Bùi lão phu nhân nhắm mắt lại, sai người đem pho tượng Phật thọ bằng bạch ngọc vào kho, bảo rằng sau này không cần phải bày ra nữa.
Bùi Triệt không đuổi theo, chỉ trừng mắt nhìn ta, như thể chính ta là người sắp đặt màn s/ỉ nh/ục này.
Ta nâng chén rư/ợu chúc thọ lão phu nhân, ngay cả một tia dư quang cũng không buồn dành cho hắn.
Khách khứa đầy sảnh cũng đều nhìn rõ Bùi gia thực sự coi trọng ai.
7.
Thọ yến trôi qua một nửa, Ninh Châu muốn đi hậu viên bẻ hai cành mẫu đơn cúng lên Phật đường của tổ mẫu.
Ta sai nhũ mẫu và bốn nha hoàn đi theo, không cho con bé một mình đến gần bờ nước.
Một lát sau, một nha hoàn vấp ngã chạy vào: "Điện hạ, quận chúa rơi xuống hồ sen rồi!"
Khi ta chạy đến, Ninh Châu vừa được c/ứu lên, toàn thân ướt sũng, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.
Con bé ôm ch/ặt cánh tay ta r/un r/ẩy, ta x/ác nhận con không bị sặc nước, lập tức sai người mời thái y, đưa con đi thay y phục.
Phía bên kia hồ sen, Tống Thanh Oản và hai đứa trẻ mình đầy bùn đất, đang quỳ ngồi trên mặt đất khóc lóc.
Ta hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Nhũ mẫu khóc nói: "Nô tỳ chỉ nghe thấy một tiếng nước vang, khi lao vào thì quận chúa đã..."
Một nha hoàn khác cũng dập đầu: "Đều là nô tỳ không tốt, nô tỳ không nên..."
M/a m/a bên cạnh Tống Thanh Oản lại nói: "Lão nô nhìn thấy... quận chúa đẩy người, sau đó... sau đó còn..."
Bà ta nuốt nước bọt, mới tiếp tục kể rằng Ninh Châu đẩy ngã hai đứa trẻ, lại đẩy cả Tống di nương chạy đến can ngăn, cuối cùng tự mình sẩy chân rơi xuống nước.
Ta sai người kiểm tra dấu chân bên hồ, trong bùn có mấy vết kéo lê lộn xộn, vị trí gần nước nhất còn rơi lại một hạt châu nhỏ trên tóc Ninh Châu.
Điều này chỉ chứng minh có mấy người giằng co, không thể chứng minh là ai đã ra tay.
Vì vậy ta không vội định tội, ta đang đợi Ninh Châu tự mình nói, cũng đợi Bùi Triệt hỏi con gái một tiếng trước.
Khi Bùi Triệt chạy đến, ngay cả việc Ninh Châu có bị thương hay không hắn cũng không hỏi, đã vội vàng đỡ mẹ con Tống Thanh Oản dậy.
Hắn nhìn thấy họ đầy bùn đất, quay đầu liền nổi gi/ận với ta: "Nàng rốt cuộc còn muốn thế nào nữa?"
"Ta vừa tới, cái gì cũng chưa làm."
"Nàng nhìn họ xem, nàng ngay cả trẻ con cũng..."
Hắn chỉ vào ta, cao giọng: "Nàng gh/en t/uông đ/ộc á/c thì thôi đi, con gái do nàng dạy dỗ cũng ngang ngược như vậy!"
Ta nhìn khuôn mặt hắn, bỗng thấy thật xa lạ.
Ninh Châu rơi xuống nước, câu đầu tiên của hắn không phải là hỏi con có lạnh không, có đ/au không, mà là thay hai đứa trẻ kia định tội mẹ con ta.
Tống Thanh Oản nép vào lòng hắn, hai đứa trẻ trái phải nắm lấy vạt áo hắn, họ trông giống hệt bức họa trong sân ở Nhạn Môn.
Người duy nhất thiếu vắng là đứa con gái ruột vừa mới được vớt lên từ dưới nước.
Ta không tranh cãi với hắn, chỉ ra lệnh cho thị vệ: "Mời quận chúa trở về, để con tự mình nói."
8.
Ninh Châu thay xong y phục trở lại hoa viên, tóc vẫn chưa khô hẳn.
Bùi Triệt thấy con bé nhợt nhạt, thần sắc cuối cùng cũng có một thoáng không tự nhiên.
Hắn tiến lên nửa bước, tay cũng vươn về phía đầu con gái, Ninh Châu lại theo bản năng lùi về sau lưng ta.
Ninh Châu chỉ lùi nửa bước, tay Bùi Triệt lại dừng giữa không trung, cứng đờ một lúc mới thu về.
Ta hỏi con gái khi nãy đã xảy ra chuyện gì.
Ninh Châu kể Tống Thanh Oản dẫn hai đứa trẻ đi về phía bờ hồ, con bé sợ họ ngã xuống nên tiến lên kéo người, ai ngờ vừa lại gần đã bị kẻ nào đó từ phía sau đẩy xuống nước.
"Là ai đẩy?"
Con bé lắc đầu: "Con quả thực không nhìn rõ là ai ra tay."
Bùi Triệt lập tức nói: "Lời trẻ con sau khi bị h/oảng s/ợ, chưa chắc đã là thật."
Ta nhìn hắn một cái, sai thị vệ lấy thanh trường ki/ếm phụ hoàng ban cho ta.
Khi vỏ ki/ếm rơi vào lòng bàn tay, Bùi Triệt cuối cùng cũng h/oảng s/ợ: "Đây là kinh thành, nàng sao có thể..."
Ta tuốt ki/ếm đi về phía Tống Thanh Oản: "Ta chỉ hỏi một lần, ngươi dùng tay nào đẩy Ninh Châu?"
Nàng ta trốn sau lưng Bùi Triệt: "Thiếp, thiếp không có..."
"Tay trái, hay tay phải?"
"Quận chúa là tự mình ngã xuống, thiếp thực sự..."
Hai đường ki/ếm quang rơi trên cổ tay nàng ta.
Tống Thanh Oản thét lên ngã xuống đất, hai cánh tay nàng ta lập tức buông thõng, m/áu tươi nhanh chóng thấm đẫm ống tay áo.
Bùi Triệt sững sờ một lúc, bỗng đi/ên cuồ/ng lao về phía ta, nắm đ/ấm nhắm thẳng vào mặt ta.
Ta nghiêng người tránh né, vỏ ki/ếm đá/nh trúng xươ/ng sườn hắn.
Hắn là vị tướng quân dày dạn trận mạc, võ công vốn không tệ, nhưng lửa gi/ận khiến mỗi chiêu thức của hắn chỉ còn lại sức mạnh th/ô b/ạo.
Sau hơn ba mươi chiêu, hơi thở hắn đã lo/ạn.
Ta xoay cổ tay xuất ki/ếm, rạ/ch một đường m/áu trên má trái hắn.
Nhát ki/ếm đó chỉ làm bị thương da th!t, không tổn hại gân cốt.
Nếu ta thực sự muốn lấy mạng hắn, chiêu thứ ba mươi đã có thể đ/âm xuyên cổ họng, nhưng đến lúc bại trận hắn vẫn không hiểu, ta là đang giữ lại cho hắn chút thể diện cuối cùng của người Bùi gia.
Bùi Triệt ôm mặt, không thể tin mình lại thua ta.
Ta thu ki/ếm nói: "Mỹ nhân bên cạnh, quả nhiên làm người ta tiêu mòn."
"Trấn thủ biên quan mấy năm, lại tự biến mình thành vị tướng quân làm bằng giấy."
Sắc mặt hắn tím tái, chỉ thốt ra được một câu: "Nàng, nàng..."
Ta nắm lấy tay Ninh Châu: "Ghi nhớ, khi kẻ khác đã giẫm chân lên đầu con, lùi một bước không phải là tu dưỡng, mà là đưa thang cho họ leo lên."
Chúng ta rời khỏi hoa viên, phía sau chỉ còn tiếng gầm gi/ận dữ của Bùi Triệt và tiếng khóc của Tống Thanh Oản.
9.
Sau khi về phủ, Ninh Châu theo vào thư phòng, ôm lấy cánh tay ta nói hôm nay mẫu thân rất lợi hại.
Ta hỏi con có sợ không.
Ninh Châu suy nghĩ một chút: "Mẫu thân luôn chắn trước mặt con, con không cần phải sợ."
Ta ôm con một lúc, đợi con về phòng, mới triệu ám vệ vào.
"Sau khi Bùi Triệt rời thọ yến đã đi đâu?"
Ám vệ bẩm báo: "Hắn không về hầu phủ, vòng qua một căn nhà thương nhân ở phía Đông thành."
"Dưới lòng đất căn nhà có mật thất, trong mật thất toàn là sổ sách qua lại và thư từ quân đội."
"Ở ngoại ô kinh thành còn phân tán gần ba trăm tử sĩ."
Ám vệ chỉ vào mật báo: "Mật thất phía Đông thành cất giấu sổ sách và ba trăm tử sĩ, đây chính là đường lui hắn tự để lại cho mình khi giao binh quyền."
"Trên sổ sách không chỉ ghi bạc tiền, còn ghi rõ vị hiệu úy nào từng được hắn cất nhắc, vị quan địa phương nào n/ợ hắn ân tình, kho lương nào có thể đổi quân canh giữ chỉ trong một đêm."
Hắn giao binh quyền ngoài mặt cho hoàng đế, nhưng trong tối lại muốn để lại một mạng lưới có thể lật bàn bất cứ lúc nào.
Đường lui như vậy tuyệt đối không phải để bảo vệ Tống Thanh Oản, nó bảo vệ khả năng tự mình giành lại quyền thế của hắn.
Ta ra lệnh cho ám vệ không được kinh động bất cứ ai, chỉ lặng lẽ đào sạch danh sách và bằng chứng từng lớp một.
Sáng hôm sau, tờ thư hưu của ta được gửi đến Bùi phủ.
Bùi Triệt x/é nát tại chỗ, xông vào công chúa phủ chất vấn ta có ý gì.
Ta nâng chén trà nói: "Chữ không biết đọc, ta có thể sai người đọc lại lần nữa."
