"Đông gia, đêm qua con suýt nữa khóc òa lên."
"Đêm qua sợ hãi muốn khóc cũng chẳng x/ấu hổ gì." Ta đón lấy canh gừng, uống một ngụm rồi nói, "Cuối cùng ngươi không buông dây ra, chừng đó đã đủ rồi."
Nó cười, lại rụt rè hỏi: "Vệ phu nhân có phải rất lợi hại không?"
Ta nhìn về phía đầu kia boong tàu.
Vệ Hành đã thay áo khô, đang ngồi xổm bên cạnh Lục Tự Bạch, ép chàng uống th/uốc. Lục Tự Bạch nhíu mày, mặt đầy vẻ không tình nguyện, Vệ Hành liền đưa bát th/uốc lại gần hơn.
"Vệ phu nhân rất lợi hại, nàng cũng sẽ canh Lục đại nhân uống th/uốc và ăn cơm đúng giờ, trên thuyền không ai dám qua mặt nàng."
Xuân Đào không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Khi thuyền cập đảo cảng, chúng ta dùng vải buồm, đồ sứ và muối hàng đổi về một lô lớn dược liệu. Thương nhân địa phương rất hứng thú với kỹ thuật dệt buồm mà chúng ta mang đến, Lục Tự Bạch bảo ta và mấy người thợ thủ công ở lại, dạy họ cách phủ lớp chống ẩm cho buồm thuyền.
Ta dùng hình vẽ đơn giản để giảng ba ngày, quản sự đối phương cầm miếng vải mẫu mới dệt, liên tục chắp tay cảm tạ ta.
Khoảnh khắc đó, ta bỗng phát hiện ra, mỗi một câu ta nói đều có người đang chăm chú lắng nghe.
Ta không còn là người vợ bên cạnh Tạ Lâm Xuyên, lo thay hắn gom góp tiền bạc và giữ nhà nữa. Những vết chai trên tay ta, những chữ trong sổ sách, phương hướng gió đã xem và nút dây đã buộc, chậm rãi ghép thành một con đường khác.
7.
Trở về kinh thành, sự tình không lập tức thuận lợi.
Hải đồ, đơn hàng và mẫu hỏa khí mới mà Lục Tự Bạch mang về, đã gây ra tranh luận rất lớn trong triều đình.
Có người nói mở cảng tốn bạc, thương nhân vì lợi mà sẽ dẫn đến lo/ạn biển; cũng có người lấy vụ xưởng đóng tàu ra làm bài viết, chỉ vào Lục Tự Bạch nói chàng câu kết với ngoại thương.
Tạ Lâm Xuyên cũng dâng tấu chương.
Việc này là Hà Dịch Quan tiết lộ riêng cho ta. Hà Dịch Quan tên Hà Huyên Độ, đã theo thuyền đi vài chuyến Nam Dương, biết sáu thứ tiếng nước ngoài, ngày thường ít nói. Lúc chàng ta đưa bản sao tấu chương cho ta, sắc mặt rất trầm.
"Tạ Lâm Xuyên nói, phụ nữ lẫn vào thuyền biển, làm hư phong hóa, lại nói Lục đại nhân thông qua buôn b/án trên biển để ki/ếm lợi. Trong tấu chương tuy không nói thẳng tên nàng, lời lẽ lại viết rất rõ ràng."
Ta xem xong mấy trang giấy đó, ngón tay bóp ch/ặt đến nhức nhối.
Vệ Hành ngồi bên cửa sổ lau sú/ng, nghe đến đây, rầm một tiếng đặt cây sú/ng xuống.
"Bản thân hắn ta cưới con gái ân sư, dựa vào qu/an h/ệ quyến thuộc mà bước vào quan trường, lại có mặt dạy người ta làm việc thế nào."
Lục Tự Bạch từ gian trong bước ra, tinh thần tốt hơn lúc trên thuyền, nhưng vẫn có chút hư nhược.
"Chuyện trên triều đình giao ta ứng phó, các nàng đừng vì một phong tấu chương mà động tay chân lộn xộn."
"A Thân, ngươi nếu chỉ chờ bọn họ xử lý, sẽ bị người ta chặn ch*t." Vệ Hành đứng dậy, giọng rất gấp.
Lục Tự Bạch nắm lấy cổ tay nàng: "Ta đã đưa bằng chứng đến Đại Lý Tự, vụ xưởng đóng tàu dẫn ra số bạc cũng đang điều tra. Bây giờ nếu cứng đầu cứng cổ chống lại bọn chúng trên triều đình, bọn chúng sẽ lấy cuộc tranh chấp này làm bài viết."
Mắt Vệ Hành lập tức đỏ hoe.
Ta trước đây chỉ thấy Vệ Hành cầm thương giữa sóng gió, cũng từng thấy nàng đuổi theo thuyền nhanh của hải tặc chạy. Sau khi Lục Tự Bạch bị người ta vu khống, nàng lau sú/ng đi lau lại, ngay cả mu bàn tay bị dằm gỗ đ/âm vào cũng không nhận ra.
Nàng quay mặt đi, thấp giọng nói: "Ta biết. Ta chỉ là tức gi/ận không chịu được."
Lục Tự Bạch giơ tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng.
"Ta biết nàng đang lo lắng cho ta, trong lòng ta đều hiểu cả."
Hai người yên lặng một lúc.
Ta đặt tấu chương trở lại bàn, bỗng nhớ đến một ấn đồng mà quản sự đảo cảng đã cho ta. Đó là tín vật của thương hành địa phương, bên cạnh ấn tích có khắc mã số thuyền buồm của họ. Trước khi chúng ta rời cảng, đối phương đã viết một văn thư, nói rõ mẫu hỏa khí dùng để hộ hành, cũng nói rõ số lượng hàng hóa trao đổi và thuế bạc.
Mấy thứ này đưa lên triều đình, chưa chắc có thể bịt miệng mọi người, nhưng ít nhất có thể khiến các Ngự Sử nhìn rõ hàng từ đâu tới, thuế bạc vào đâu, cũng khiến cho câu "câu kết với ngoại thương" không có chứng cứ để bám vào.
Điều quan trọng hơn là, người dân kinh thành không biết đường biển mang lại cho họ những gì.
Ta hỏi Lục Tự Bạch: "Đại nhân, lô dược liệu ở Phúc Châu đã phân phát đến các nơi rồi sao?"
"Một nửa nhập Thái Y Viện, một nửa cho vùng dị/ch bệ/nh ven biển."
"Dư Huyện mùa xuân năm nay có dị/ch bệ/nh, giá th/uốc tăng mạnh. Nếu không có lô th/uốc này, người bình thường không m/ua nổi."
Lục Tự Bạch gật đầu.
Ta lại nhớ đến những người phụ nữ học dệt buồm trong xưởng đóng tàu.
Trong triều có người lấy chuyện phụ nữ lên thuyền ra làm lý do công kích Lục Tự Bạch, nếu chỉ dựa vào một mình ta biện bạch, nghe qua vẫn giống tình riêng. Bọn chúng kh/inh thường là cả một nhóm phụ nữ có tay nghề, có sinh kế, thì nên để nhiều người hơn đứng ra nói chuyện.
Đêm đó ta viết mười mấy phong thư, phân biệt gửi đến Dư Huyện, Phúc Châu và đảo Lộ Môn.
Trong thư không có nhờ họ thay ai kêu oan. Ta chỉ thỉnh cầu họ viết ra những công việc đã làm, tiền công đã ki/ếm được, những thay đổi trong nhà nhờ hàng hải và buồm mới, từng mục từng mục. Không biết viết chữ, thì nhờ lý chính hoặc trẻ con thay bút, đóng dấu tay cũng được.
Xuân Đào nghe xong, chủ động lấy một xấp giấy trắng.
"Đông gia, con đi tìm thân thuộc của các thuyền nương ở phía nam thành. Nếu họ bằng lòng nói, con sẽ ghi lại giúp họ."
Vệ Hành cũng khoác áo choàng: "Ta đi gặp mấy vị phu nhân nhà tướng. Nhà họ có người nhờ vào chiến hạm mà sống, là người hiểu rõ nhất việc buồm kém chất lượng hại bao nhiêu người."
Lục Tự Bạch vốn muốn ngăn, thấy chúng ta đều đã tự cầm đồ đi rồi, lại nuốt lời xuống. Chàng ngồi trước bàn suy nghĩ hồi lâu, cầm bút viết mấy phong thiệp mời, mời người của Thái Y Viện và Hộ Bộ đến chợ tận mắt xem hàng.
Ngày thứ hai bắt đầu, trước cửa Sở Thương Cảng Phiên ty lần lượt có người mang thư đến.
Phong thư đầu tiên đến từ Dư Huyện, là do Lỗ sư phụ viết thay cho mẹ Xuân Đào. Thư nói, Xuân Đào theo tiệm buồm học sổ sách, mỗi tháng có thể nhận tiền công cố định, năm ngoái nhà bị dột mái, nó m/ua ngói mới, không còn phải v/ay tiền nhà cậu nữa.
Phong thứ hai đến từ xưởng đóng tàu Phúc Châu, một người phụ nữ đã góa bụa nhiều năm nói, trước đây nàng ta giặt giũ cho nhà giàu, một ngày chỉ ki/ếm được hơn mười đồng tiền đồng. Sau khi vào xưởng đóng tàu, nàng ta phụ trách kiểm tra chỉ, tiền công đủ để cho con trai vào tư thục. Nàng ta không hiểu chuyện triều đình, chỉ biết buồm thuyền chắc chắn, những người con trai ra khơi trở về nhiều hơn.
Thư từ đảo Lộ Môn gửi đến là dày nhất.
