“Đèn tẩu mã của Đường cô nương có thiên quân vạn mã, còn đèn của ta chỉ có nước.”
“Cô tốt nhất nên cầu nguyện rằng, dưới đáy nước không trồi lên thứ mà nhà cô muốn giấu.”
Sắc mặt Đường Vãn Đường thay đổi, nhưng rất nhanh lại cười nói: “Ta không hiểu tẩu đang nói gì.”
“Không hiểu thì về nhà hỏi biểu ca của cô.” Mẫu thân ta nói, “Thuyền muối mắc cạn trong đám lau sậy hai đêm, gã chèo thuyền mà hắn m/ua chuộc đã cầm tiền, chắc chắn không đến mức ngay cả rư/ợu cũng không dám uống.”
Sắc mặt Đường Vãn Đường cuối cùng cũng trắng bệch.
Nàng ta xoay người bỏ đi, bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều.
Mẫu thân ta đóng cửa lại, trong lòng có chút hồi hộp.
“Nữ nhi, chúng ta làm kinh động ả sớm như vậy, liệu có khiến ả h/ủy ho/ại chứng cứ không?”
Ta ngáp một cái trong bụng bà, thầm nghĩ Đường Vãn Đường đến nước này mà vẫn không biết thu tay, ngược lại còn đỡ cho chúng ta phải đi tìm rắc rối với ả.
“Ả càng gấp, càng dễ phạm sai lầm. Hơn nữa, cuốn sổ sách quan trọng nhất, tối nay sẽ tự nổi lên thôi.”
Đêm đó có một trận mưa rào.
Mực nước ở đám lau sậy dâng cao, một túi vải dầu bị đ/á đ/è ch/ặt theo dòng nước trôi vào lưới của ngư dân. Bên trong có sổ thuyền vận chuyển muối, hối phiếu của thương hiệu nhà họ Đường, và vài tờ biên lai nhận tiền có ghi tên người.
Trước khi ngư dân mang đồ đi báo quan, họ đã chạy đến nhà họ Tạ để nhận phần thưởng tìm đồ mà mẫu thân ta đã treo trước đó.
Mẫu thân nhìn cuốn sổ thuyền ướt sũng, xoa xoa bụng nhỏ cười một tiếng.
“Tiểu cá chép là nữ nhi của ta đây, quả nhiên lợi hại hơn bất cứ ai.”
Ta ở bên trong đắc ý quẫy đuôi.
5
Ngày diễn ra Vạn Đăng Yến, con đường dài bên ngoài hoàng thành sáng rực như một dải ngân hà rơi xuống mặt đất.
Chiếc đèn tẩu mã bảy tầng của Đường Vãn Đường được đặt ở vị trí nổi bật nhất, lá vàng dán kín viền đèn, gió thổi qua, binh mã bên trong liền gào thét quay cuồ/ng. Người xem trầm trồ khen ngợi, nàng ta đứng cạnh đèn, cười như thể đã nắm chắc Ngự Hành Lệnh trong tay.
Lục Thừa Nhạc cũng theo xe ngựa của Hầu phủ đến Vạn Đăng Yến.
Ông hôm nay mặc thường phục màu đen huyền, nhìn thấy mẫu thân ta, trước tiên liếc nhìn bụng bà, thần sắc thoáng chốc dịu lại.
“A Hành, hôm nay đông người, nàng đừng làm càn.”
Mẫu thân ta chỉnh lại áo choàng, không chút khách khí đáp lại.
“Hầu gia yên tâm, hôm nay ta bận giành lấy phần thưởng, không có thời gian rảnh để dọn dẹp đống đổ nát thay ngài.”
Lục Thừa Nhạc nhướng mày.
Đường Vãn Đường lập tức khoác lấy cánh tay ông, cười nói: “Thừa Nhạc ca ca, tẩu tẩu tính tình nóng nảy, huynh đừng chấp nhặt với tẩu ấy. Đợi ta thắng được Ngự Hành Lệnh, sẽ nói giúp nhà họ Tạ vài câu là được.”
Mẫu thân ta nhìn bàn tay đó của nàng ta.
“Đường cô nương, nếu cô thực sự muốn nói giúp nhà họ Tạ, thì trước hết hãy buông tay ra khỏi cánh tay phu quân ta đi. Cô đứng gần như vậy, người khác lại tưởng cô muốn bắt mạch cho ngài ấy đấy.”
Các phu nhân đứng xem không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Đường Vãn Đường thu tay lại, trong mắt thoáng qua vẻ bực tức.
Nội thị cao giọng tuyên đọc quy tắc, hàng trăm chiếc đèn lần lượt được thắp sáng. Đèn tẩu mã của Đường Vãn Đường quả thực hoa lệ, mấy vị tiểu quận chúa vây quanh nó không chịu rời. Nàng ta nhìn chiếc đèn thả sông xám xịt của mẫu thân ta, sự đắc ý trong mắt không thể che giấu.
“Tẩu tẩu, nếu đèn của tẩu thực sự không lấy ra được, ta sẵn lòng cho tẩu mượn đèn phụ của ta. Dù sao cũng hơn là để nhà họ Tạ mất mặt trước mặt thánh thượng.”
Mẫu thân ta đặt chiếc đèn thả sông vào chiếc khay đồng đựng nước, dùng que lửa châm sáng tim đèn.
“Không phiền Đường cô nương bận tâm. Cô vẫn là nên xem lại đèn của mình đi.”
Lời vừa dứt, bên trong đèn tẩu mã của Đường Vãn Đường đột nhiên bốc ra một làn khói đen.
Thợ làm đèn mà nàng ta thuê vì muốn đèn quay nhanh hơn nên đã lén thêm nhiều dầu sáp, gió vừa thổi mạnh, ngọn lửa liền li/ếm vào lá vàng. Mấy nội thị hoảng lo/ạn xách nước, đèn tẩu mã quay được hai vòng, ầm một tiếng sập xuống một tầng.
Đường Vãn Đường hét lên lùi lại, phấn trên mặt bị khói hun thành một vệt xám xịt.
Mẫu thân ta không vội xem trò cười của Đường Vãn Đường, bà cúi đầu giữ vững chiếc đèn thả sông, để nó chậm rãi xoay trên mặt nước.
Chiếc đèn của bà khẽ lắc lư trên mặt nước, bánh xe ngầm bên trong giấy đèn được hơi nóng đẩy xoay chuyển. Tấm giấy đèn màu xanh bình thường dần dần nổi lên những vân nước màu bạc, những đường chỉ nhỏ kéo dài từ ruộng muối ngoại ô kinh thành đến cổng thành, rồi kéo dài đến con kênh cũ đã bỏ hoang.
Những người vây quanh khay đồng dần không còn nói chuyện, nhiều người vươn cổ ra xem những đường nước nổi lên trên giấy đèn.
Bản đồ sông nước quay đến đoạn lau sậy, vân nước đột nhiên chuyển sang màu đỏ.
Mẫu thân ta bước lên một bước, hành lễ với thái giám chưởng đăng trước mặt thánh thượng.
“Dân phụ Tạ Hành, xin các vị đại nhân xem qua, nơi đây vốn nên là đường thủy mà thuyền muối nhà họ Tạ lưu thông, nhưng lại xuất hiện thêm ba chiếc thuyền tư không báo cáo.”
Bà lấy từ trong tay áo ra sổ thuyền và hối phiếu, mở từng trang từng trang một.
“Ngày Diêm Vận Ty tịch thu muối quan của nhà họ Tạ, thuyền của thương hiệu nhà họ Đường vừa vặn đi qua con kênh cũ. Biên lai của gã chèo thuyền, sổ sách vận chuyển đều ở đây.”
Vệt xám trên mặt Đường Vãn Đường còn chưa kịp lau sạch, đã cất giọng sắc lẹm: “Việc này liên quan gì đến nhà họ Đường ta? Tẩu cầm vài tờ giấy ướt mà muốn vu khống biểu ca ta sao?”
Mẫu thân ta nhìn nàng ta, ánh mắt rất bình tĩnh.
“Biểu ca của cô hai ngày trước còn đến đám lau sậy đ/ốt đồ một lần. Tiếc là mưa lớn quá, lửa không ch/áy được, nhưng người thì lại để lại dấu chân.”
“Đường cô nương nếu cảm thấy oan ức, không bằng mời người của Đại Lý Tự đi so sánh thử. Đôi ủng da hươu mà hộ viện nhà họ Đường mang, hoa văn dưới đế rất đặc biệt.”
Đường Vãn Đường mấp máy môi, không phát ra tiếng.
Lục Thừa Nhạc đột nhiên đưa tay ra, muốn đ/è cuốn sổ thuyền trong tay mẫu thân ta xuống.
“A Hành, đây là Vạn Đăng Yến, đừng đem tranh chấp trong nhà ra trước mặt thánh thượng.”
Mẫu thân ta nghiêng người tránh né ông.
“Nhà họ Tạ suýt chút nữa vì chuyện này mà tan cửa nát nhà, Hầu gia nói đây là tranh chấp trong nhà sao?”
Thái giám chưởng đăng sắc mặt nghiêm nghị, lập tức gọi cấm quân đến thu giữ văn thư, rồi giữ Đường Vãn Đường và quản sự của thương hiệu nhà họ Đường lại để hỏi chuyện.
Cuối cùng, nội thị bưng tấm lệnh bài mạ vàng đến trước mặt mẫu thân ta.
“Chiếc đèn thả sông vân nước của Tạ phu nhân, vừa có tâm ý lại vừa thực dụng, bệ hạ rất thích. Ngự Hành Lệnh, ban cho Tạ phu nhân.”
Đường Vãn Đường nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài đó, ánh mắt như chứa đ/ộc.
Mẫu thân ta nhận lấy lệnh bài, xoay người nhìn nàng ta.
“Đường cô nương, vừa rồi cô nói muốn c/ầu x/in cho ta. Giờ ta đã có con đường của riêng mình, không cần cô bận tâm nữa.”
Trước khi Đường Vãn Đường bị áp giải đi, đột nhiên mỉm cười.
Nàng ta lau đi vết tro đen trên mặt, nhìn vào bụng của mẫu thân ta, giọng nói rất nhẹ.
