Ta hỏi chàng có hay không, chứ không hỏi chàng có nhận ra hết hay không.
Tiêu Hành khựng lại một chút.
"Không có."
Sau bức bình phong, mẫu thân khẽ chạm vào tay áo ta.
Chúng ta vừa ý chàng là một chuyện, nếu chàng đã có người trong lòng, mẫu thân tuyệt đối sẽ không để ta đi tranh giành.
Bà từng nói, nam tử trong thiên hạ đâu chỉ còn lại một người, chẳng việc gì phải tự hạ thấp mình đi cư/ớp đoạt nhân duyên của kẻ khác.
Đức Quý phi lại hỏi: "Vậy con muốn cưới người như thế nào?"
"Không biết."
"Thế tử cùng tuổi với con đã định thân cả rồi, con không thể cứ một câu không biết mà kéo dài đến tận hai mươi tuổi được."
Tiêu Hành khẽ cười một tiếng.
"Nếu mẫu phi thực sự có cô nương nào ưng ý, cứ nói thử xem."
Đức Quý phi nhân cơ hội nhắc đến ta, chỉ nói là con gái của bạn thân, lúc nhỏ từng vào cung gặp qua.
Tiêu Hành suy nghĩ hồi lâu rồi hỏi: "Có phải là cô bé nhỏ tuổi nhất, cứ nhất quyết đòi đuổi theo chúng ta để thi b/ắn cung không?"
Ta nghe mà nóng bừng cả tai sau bức bình phong.
Lần đó ta còn chẳng kéo nổi cung, cuối cùng tức quá nên giẫm cho chàng một cái.
Đức Quý phi bật cười.
"Người ta giờ đây sớm đã chẳng còn là cô bé nhỏ nhắn ấy nữa, dung mạo xinh đẹp, tính tình lại trầm ổn, trong kinh thành không biết bao nhiêu người đang để mắt tới."
"Đã tốt như vậy, sao mẫu phi còn phải lo lắng thay cho nàng?"
"Ta đang lo lắng thay cho con đấy."
Lần này Tiêu Hành im lặng lâu hơn.
Chàng nghe xong không hề truy hỏi tên họ của ta, cũng không chịu gật đầu ngay, chỉ nói: "Người mà mẫu phi yêu thích, nghĩ cũng sẽ không tệ."
"Nhi thần xin gặp qua trước, rồi mới cho mẫu phi câu trả lời."
Đúng lúc đó bên ngoài điện có người đến báo, nói Hoàng đế triệu chàng đến Ngự thư phòng.
Sau khi chàng cáo lui, Đức Quý phi vòng qua bức bình phong, trước tiên là tạ lỗi với ta.
"Đứa trẻ này nói chuyện thẳng thắn, con đừng để bụng."
Ta lắc đầu.
"Chàng vốn không nhận ra con, cẩn thận một chút cũng là lẽ thường."
Mẫu thân cũng mỉm cười:
"Hiện tại mối hôn sự này còn thiếu một mồi lửa, nếu ép buộc chàng gật đầu, ngược lại sẽ lãng phí đạo thánh chỉ mà chàng đã dày công cầu được."
Đức Quý phi thở dài, nói sẽ tìm cơ hội khác.
Ai cũng không ngờ rằng, cơ hội còn chưa tới thì nhà ta đã xảy ra chuyện.
6.
Lễ cập kê của ta sắp tới gần, mẫu thân bận đến mức chân không chạm đất.
Từ vải vóc, kiểu tóc, chỗ ngồi của khách khứa cho đến thực đơn, bà đều phải tự mình kiểm tra một lượt, muốn để ta tạo nên tiếng vang trong ngày lễ cập kê.
Phụ thân khi ấy vâng mệnh đi tuần tra ở Giang Nam, trước khi đi còn ôm mẫu thân mà hứa rằng chậm nhất hai ngày trước khi lễ thành sẽ trở về.
Ông còn thề thốt trước mặt chúng ta rằng dọc đường tuyệt đối không nhìn thêm bất kỳ người đàn bà nào khác.
Mẫu thân thu xếp y phục cho ông, chỉ cười bảo rằng việc công mới là quan trọng.
Ba tháng sau khi phụ thân đi, mẫu thân vẫn như cũ chuẩn bị trà mới mà ông thích, ngay cả chăn mỏng trong thư phòng cũng sai người đem phơi phóng cẩn thận.
Ông cũng quả thực đã vào thành trước ngày lễ cập kê hai ngày.
Nhưng phía sau xe ngựa lại có thêm một chiếc xe nhỏ, trên xe ngồi một cô nương mặc y phục tang trắng.
Phụ thân nói với chúng ta, nàng ta tên là Liễu Nhứ, b/án thân ch/ôn cha ngoài trạm dịch, bị mấy tên l/ưu ma/nh quấy rối.
Ông ra tay c/ứu người, thấy nàng ta cô đ/ộc không nơi nương tựa, mày mắt lại giống mẫu thân thời trẻ, nên đã mang về kinh thành.
Khi Liễu Nhứ xuống xe, nàng ta vịn eo, sắc mặt tái nhợt.
Mẫu thân nhìn nàng ta một cái, rồi lại nhìn phụ thân.
"Đã là ơn c/ứu mạng, cho nàng ta bạc để an gia là được, Quốc công gia vì sao lại mang người vào nội viện?"
Phụ thân vội vàng giải thích: "Nàng ấy nhát gan, trên đường lại bị b/ệnh."
"Ta chỉ lo nàng ấy lại gặp phải kẻ á/c."
"Vậy thì cứ ở tạm khách viện đi."
Mẫu thân nói xong liền xoay người vào phòng, cánh cửa đóng sầm lại ngay trước mặt phụ thân.
Liễu Nhứ đứng ngoài cửa nhẹ giọng nói: "Phu nhân đừng hiểu lầm, Quốc công gia chỉ coi ta như vãn bối mà chăm sóc."
"Đợi ta tìm được nơi ở, sẽ rời đi ngay."
Mẫu thân dừng bước, ngoái đầu hỏi nàng ta: "Cô nương đã muốn đi, trước khi vào kinh có từng hỏi qua nha hành, nữ học hay thêu phường chưa? Cô nương biết làm nghề gì, trên người còn lại bao nhiêu lộ phí?"
Liễu Nhứ nhất thời không đáp được, chỉ trốn sau lưng phụ thân.
Phụ thân nhíu mày: "Thân thể nàng ấy không tốt, nàng hà tất vừa gặp mặt đã tra hỏi những điều này?"
"Muốn an trí người, thì phải hỏi cho rõ nàng ta có thể làm được việc gì."
"Quốc công gia nếu chỉ muốn giữ người lại, thì đúng là không cần phải hỏi."
Phụ thân bị chặn họng đến mức sắc mặt khó coi, Liễu Nhứ vội ôm ngựk, yếu ớt nói mình bị chóng mặt.
Ông lập tức đỡ lấy nàng ta, ngay cả lúc mẫu thân đóng cửa cũng chẳng còn tâm trí để giải thích thêm.
Phụ thân gõ cửa hồi lâu, chỉ nhận lại câu nói hôm nay không tiếp khách, đành lủi thủi đi về phía thư phòng.
Khi ta vào trong, mẫu thân đang ngồi bên bàn kiểm kê thực đơn cho lễ cập kê.
Viền mắt bà đỏ hoe, nhưng những con số trên sổ sách vẫn được tính toán vô cùng chính x/ác.
Ta ngồi xuống bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Mẫu thân không phải không đ/au lòng, mà là bà đã sớm để lại cho mình đường lui, đúng không?"
Mẫu thân ngẩng đầu lên.
"Ai nói với con là mẫu thân không đ/au lòng?"
"Vậy sao người vẫn còn tâm trí xem sổ sách?"
"đ/au lòng và việc sống qua ngày không hề xung đột."
"Thức ăn cần m/ua vào ngày mai sẽ không tự bay vào phủ chỉ vì ta khóc suốt đêm."
Ta suy nghĩ một chút, lại hỏi bà có thực lòng yêu thương phụ thân hay không.
Mẫu thân đặt bút xuống, thành thật nói: "Lúc thành hôn một nửa là thật lòng, một nửa là vì ta đã tính toán nhà họ Lục phù hợp với mình."
"Sau này cuộc sống êm đềm, chân tình tự nhiên cũng nhiều thêm chút ít."
"Nhưng ta chưa bao giờ vứt bỏ đường lui của chính mình."
"Phu thê chẳng phải nên trao gửi tất cả sao?"
"Phụ thân con lúc đi xa cũng nghĩ như vậy đấy."
Bà chỉ tay ra ngoài cửa.
"Hiện tại người còn chưa qua cửa, lời hứa của ông ấy đã không còn tính nữa rồi."
"Nếu ta đem cả mạng sống ký thác vào ông ấy, thì lúc này ngoài việc khóc lóc ra, ta còn làm được gì nữa?"
Ta nắm lấy tay bà, lòng bàn tay hơi lạnh.
Mẫu thân thở dài, kéo ta vào lòng.
"Minh Châu, lòng người sẽ thay đổi."
"Con không ngăn được người khác thay lòng, chỉ có thể khiến bản thân có đủ bản lĩnh để đón nhận biến cố."
"Vậy sau này không thể tin ai nữa sao?"
"Tất nhiên là không phải."
"Người đáng thương thì vẫn cứ thương, lúc đáng tin thì vẫn cứ tin."
"Chỉ là lòng có thể trao một nửa, nhưng nỗi đ/au thì phải để ông ấy nhìn thấy trọn vẹn mười phần."
Ta không nhịn được mà bật cười.
Mẫu thân cũng cười, nhưng ánh nước trong mắt vẫn còn đó.
Bà không hoàn toàn là đang diễn.
Thứ mà phụ thân h/ủy ho/ại là tình nghĩa gần hai mươi năm, chỉ là vết thương này chưa đủ để giam cầm bà trong căn phòng này.
7.
Ông bà nội ngay ngày hôm đó đã nghe tin phụ thân mang đàn bà về phủ.
Ngày hôm sau, họ gọi tất cả mọi người đến chính đường.
Ông nội m/ắng phụ thân hồ đồ, bà nội cũng khuyên ông đưa cho Liễu Nhứ một khoản bạc, mau chóng đuổi khỏi kinh thành.
Phụ thân hứa sẽ tạ lỗi với mẫu thân, nhưng lại chần chừ không chịu gật đầu chuyện tiễn người đi.
Liễu Nhứ lại nhân lúc này để lại thư rồi rời khỏi phủ.
Trong thư nói nàng ta không muốn phá hoại nhân duyên của người khác, thà ch*t để đền đáp ơn c/ứu mạng của phụ thân.
Phụ thân đọc xong liền đuổi theo.
Cho đến tận khi trời tối, ông mới mang được Liễu Nhứ trở về, còn triệu tập cả nhà đến chính đường một lần nữa.
