Nếu nàng cảm thấy danh xưng này có chút ấm ức, riêng tư ta vẫn kính nàng một tiếng tỷ tỷ. Hôm nay tân khách đông đúc, nàng trở về ngồi một chút, sau này muốn xuất hải cũng chưa muộn."
Vệ Hành đang ngồi trên lưng ngựa, bỗng nhiên lên tiếng: "Tỷ tỷ của Tô cô nương thật nhiều."
Tô Khởi La sững sờ.
Vệ Hành hất cằm, cười với ta: "Khương nương tử, đêm qua ta đã xem qua danh sách hàng hóa của đội thuyền. Lô vải buồm chống ẩm nàng làm rất tốt, Lục đại nhân bảo sau khi nàng lên thuyền thì đi xem bộ dây kéo kiểu mới. Chúng ta phải đuổi theo thủy triều, không rảnh đi ăn tiệc của người khác."
Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trở nên khó coi.
Chàng ta nhìn chằm chằm Vệ Hành, nén gi/ận nói: "Vệ phu nhân, đây là việc nhà của ta."
"Thư bỏ vợ đã lập rồi, còn tính là việc nhà gì nữa?" Vệ Hành lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã gấp gọn, "Ta từ huyện nha tới đây, lý chính nhờ ta mang bản sao lưu cho Khương nương tử. Tạ đại nhân nếu thấy mình viết sai chữ, cứ việc tới tìm huyện lệnh mà đối chiếu."
Tạ Lâm Xuyên nhìn rõ tờ giấy đó, gân xanh trên thái dương gi/ật gi/ật.
Ta đưa tay đón lấy, không nói thêm gì nữa, hạ rèm xe xuống.
Xe ngựa lại tiếp tục hướng về phía cảng Đông.
Bánh xe lăn trên phiến đ/á xanh, phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân lộn xộn. Tạ Lâm Xuyên dường như đuổi theo hai bước, nhưng nhanh chóng dừng lại. Tiếng nhạc bên cạnh kiệu hoa lại vang lên, thổi nghe thật náo nhiệt mà cũng thật chói tai.
Vệ Hành hỏi ta qua cửa sổ xe: "Trong lòng có thấy hả dạ không?"
"Ta rất hả dạ, ít nhất ta không cần phải bận tâm thay cho người khác bất cứ điều gì nữa."
"Vậy thì tốt." Nàng ghìm cương ngựa, đuôi mày nhướng lên, "Phụ nữ bước ra khỏi một cánh cửa, sợ nhất là quay đầu lại nhìn sắc mặt của người trong cửa. Đêm qua nàng đóng cửa rất mạnh, ta ở khách điếm bên cạnh đều nghe thấy."
Ta không nhịn được mà mỉm cười.
Cảng Đông đậu ba con thuyền lớn, thân thuyền vừa được quét lớp dầu trẩu mới, trên boong tàu chất đầy thùng gỗ và bao tải. Thủy thủ đang kéo dây cáp, chim biển bay lượn trên cột buồm.
Lần đầu tiên ta thực sự đứng trước con thuyền lớn như vậy, ván gỗ dưới chân phập phồng theo sóng nước, dạ dày cũng theo đó mà nhẹ bẫng. Ta vịn vào mạn thuyền đứng một lúc, đợi cơn chóng mặt qua đi, rồi theo Vệ Hành đi vào trong khoang.
Lục Tự Bạch từ trong khoang thuyền đi ra. Chàng khoác chiếc áo choàng lông màu xanh thẫm, sắc mặt nhợt nhạt hơn người thường, bước đi cũng chậm, nhưng dáng đứng lại rất thẳng.
"Khương nương tử." Chàng chắp tay với ta, "Phiền nàng theo thuyền đến Phúc Châu. Chuyến này cần kiểm tra vải buồm và muối hàng ở các cảng, ta nghe Vệ Hành nói, nàng rất am hiểu những thứ này."
Ta đáp lễ: "Lục đại nhân chịu cho ta lên thuyền là cho ta cơ hội. Ta sẽ làm tròn bổn phận của mình."
Vệ Hành nhảy xuống ngựa, hất tay nải của ta lên vai.
"Đừng khách sáo với chàng ta vội. Chàng ta lên thuyền chỉ biết xem sổ sách và xem bản vẽ, nàng nếu đói, cứ trực tiếp tìm ta."
Lục Tự Bạch ho một tiếng, vành tai hơi đỏ lên.
Ta theo nàng lên thuyền, quay đầu nhìn lại.
Nóc nhà ở Dư Huyện dần thu nhỏ trong sương sớm, tấm biển cũ trên sân phơi cũng không còn nhìn rõ nữa.
Khi thuyền rời bến, gió lấp đầy cánh buồm trắng, mũi thuyền hướng về phía mặt nước không thấy điểm cuối mà tiến tới.
4.
Cảng Phúc Châu lớn hơn Dư Huyện rất nhiều.
Ở đây đậu đủ loại thuyền, có thuyền mũi khắc đầu thú, có thuyền bụng rộng đến mức chứa được vài trăm bao hàng. Người gánh hàng trên bến tàu qua lại tấp nập, thương nhân nước ngoài dùng giọng quan thoại cứng nhắc để trả giá, không khí trộn lẫn mùi cá tanh, dầu trẩu và mùi gỗ bị phơi nắng.
Ta theo Lục Tự Bạch chạy đôn chạy đáo hơn mười ngày, dưới chân đã phồng lên hai nốt mụn nước.
Chàng kiểm tra việc bớt xén vật liệu ở mấy xưởng đóng tàu ven biển. Triều đình cấp bạc để tu sửa thuyền tuần hải, xưởng đóng tàu lại thay loại gai tốt bằng loại cũ bị mốc, chân buồm cũng bớt đi hai lớp chỉ kh//âu. Ngày thường cập bến không nhìn ra lỗi, nhưng khi gặp gió lớn, buồm rá/ch ra, cả thuyền người đều phải mắc kẹt giữa biển.
Lục Tự Bạch trải sổ sách trên bàn, hỏi ta có nhìn ra sự khác biệt của vải buồm không.
Ta ngâm vài miếng vải mẫu vào thùng nước, rồi dùng tay tách sợi dọc ra.
"Lô vải gai này trước tiên đã bị ẩm, sau khi phơi khô lại dùng dầu trẩu để lấn át mùi, dệt xong bề mặt rất cứng cáp, nhưng thấm nước là nhão ra. Còn miếng này, sợi ngang dùng loại xơ ngắn, kéo vài lần là đ/ứt ngay."
Chưởng sự xưởng đóng tàu vốn định chối cãi, thấy ta bóc từng mảnh vải ra, trán bắt đầu đổ mồ hôi.
Vệ Hành đứng bên cạnh, rút đoản đ/ao, một nhát c/ắt toạc tấm buồm kém chất lượng đó. Bề mặt vải rá/ch rất nhanh, lộ ra lớp sợi gai đen sì bên trong.
Chưởng sự ngã quỵ xuống đất.
"Đại nhân tha mạng, tiểu nhân cũng là làm theo lệnh mà thôi."
Lục Tự Bạch không vội hỏi chàng ta nghe lệnh của ai, chỉ sai tùy tùng phong tỏa xưởng đóng tàu, mang tất cả đơn hàng và sổ sách lên thuyền.
Đêm đó, ta ở trong phòng khoang thức đến rất muộn để đối chiếu sổ sách.
Lục Tự Bạch bưng một chén trà nóng vào, đặt bên tay ta.
"Không cần vội, mai xem tiếp cũng được."
"Những đơn hàng này có mấy ngày tháng không khớp. Nếu tìm được người nhận hàng, mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn."
Chàng nhìn ta một lúc, bỗng nhiên hỏi: "Khương nương tử vì sao trước kia lại biết tính toán sổ sách?"
"Trong tiệm mỗi ngày nhập liệu xuất liệu, không thể giao hết cho người khác. Lúc đầu không hiểu, liền cầm sổ sách cũ tính toán từng chút một."
Lục Tự Bạch gật đầu: "Nàng rất phù hợp để làm việc này."
Lời nói này rất bình thường, ta lại cầm chén trà ngẩn người một lúc.
Tạ Lâm Xuyên trước kia luôn nói, phụ nữ biết tính vài con số là đủ rồi, đừng lúc nào cũng để tâm trí ra bên ngoài. Chàng nói những lời này không có á/c ý, thậm chí như đang sắp đặt cho ta một cuộc sống ổn thỏa.
Lục Tự Bạch lại chỉ vì thấy ta kiểm tra vải, đối chiếu sổ sách, liền chịu đưa một xấp văn thư quan phủ ra trước mắt ta.
Ta nhìn chằm chằm vào chồng sổ sách đó, trong lòng bỗng nhiên thấy hơi se sắt. Tạ Lâm Xuyên luôn mong ta thu vén bản lĩnh trong tay vào bếp núc và hậu viện, Lục Tự Bạch lại chịu để ta trải sổ sách ra trước mặt chàng, ngay cả những chỗ không hiểu cũng sẵn lòng nghe ta từ từ giải thích.
Vệ Hành từ bên ngoài trở về, tay cầm hai gói cá viên vừa chiên xong. Nàng nhét một gói cho ta, gói còn lại đặt trước mặt Lục Tự Bạch.
"Hai người vẫn đang xem sổ sách à? Ta đã ăn thử hết mấy quán nhỏ bên bến tàu, quán này là ngon nhất, mau ăn khi còn nóng."
Lục Tự Bạch nhíu mày: "Nàng lại không ăn tối đúng giờ?"
Vệ Hành lập tức ngồi xuống bên cạnh chàng, cười hì hì nhét cá viên vào miệng.
"Ta ăn hai bát bún rồi."
"Trong hai bát bún có rau không?"
"Trong hai bát bún đó có bỏ hành hoa, ta còn ăn thêm mấy miếng cá nữa."
Lục Tự Bạch đưa tay day nhẹ thái dương.
