Người đó là nha nhân làm khế ước giả cho hắn, sau khi xong việc đòi tăng giá, Tạ Hoài Xuyên đã dùng chân nến đồng tự tay đ/ập ch*t hắn.
Người chờ tin ngoài đường nghe thấy lời này, dù cách cánh cửa vẫn tạo thành một phen xôn xao.
Tạ Hoài Xuyên gào lên: “Ngươi đi/ên rồi!”
Ta nhìn thấy gân xanh trên thái dương hắn nổi lên cuồn cuộn, ngón tay siết ch/ặt lấy mép bàn. Hắn cuối cùng đã lộ ra bộ dạng chưa từng có khi giả b/ệnh, giống như một con chó hoang bị dồn vào đường cùng.
Chu đại nhân lập tức ra lệnh cho người đến phía sau núi trang viên đào bới. Đến chiều tối, nha dịch mang về một bộ h/ài c/ốt, bên cạnh ch/ôn nửa chiếc chân nến đồng dính m/áu và thẻ bài của nha nhân.
Ngỗ tác khám nghiệm, xươ/ng đầu nạn nhân có vết nứt do va đ/ập mạnh, thời gian t/ử vo/ng chính là nửa tháng trước khi ta gả vào phủ họ Tạ.
Tạ Hoài Xuyên nằm liệt trên ghế, miệng lẩm bẩm không ngừng hai chữ “không phải ta”.
Tạ Hoài Xuyên ngồi đó, vai lưng sụp xuống, khí thế vừa rồi cố gắng gồng lên đã tan biến sạch không còn một mảnh.
7.
Đêm trước ngày tuyên án, Tạ Hoài Xuyên trốn khỏi ngục.
Kẻ mở khóa cho hắn là một đệ tử chi nhánh bên họ Tạ. Kẻ đó thừa lúc đổi ca đã nhét cho ngục tốt một gói th/uốc mê, lại ki/ếm được một bộ y phục nha dịch. Kinh Triệu phủ ngay trong đêm phong tỏa thành, cửa thành và bến tàu đều bố trí người canh gác.
Ta nhận được tin khi đang đứng ở sân sau tiệm mới để kiểm hàng.
Bùi Thừa Nhạc vội vã chạy đến: “Chiếu Đường, muội về Hầu phủ trước đi. Hắn đã đi/ên rồi, ai biết được hắn sẽ làm ra chuyện gì.”
Ta khép sổ sách lại, ngẩng đầu hỏi huynh ấy: “Hắn trốn khỏi ngục, người muốn tìm nhất là ai?”
Bùi Thừa Nhạc nhìn ta, trầm giọng nói: “Sau khi Tạ Hoài Xuyên trốn thoát, người hắn muốn tìm nhất chắc chắn là muội.”
Ta nhíu mày truy vấn: “Nhị ca nghĩ hắn sẽ trốn đến nơi nào?”
Bùi Thừa Nhạc nhíu mày suy nghĩ một lúc, vẫn không trả lời ngay.
Ta nhớ lại những lời Tạ Hoài Xuyên nói với ta vài ngày trước, lại nhớ đến bộ h/ài c/ốt hắn giấu trong trang viên. Kẻ này thích nhất là giấu đồ vào nơi hắn cho là an toàn, lúc đường cùng chỉ biết quay về cái ổ cũ.
“Trường đua ngựa phía tây thành.” Ta nói, “Hắn hứa nơi đó cho Lục Thành An, chứng tỏ địa khế và đường thoát đều đã chuẩn bị ở bên đó.”
Ta thay trang phục cưỡi ngựa, dẫn theo Thanh Hòe và mười mấy hộ vệ lao thẳng về phía tây thành.
Đêm xuống bắt đầu đổ mưa, trường đua ngựa trống trải, lều cỏ bị gió thổi kêu lên kẽo kẹt. Căn chuồng ngựa bỏ hoang trong cùng le lói một ánh đèn.
Ta đẩy cửa bước vào, thấy Tạ Hoài Xuyên đang ngồi trên một chiếc sập gỗ cũ. Hắn đã thay một bộ y phục vải thô, trên mặt còn dính bụi bặm khi vượt ngục. Bên sập đặt một chiếc tay nải và một chiếc nỏ cầm tay.
Tạ Hoài Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, nở một nụ cười khô khốc, nói: “Ta đoán được nàng sẽ tìm đến nơi này.”
Ta rút đoản đ/ao, đứng bên cửa nói với hắn: “Phu quân chọn nơi này để trốn, e là còn chưa biết địa khế của trường đua ngựa đã nằm trong tay ta rồi. Những thứ chàng chuẩn bị ở đây, không còn thứ gì thuộc về chàng nữa đâu.”
Hắn dựa vào sập gỗ thở dốc, nói: “Bùi Chiếu Đường, sổ sách, trang viên và cửa tiệm đều đã trở về tay nàng, tại sao nàng còn đuổi cùng gi*t tận ta? Ta chỉ cần rời khỏi kinh thành, sau này sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa.”
“Chàng gi*t người, lại muốn gi*t ta. Chàng dựa vào đâu mà nghĩ ta sẽ thả chàng đi?”
Tạ Hoài Xuyên giơ nỏ cầm tay lên, nhắm thẳng vào ta.
Tạ Hoài Xuyên giữ chắc chiếc nỏ nhắm vào ta, nói: “Nếu nàng còn muốn ép ta, đêm nay ta sẽ ch*t cùng nàng ở đây, đừng hòng ai bước ra ngoài được.”
Lời hắn chưa dứt, mũi tên đã b/ắn ra.
Ta né sang phải, mũi tên cắm phập vào cánh cửa. Thanh Hòe lao lên, bị Tạ Hoài Xuyên vung ghế gỗ đ/ập trúng vai. Ta nhảy qua máng cỏ, một đ/ao ch/ém về phía cổ tay hắn. Hắn phản ứng rất nhanh, vứt nỏ, rút d/ao găm trong ủng ra đá/nh giáp lá cà với ta.
Trước kia ta từng ở biên quan với cha vài năm, khi nam nhi nhà họ Bùi luyện đ/ao, ta cũng từng luyện quyền cước bên thao trường. Tạ Hoài Xuyên đọc sách học võ chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, cậy vào sức lực hung hãn, sau vài chiêu đã lo/ạn chương pháp.
Khi hắn đ/âm tới, ta dùng vỏ đ/ao đ/è ch/ặt xươ/ng cổ tay hắn, đầu gối thúc mạnh vào bụng hắn. Hắn khom người xuống, ta túm lấy cổ áo sau của hắn, nện cả người hắn vào máng cỏ.
Tạ Hoài Xuyên hộc ra một ngụm m/áu, bất ngờ rắc một nắm vôi bột từ trong tay áo ra.
Làn sương trắng ập vào mặt, ta nhắm mắt nghiêng đầu, vẫn bị bụi làm cho mắt đ/au rát. Hắn nhân cơ hội lao tới, d/ao găm đ/âm thẳng vào ngựk ta.
Ta mò được chiếc roj ngựa dưới đất, quấn lấy cổ tay hắn gi/ật mạnh. D/ao găm lệch đi, rạ/ch một đường trên vai ta. Hắn đ/è ta xuống, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.
“Tại sao nàng không thể an phận làm Tạ phu nhân!”
Ta co gối hất hắn ra, lật người cưỡi lên eo hắn, vung cán đ/ao đ/ập mạnh vào sống mũi hắn.
Ta đẩy hắn ra, nghiến răng nói: “Cha nuôi ta lớn đến chừng này, không phải để ta bước chân vào nhà họ Tạ rồi mặc cho cả nhà các người coi ta như món đồ muốn nhào nặn thế nào thì nặn.”
Hắn kêu thảm một tiếng, vươn tay định với lấy con d/ao găm. Ta giẫm lên tay hắn, nghe thấy tiếng khớp xươ/ng phát ra tiếng kêu khô khốc. Tạ Hoài Xuyên vẫn đang vùng vẫy, giống như đêm ở thiên viện kia, liều mạng muốn bò dậy từ trên sập.
Ta dí mũi đ/ao lên đầu gối hắn.
Ta dí mũi đ/ao lên đầu gối hắn, nói với hắn: “Phu quân giả liệt hai tháng, hại ta ngày ngày canh giữ bên giường, còn muốn mượn bộ dạng đó đưa ta đến trang viên chờ ch*t. Nếu chàng thích nằm đến vậy, ta sẽ để chàng nằm cho thật thỏa thích.”
“Bùi Chiếu Đường, nàng dám!”
Ta nhìn chằm chằm bàn tay đang vùng vẫy của hắn, lạnh lùng nói: “Phu quân đêm nay mang nỏ tới gi*t ta, đến lúc này rồi còn dám hỏi ta có dám hay không. Chàng đã dám đ/âm d/ao vào ta, thì nên nghĩ đến sẽ có bước này.”
Mũi đ/ao đ/âm xuống, xuyên thấu đầu gối phải của hắn.
Tiếng kêu thảm thiết của Tạ Hoài Xuyên x/é toang chuồng ngựa, khiến lũ ngựa bên ngoài h/oảng s/ợ đ/á lo/ạn vào rào chắn. Hắn đ/au đến co gi/ật cả người, chân kia còn muốn đạp ta. Ta rút đ/ao ra, hạ xuống đầu gối trái của hắn.
Vết thương ở đầu gối trái khiến cả người Tạ Hoài Xuyên cuộn tròn trong đống cỏ ẩm ướt, hắn vươn tay bám lấy tấm ván gỗ bên cạnh, nhưng ngón tay chỉ có thể cào lên đó vài vết xước nông.
Khi nha dịch chạy đến, Tạ Hoài Xuyên đang nằm cạnh chiếc sập gỗ cũ, m/áu trên chân thấm đỏ cả một vùng.
Thanh Hòe ôm vai đứng sau lưng ta, tức đến mức vành mắt đỏ hoe.
