Tạ lão phu nhân tức gi/ận đến r/un r/ẩy cả người: “Bùi Chiếu Đường, ngươi vào cửa hai tháng, đã dám đối xử với trưởng bối như thế sao?”
“Ta vào cửa hai tháng, ngày ngày canh giữ một kẻ giả liệt là trượng phu. Ngươi mang ngoại thất và con hoang đến tính kế của hồi môn của ta, còn muốn ta nhường chỗ cho bọn chúng. Ngươi còn mặt mũi nhắc đến hai chữ trưởng bối, ta còn thấy x/ấu hổ thay cho ngươi.”
Cha ta không nói một lời, bước thẳng đến trước sập, giơ tay ấn mạnh vào xươ/ng chân của Tạ Hoài Xuyên.
Tạ Hoài Xuyên đ/au đến hít khí lạnh, theo bản năng muốn né tránh.
Bùi Thừa Nhạc nhìn động tác né tránh vừa rồi của Tạ Hoài Xuyên, lên tiếng: “Tạ công tử nếu thực sự bị thương ở thắt lưng, vừa rồi không nên còn sức mà né tránh tay của Hầu gia.”
Sắc mặt Tạ lão phu nhân thay đổi, vội vàng nói: “Thông gia, Hoài Xuyên là do b/ệnh tình mà thất thố. Hôm nay nó có thể cử động, chứng tỏ b/ệnh đã khởi sắc, hà tất phải làm ầm ĩ cho cả phủ đều biết?”
Ta đặt sổ sách đã thu thập sẵn lên bàn.
“Phu quân giả b/ệnh những ngày này, phủ họ Tạ luôn lấy danh nghĩa chữa b/ệnh mà chi tiền từ của hồi môn của ta. Trong sổ sách tiệm th/uốc ghi toàn là nhân sâm lộc nhung, đến một vị th/uốc trị thương thắt lưng cũng không có. La Ỷ Âm ở trong thiên viện này, mỗi tháng lại lấy gạo và tơ lụa từ trang viên của ta, sổ chi tiêu của quản gia đều ở đây.”
Hứa quản gia khom lưng nói: “Thiếu phu nhân, trong trang viên còn một biệt viện, La cô nương và tiểu thiếu gia đã ở đó ba năm rồi. Lão nô khi kiểm kê đã tìm thấy trong tủ những bức thư thiếu gia viết cho La cô nương.”
Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên cuối cùng không giữ nổi nữa. Chàng quát lớn với Hứa quản gia: “Ngươi cái đồ ăn cây táo rào cây sung này!”
Hứa quản gia run lên, nhưng không lùi bước. Ông ta phục vụ ở nhà họ Tạ hơn hai mươi năm, khi Tạ Hoài Xuyên muốn b/án con trai ông ta để gán n/ợ c/ờ b/ạc, chính ta đã bỏ tiền ra giúp. Ơn nghĩa này, ông ta ghi lòng tạc dạ.
Ta mở thư, từng bức từng bức đọc cho mọi người nghe.
Trong thư viết Tạ Hoài Xuyên giả b/ệnh thế nào, dụ dỗ ta lập con thừa tự ra sao, rồi chờ khi đứa trẻ nhập vào sổ sách của ta thì lấy cớ “mẹ con tương khắc” mà tống khứ ta đến trang viên ngoài thành. Bức thư cuối cùng, chàng nhắc đến cửa tiệm ở Nam Thành mà nhà họ Bùi cho ta, định mượn danh nghĩa tu sửa để chuyển sang tay huynh trưởng của La Ỷ Âm.
Tạ lão phu nhân ngồi phịch xuống ghế, miệng lẩm bẩm “gia môn bất hạnh”.
Ta nhìn bà ta: “Gia môn bất hạnh? Chủ ý này là do ai bày ra, trong lòng bà hiểu rõ nhất. Ngày thứ hai phu quân giả b/ệnh, bà đã giục ta giao chìa khóa của hồi môn, nói là phủ cần tiền chữa b/ệnh. La Ỷ Âm đến đưa th/uốc, cũng là do một tay bà đưa vào nội viện.”
Tạ lão phu nhân ngẩng đầu trừng ta: “Ta làm vậy là vì nhà họ Tạ!”
Ta đẩy sổ sách về phía trước, nói: “Mẹ chồng đã nói tất cả là vì nhà họ Tạ, vậy chúng ta hãy đến nha môn, nói cho rõ ràng trước mặt quan lớn xem nhà họ Tạ đã tiêu xài của hồi môn của ta như thế nào.”
Tạ Hoài Xuyên đột ngột vùng vẫy, cột sập bị chàng kéo đến kêu răng rắc.
“Bùi Chiếu Đường, ngươi dám báo quan? Nhà họ Tạ và nhà họ Bùi là thông gia, chuyện truyền ra ngoài, cái bị h/ủy ho/ại chính là danh tiếng của ngươi. Ngươi tưởng ai cũng tin ngươi sao? Một phụ nhân nửa đêm xông vào phòng nam nhân, dẫn theo cha và anh trai trói buộc trượng phu, ngươi thì tốt đẹp hơn ta chỗ nào?”
Ta bước lại gần chàng, cúi người nắm lấy cằm chàng.
Ta nhìn gương mặt trắng bệch của chàng, nói: “Ta đương nhiên dám báo quan. Ngươi giả b/ệnh lừa ta giao của hồi môn, lấy trang viên của ta nuôi mẹ con La Ỷ Âm, còn muốn ghi tên đứa trẻ vào sổ sách của ta. Nếu ngươi còn biết giữ thể diện, thì không nên làm những chuyện này ngay tại trang viên của hồi môn của ta.”
Cha ta trầm giọng: “Thừa Nhạc, cầm sổ sách và thư từ đến Kinh Triệu phủ. Trước khi trời sáng phải nộp đơn kiện.”
Bùi Thừa Nhạc đáp lời, quay người rời đi.
Sự cứng rắn trong đáy mắt Tạ Hoài Xuyên tan biến. Chàng muốn c/ầu x/in ta, miệng vừa mở ra, ta đã giơ tay t/át cho chàng một cái.
“Nếu ngươi thực sự muốn giữ lại một con đường sống, ngày mai hãy nôn sạch sổ sách và địa khế ra. thiếu một tờ, ta sẽ cho người đào ba thước đất để tìm.”
3.
Ngày Kinh Triệu phủ mở đường, ngoài cửa chật kín người đến xem náo nhiệt.
Những phụ nhân trước kia chỉ trỏ nói ta khắc chồng cũng vây ở hàng đầu. Họ nhìn Tạ Hoài Xuyên đang được khiêng vào đường, trên mặt đầy vẻ phấn khích không thể che giấu.
Nhà họ Tạ mời hai lang trung đến, nói Tạ Hoài Xuyên b/ệnh cũ tái phát, đêm qua có thể đi lại chỉ là ánh đèn trước khi tắt.
Kinh Triệu Doãn Chu đại nhân không lập tức bác bỏ, chỉ cho nha dịch mời Thẩm thái y đã nghỉ hưu từ Thái Y Viện đến.
Thẩm thái y hơn sáu mươi tuổi, tính tình cứng rắn nổi tiếng. Ông bắt mạch cho Tạ Hoài Xuyên, lại vạch áo kiểm tra lưng, rồi lấy kim bạc châm một mũi vào lòng bàn chân chàng.
Tạ Hoài Xuyên không nhịn được co chân, đ/au đến méo cả mặt.
Thẩm thái y rút kim, chắp tay về phía công đường: “Mạch tượng người này bình ổn, gân cốt không tổn thương, đừng nói là liệt trên giường hai tháng, dù có chạy hai vòng ở thao trường cũng không sao. Nếu nói hắn có b/ệnh, thì cùng lắm là tâm thuật bất chính, lão phu không trị được.”
Ngoài đường bùng lên một tràng cười nhạo.
Tạ Hoài Xuyên mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Chu đại nhân đ/ập kinh đường mộc, ra lệnh dâng sổ sách và thư từ. Kế toán nhà họ Tạ bị đưa đến làm chứng, chưởng quỹ tiệm bạc nhà họ La cũng nhận chiếc khóa trường mệnh đó. La Ỷ Âm ôm con quỳ dưới đường, khóc đến mắt sưng đỏ, thừa nhận Tạ Yến là con ruột của Tạ Hoài Xuyên, bản thân những năm này ở trong trang viên của ta, tiền bạc sử dụng đều do nhà họ Tạ lấy từ danh nghĩa của ta.
Tạ lão phu nhân còn muốn cắn ngược lại ta quản gia không tốt mới để hạ nhân thừa cơ. Ta dâng danh sách của hồi môn lên.
“Của hồi môn của ta có ấn ký của cha ta và bút tích của kế toán nhà họ Bùi. Mỗi khoản nhà họ Tạ lấy đi đều có tư ấn của phu quân và mẹ chồng. Nếu bà nói không biết, chi bằng giải thích xem, tại sao trên khế ước chuyển nhượng cửa tiệm ở Nam Thành lại có ấn của bà.”
Đôi môi Tạ lão phu nhân r/un r/ẩy.
Chu đại nhân tại tòa bắt giữ Tạ Hoài Xuyên và Tạ lão phu nhân, niêm phong kiểm tra sổ sách phủ họ Tạ, chờ x/ác minh xong sẽ luận tội. La Ỷ Âm vì tham gia chiếm đoạt tài sản, lại làm chứng giả, cũng bị áp giải vào lao ngục nữ.
Vụ án còn chưa xử xong, dư luận đã đảo chiều.
Khi ta từ Kinh Triệu phủ bước ra, có một bà lão b/án rau chen đến trước mặt ta, ngượng ngùng nói: “Bùi nương tử, lúc trước là chúng ta miệng lưỡi không hay. Thằng nhóc nhà họ Tạ kia giả vờ quá giống, cô chịu ủy khuất rồi.”
Ta nhận lấy chiếc roj ngựa Thanh Hòe đưa tới, nhảy lên ngựa.
Ta nắm ch/ặt roj ngựa, nói với bà lão đó: “Nếu bà thấy lời trước kia nói sai rồi, thì sau này bớt nghe bớt truyền.
Ai còn lấy hai chữ khắc chồng ra để đặt điều về ta, ta sẽ đích thân đi hỏi người đó, b/ệnh của Tạ Hoài Xuyên rốt cuộc là từ đâu mà ra.”
