hồi lại.
Trình Kiến Tinh bế Trình Chiêu đi về phía ta, những sợi tóc bị gió thổi rối nhẹ.
Muội ấy đưa đứa trẻ vào lòng ta, mỉm cười nói: "Tỷ tỷ, phía nhà họ Thẩm gửi tin đến, dược liệu của chúng ta đã b/án đến tận phía Bắc rồi. Tiền lãi năm nay có thể thêm hai nữ tiên sinh cho tộc học nhà họ Trình."
Ta đón lấy Trình Chiêu, con bé đưa tay nắm lấy chiếc khuyên tai ngọc trai bên tai ta, không nắm được liền cười khanh khách.
"Được." Ta lau vụn cỏ trong lòng bàn tay con, "Thêm một nữ y quán nữa. Những cô nương trong trang trại nếu muốn học y, học sổ sách, đều có thể đến."
Trình Kiến Tinh ngẩn người, sau đó cười cong cả mắt.
Ánh hoàng hôn buông xuống từ phía mái nhà, dát lên sân vườn một lớp vàng ấm áp.
Thanh Hòa dẫn theo mấy tiểu nha hoàn mới đến đi qua hành lang, phía xa vọng lại tiếng bàn tính lanh lảnh, trong gió có mùi thơm đắng của dược liệu phơi nắng, và cả vị ngọt của rư/ợu quế vừa khui bình.
