Ngày thứ hai sau khi thành thân, Tạ Hoài Xuyên nói mình ngã ngựa bị thương ở thắt lưng, từ đó chỉ có thể nằm trên sập.
Trong kinh thành, ai cũng bảo ta Bùi Chiếu Đường mệnh cứng, khắc chồng thành kẻ phế nhân.
Ta thay chàng gánh chịu lời ra tiếng vào, thay chàng giữ gìn gia sản, thậm chí còn đồng ý nhận nuôi một đứa trẻ trong tộc nhà họ Tạ.
Nào ngờ đêm trước ngày nhận con nuôi, ta tận mắt thấy chàng ôm biểu muội, đang mây mưa trong trang viên của hồi môn của ta.
Thì ra cái thân x/ác không thể cử động kia, lại chuyên dùng để lừa gạt của hồi môn của ta, để nuôi đứa con trai do ngoại thất sinh ra cho chàng.
Ta đạp cửa xông vào ngay tại chỗ, ngay trong đêm mời đại phu và các vị tộc lão đến.
Nếu Tạ Hoài Xuyên đã thích nằm đến thế, ta liền khiến chàng cả đời này đừng hòng đứng dậy được nữa.
1.
Giấy dán cửa bị gió đêm thổi phồng lên, chiếc đèn lồng đỏ trong thiên viện lắc lư khiến người ta chướng mắt.
Ta đứng ngoài cửa, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười nén giọng của nữ tử.
“Biểu ca, ngày mai chàng thực sự muốn để người đàn bà ng/u ngốc kia nhận nuôi A Yến sao?”
Giọng Tạ Hoài Xuyên mang theo sự lười biếng sau khi thỏa mãn: “Nàng ta mềm lòng, lại coi trọng danh tiếng hơn cả mạng sống. Chỉ cần ta ho hai tiếng trên giường, nàng ta liền cảm thấy mắc n/ợ ta. A Yến đã nhập vào sổ sách của nàng, của hồi môn và trang viên của nhà họ Bùi chẳng phải đều là của nhà họ Tạ sao.”
Nữ tử hừ một tiếng: “Cha nàng ta là Trấn Bắc Hầu, nhỡ đâu biết được thì sao?”
“Biết thì đã sao? Ta bị thương ở lưng là sự thật, bên ngoài đều nói Bùi Chiếu Đường khắc chồng. Cha nàng ta chẳng lẽ vì con gái mà lôi một kẻ liệt từ trên giường xuống đá/nh. Đợi nàng có con nuôi, nhà họ Bùi cũng khó lòng ép nàng hòa ly.”
Ta nhấc chân, then cửa g/ãy làm đôi, cánh cửa gỗ đ/ập mạnh xuống đất.
Người trong phòng như bị sét đá/nh.
Tạ Hoài Xuyên nửa dựa trên sập, áo xống xộc xệch, thắt lưng bụng săn chắc, nào có chút dáng vẻ liệt giường nào. La Ỷ Âm kéo chăn mỏng che thân, mặt trắng bệch như tờ giấy. Ả là con gái cô mẫu nhà họ Tạ, ngày thường đến phủ đưa th/uốc, thấy ta luôn miệng gọi "biểu tẩu", gọi vô cùng thân thiết.
Ta chậm rãi bước vào, cầm lấy chén trà trên án, ném thẳng vào mặt Tạ Hoài Xuyên.
Miếng sứ lướt qua thái dương chàng, m/áu theo xươ/ng mày chảy xuống.
Ta nhìn chằm chằm đôi chân vẫn còn đang dẫm trên mặt đất của chàng, hỏi: “Phu quân không phải nói lưng bị thương đến mức trở mình cũng khó sao? Vừa rồi ta đứng ngoài cửa nghe rất rõ, thắt lưng và chân của chàng còn linh hoạt hơn cả ngựa nuôi trong phủ.”
Tạ Hoài Xuyên ban đầu kinh sợ, chớp mắt lại bày ra vẻ b/ệnh tật, đổ người về phía sập: “Chiếu Đường, nàng nghe ta giải thích. Là Ỷ Âm thấy ta ốm đ/au đáng thương, qua đây đỡ ta trở mình, ta nhất thời hồ đồ…”
Ta quét mắt từ vạt áo xộc xệch của ả đến trên sập, hỏi ả: “La cô nương giúp người ta trở mình, hóa ra phải cởi sạch quần áo của cả hai người sao?”
La Ỷ Âm lao xuống, chân trần dẫm lên mảnh sứ vỡ cũng chẳng màng đ/au đớn, ôm lấy chân ta khóc lóc: “Biểu tẩu, đều là lỗi của muội. Biểu ca b/ệnh đã lâu, trong lòng đ/au khổ, muội chỉ muốn an ủi huynh ấy.”
Ta đ/á ả ra. Ả lăn đến bên tường, làm đổ hộp trang điểm, bên trong rơi ra một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng.
Trên mặt khóa khắc hai chữ: Tạ Yến.
Đứa trẻ sắp nhận nuôi vào ngày mai, chính là Tạ Yến.
Ta cúi người nhặt khóa trường mệnh lên, đầu ngón tay lướt qua vết khắc nhỏ trên mặt sau. Đó là ám ký của tiệm bạc nhà họ La, khóa trường mệnh làm cho trẻ sơ sinh trong kinh thành, phải do sinh mẫu để lại bát tự ngày sinh. La Ỷ Âm đêm nay không mang con theo, lại giấu món đồ này bên người, đáp án đã hiện rõ trước mắt.
Tạ Hoài Xuyên thấy ta nhìn chằm chằm vào khóa trường mệnh, cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy chút ít.
“Chiếu Đường, chuyện đứa trẻ ta có thể từ từ nói với nàng.”
Ta nắm ch/ặt khóa trường mệnh trong tay, nói với chàng: “Phu quân không cần vòng vo, chàng bây giờ hãy nói rõ thân thế của đứa trẻ đi.”
Đôi môi chàng mấp máy, vẫn muốn lảng tránh. Ta giơ tay ném khóa trường mệnh vào mặt chàng.
“Tạ Yến là con của ai?”
La Ỷ Âm che miệng, nước mắt rơi lã chã. M/áu trên thái dương Tạ Hoài Xuyên nhỏ xuống chiếc khóa, chàng nghiến răng: “Là con của ta.”
Ta nhìn chằm chằm gương mặt trắng bệch của La Ỷ Âm, hỏi tiếp: “Vậy sinh mẫu của A Yến rốt cuộc là ai?”
“Là muội.” La Ỷ Âm ngẩng đầu lên, giọng r/un r/ẩy, “Biểu tẩu, muội cùng biểu ca lớn lên từ nhỏ.
Năm đó huynh ấy phải bàn chuyện hôn nhân, cô mẫu nói nhà họ Tạ cần binh quyền và bạc của nhà họ Bùi, bảo muội sinh đứa bé ra, sau này tìm cách đón vào phủ. A Yến không có lỗi.”
Ta đặt khóa trường mệnh vào lòng bàn tay. Đứa trẻ vừa biết đi, ngay cả bản thân bị cha ruột mẹ ruột đẩy đi đâu cũng không biết, Tạ Hoài Xuyên lại đã tính toán xong cách nuốt trọn gia sản nhà họ Bùi.
Ta xoay người bước ra cửa, gọi ra ngoài: “Thanh Hòe, đi tiền viện mời Hứa quản gia, đóng ch/ặt cửa phủ lại. Lại đến phủ Trấn Bắc Hầu, mời cha và nhị ca ta qua đây. Bảo với họ, b/ệnh lưng của thiếu gia nhà họ Tạ đêm nay đã khỏi rồi.”
Lời ta vừa dứt, người trong phòng liền hoảng lo/ạn.
Tạ Hoài Xuyên đột ngột nhảy từ trên sập xuống, muốn đến cản ta.
Chàng vừa bước được hai bước, liền thấy ta rút chiếc trâm gỗ mun trên tóc ra, dí vào dưới yết hầu chàng.
Ta đẩy mũi trâm tới trước nửa phần, hạ thấp giọng: “Phu quân nếu còn dám bước thêm một bước, ta sẽ phế đôi chân của chàng trước, rồi mới mời đại phu đến khám lưng cho chàng.”
Chàng nhìn ta, sự h/oảng s/ợ trong mắt dần dần đ/è nén thành vẻ âm u.
Ta không cho chàng cơ hội mở miệng, lệnh cho mụ già lấy dây gai, trói ch/ặt tay chân chàng vào cột sập.
La Ỷ Âm muốn chạy, bị Thanh Hòe dẫn theo hai mụ già thô kệch chặn lại.
Ta ném quần áo của ả xuống đất, phân phó: “La cô nương mặc quần áo vào, đêm nay ở lại đây chờ đợi trả lời. Trước khi người nhà họ Tạ chưa đến đông đủ, không ai được phép rời khỏi viện này.”
2.
Khi cha ta đến phủ họ Tạ, trời vẫn còn tối mịt.
Người khoác áo choàng màu mực, đế ủng còn dính bùn đất đêm khuya. Nhị ca Bùi Thừa Nhạc đi theo phía sau, thanh đ/ao bên hông còn chưa tháo xuống. Lão phu nhân nhà họ Tạ nghe tin chạy đến, thấy cháu trai bị trói trên sập, lao tới định đá/nh ta.
Ta nắm lấy cổ tay bà, hất sang một bên. Lão thái thái lảo đảo hai bước, vịn vào cạnh bàn mới không ngã xuống.
Ta giữ ch/ặt cổ tay bà, đẩy bà về phía ghế, nói: “Mẹ chồng nếu còn muốn động thủ, ta sẽ cho người mời bà ngồi xuống.
Chuyện đêm nay vẫn chưa nói rõ ràng, bà vẫn nên giữ chút sức lực để tự biện bạch cho mình.”
