8.
Sau khi thành thân, Tiêu Thừa Lan bận rộn hơn ta tưởng rất nhiều. Chàng quản lý Kinh Kỳ Vệ, sáng sớm thường rời nhà khi trời chưa sáng, lúc trở về trên vai luôn mang theo hơi lạnh của màn đêm.
Chàng cũng biết cách sống hơn ta nghĩ.
Chàng biết ta sợ lạnh, sai người lắp mành trúc chắn gió ở hành lang; biết ta thích ăn bánh ngọt mềm, trong thư phòng luôn có một đĩa nhỏ bánh quế hoa; ta buột miệng nói cá chép trong hồ vương phủ quá b/éo, hôm sau chàng liền sai người dựng cầu gỗ, tiện cho ta đi cho cá ăn.
Có lần ta ngồi trong phòng kế toán sầu n/ão trước mấy trang sổ sách điền trang. Chàng về sớm, đứng ở cửa nhìn ta gảy hạt bàn tính kêu lạch cạch.
"Ai chọc nàng không vui?" Chàng hỏi.
"Không có ai." Ta đẩy sổ sách sang, "Quản sự Tây Trang nói mưa nhiều, thu hoạch giảm mất ba phần. Ta lật lại sổ sách năm ngoái, năm nào hắn cũng nói mưa nhiều."
Tiêu Thừa Lan ngồi đối diện ta, lật hai trang liền nói: "Hắn là người cũ, cậy vào việc ở trong phủ đã lâu, cảm thấy nàng sẽ không làm gì được hắn."
Ta ngẩng đầu: "Vương gia thấy nên làm thế nào?"
"Nàng muốn làm thế nào?"
Ta suy nghĩ một chút: "Sai hắn dẫn theo tiên sinh kế toán đến trang tử, đối soát lại toàn bộ lương thực trong kho và khế ước của tá điền. Nếu hắn tham ô, sau khi bù đắp chỗ thiếu hụt thì đưa đến quan phủ; nếu hắn không tham ô, vương phủ sẽ xin lỗi hắn một tiếng."
Tiêu Thừa Lan gật đầu: "Ta đi cùng nàng."
Tây Trang cách Kinh thành không xa. Hôm đó trời quang, mạ xanh trong ruộng sáng rực lên. Quản sự nghe nói vương gia vương phi đích thân đến, h/oảng s/ợ ôm ch/ặt sổ sách trong lòng. Đối soát xong, quả nhiên hắn lén báo cáo hư hao nhiều hơn, còn khấu trừ lương thực của mấy hộ tá điền.
Hắn quỳ trong bùn c/ầu x/in tha thứ, nói nhà mình có người b/ệnh.
Ta đứng trên bờ ruộng, gấu váy dính đầy hạt cỏ: "Nhà ngươi có khó khăn, có thể đến cầu vương phủ. Ngươi lấy khẩu phần của người khác để lấp lỗ hổng của mình, nhà tá điền cũng có người già trẻ nhỏ."
Tiêu Thừa Lan không xen vào, đợi ta nói xong, mới phân phó thị vệ đưa người đến nha môn.
Trên xe ngựa về thành, chàng bỗng nắm lấy tay ta.
"Uẩn Ninh, nàng làm rất tốt."
Ta nhìn hai bàn tay đan vào nhau, cố ý nói: "Vương gia hôm nay lại tiện đường sao?"
Tai chàng đỏ bừng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc sau, chàng nắm tay ta ch/ặt hơn.
9.
Sau khi vào hạ, tỷ tỷ chuyển vào vương phủ.
Nàng từ trang tử trở về, phơi nắng khiến đôi má hồng hào, mang về một xe gương sen tươi và hai chú chó nhỏ. Mẫu thân nói nàng quản lý trang tử rất ra dáng, thu thập được hai bà vú lười biếng, lại còn mời thầy về dạy học cho con em tá điền.
"Ta đến tránh nóng." Tỷ tỷ đường hoàng chiếm lấy viện ngay cạnh ta, "Nương chê ta mang chó vào phòng, vương phủ chỗ rộng, tiện cho ta ở vài ngày."
Tiêu Thừa Lan nhìn hai chú chó chạy lo/ạn khắp sân, chân mày gi/ật gi/ật. Chàng không đuổi người, chỉ sai Chu m/a m/a chuẩn bị thêm hai phần cháo th!t.
Ngày thứ ba tỷ tỷ ở lại, nàng đưa ta đi dạo phố. Chúng ta vừa vào tiệm trang sức thì gặp phu nhân nhà họ Liễu.
Sau khi Liễu Uyển bị lưu đày, nhà họ Liễu mất mặt mũi, cửa hàng trong nhà cũng bị chủ n/ợ tìm đến tận cửa. Liễu phu nhân tiều tụy hơn nhiều, thấy chúng ta vẫn thẳng lưng, ánh mắt rơi vào chiếc trâm vương phi trên đầu ta, thần sắc cứng đờ.
Bà ta chặn tỷ tỷ lại: "Trầm đại cô nương, nếu lúc trước cô gả cho Lục công tử, nhà họ Liễu và nhà họ Trầm cũng sẽ không đến mức này."
Chị cả bật cười ngay tại chỗ: "Liễu phu nhân, lời này của bà thật kỳ lạ. Con gái bà hại tính mạng ta, Lục Văn Tu che giấu cho nó, đến miệng bà lại trách ta không gả cho hắn?"
Da mặt Liễu phu nhân gi/ật gi/ật: "Uyển nhi còn trẻ người non dạ..."
"Nó dùng bột lạnh hương hại người thì đã đến tuổi cập kê rồi." Ta tiếp lời, "Liễu phu nhân nếu muốn kêu oan cho con gái, thì đến trước cửa Kinh Triệu phủ mà kêu. Đây là nơi m/ua b/án, bà chắn đường người ta mở cửa, chưởng quỹ sẽ mời bà ra ngoài đấy."
Chưởng quỹ vội gật đầu, tiểu nhị cũng bước lên hai bước. Liễu phu nhân không giữ được mặt mũi, phất tay áo bỏ đi.
Chị cả quay đầu nhìn ta, cười rất hài lòng: "Lần này miệng lưỡi rất sắc bén."
"Học từ tỷ tỷ cả."
Chúng ta m/ua một đôi chuông bạc, buộc vào cổ chó nhỏ. Lúc về vương phủ, Tiêu Thừa Lan đứng dưới hành lang đợi ta, trong tay còn cầm một nhành hoa lựu mới hái.
Chị cả vừa thấy chàng liền xua tay đầy chán gh/ét: "Ta hiểu, ta không cản trở. Ta đi tìm Chu m/a m/a xem chó đây."
Tiêu Thừa Lan nhìn chị cả đi xa, mới cắm nhành hoa lựu vào tóc ta. Ngón tay chàng lướt qua bên tai, động tác rất nhẹ.
"Hôm nay có ai làm khó nàng sao?"
"Tỷ tỷ đã cãi thắng thay con rồi."
"Vậy mai ta bảo người Kinh Triệu phủ tra thêm nhà họ Liễu."
Ta kéo ống tay áo chàng: "Không cần. Nhà họ Liễu giờ tự lo chưa xong, tra thêm cũng chỉ là chuyện bẩn thỉu. Vương gia đi cùng con ra bờ hồ cho cá ăn đi."
Chàng nhìn ta, gật đầu đồng ý.
10.
Chị cả ở vương phủ đến trước Trung Thu, Vĩnh Xươ/ng Bá phu nhân bỗng nhiên ghé thăm.
Vĩnh Xươ/ng Bá phu nhân là biểu tỷ của mẫu thân, ngày thường thích lo chuyện hôn nhân của người khác nhất. Bà ta vào cửa mang theo hai bà mối, lễ hộp chất đầy góc hoa đình, mở miệng liền nói đã chọn cho chị cả một vị Diêm vận sứ vừa mất vợ.
"Tuổi tác có hơi lớn một chút, nhưng người ta có nhà ba gian, hai đứa con trai đều hiểu chuyện. Chiêu Dung gả qua là làm đương gia chủ mẫu, có gì không tốt?"
Chị cả đang bóc hạt củ ấu, nghe xong đặt vỏ vào đĩa: "Dì, hai đứa con trai của ông ta còn chẳng kém ta mấy tuổi, ta gả qua đó làm chủ mẫu cho chúng sao?"
Nụ cười trên mặt Bá phu nhân khựng lại: "Con gái đừng kén chọn quá cao. Con từng từ hôn một lần, lại cứ chạy ra trang tử, giờ lại còn mở nữ học, người trong kinh nghe thấy khó tránh khỏi bàn tán. Dì thương con nên mới tìm cho con chỗ ổn thỏa."
Ta đặt chén trà xuống, định lên tiếng thì mẫu thân đã cười trước.
"Biểu tỷ, Chiêu Dung từ hôn là vì mối hôn sự hại tính mạng người. Con bé dạy trẻ con biết chữ ở trang tử của mình, tiêu tiền của chính mình. Nhà nào mà lấy chuyện này ra bàn tán, thì cửa nhà đó cũng không cần bước vào."
Bá phu nhân bị chặn họng đến đỏ mặt, vẫn không cam tâm: "Muội à, muội cũng không thể để con cái làm càn. Con gái dù sao cũng phải lấy chồng, dựa vào nhà mẹ đẻ cả đời sẽ bị người ta cười chê."
Chị cả lau tay, đứng dậy nói: "Dì, con không dựa vào ai để nuôi sống cả."
