Ta đi ngang qua rừng trúc nơi ta từng c/ứu hắn năm xưa, không oán h/ận, chỉ thấy tiếc nuối.
Mười tám năm trước ta kéo hắn ra khỏi vũng bùn, chỉ sợ hắn không sống nổi đến bữa tiệc cung đình tiếp theo.
Mười tám năm sau, hắn ngồi vững trên ngai vàng, cuối cùng bắt đầu lo lắng liệu bàn tay từng kéo hắn lên ấy có lại kéo hắn xuống hay không.
Đế vương thuật là do ta dạy, hắn quả nhiên học quá tốt.
12.
Lại qua nửa năm, ám vệ tới báo: "Tống Thanh Oản mang theo hai đứa trẻ chạy theo thương đội phương Bắc rồi."
"Thủ lĩnh thương đội đó từng ở lại huyện Lâm Thủy hai tháng, ra tay hào phóng, đêm rời thành ngay cả đèn cũng không thắp."
"Bùi Triệt ngày hôm sau mới phát hiện, đuổi theo hai mươi dặm cũng không đuổi kịp, sau khi về ngày nào cũng uống rư/ợu đ/ập phá đồ đạc."
Ta hỏi: "Lai lịch của thương nhân thế nào?"
"Vẫn đang tra xét."
Lại qua nửa năm, ám vệ bưng chiến báo vào phủ: "Bắc cảnh xảy ra chiến sự."
"Các bộ tộc thảo nguyên cư/ớp bóc thôn làng biên giới xong bỗng nhiên hợp binh tấn công thành, cách tiến lùi hoàn toàn khác trước."
"Biên quân liên tiếp bại trận, các tòa quan thành cứ thế rơi vào tay giặc."
"Trước khi chiến báo gửi tới kinh thành đã mất ba tòa thành, trong triều vẫn còn đang tranh cãi về lương thảo, tranh cãi về chủ tướng, cũng có người chủ trương nghị hòa."
Khi tòa quan thành thứ tư thất thủ, Binh bộ Thượng thư hét lên trên điện: "Kinh thành không thể chờ đợi được nữa!"
"Địch quân cách kinh thành không đầy năm trăm dặm, trong quân còn có một quân sư thần bí am hiểu cách bố phòng của Đại Dận."
Ám vệ trải thêm mấy phong quân báo: "Đối phương luôn có thể tránh né chính x/ác quân mai phục trên đường lương thảo, còn biết rõ phó tướng nào trong biên quân không hòa thuận với chủ tướng."
"Những tin tức này, các bộ lạc thảo nguyên không thể nào tự nhiên mà biết được."
Ta nghĩ tới Tống Thanh Oản đã rời đi cùng thương nhân phương Bắc, cũng nghĩ tới mật thất giấu đầy thư từ quân đội của Bùi Triệt, liền sai ám vệ tra lại toàn bộ thương lộ trong nửa năm qua.
Trong buổi chầu, Chu Ngự sử liều ch*t bước ra: "Bệ hạ, thần có một lời."
"Chi bằng... thỉnh Đại Trưởng Công chúa tạm thời quản lý quân vụ?"
Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh lập tức trầm xuống: "Ý của khanh là, trẫm không bằng hoàng tỷ?"
Chu Ngự sử quỳ xuống: "Thần không phải nói bệ hạ không thể, thần chỉ là..."
"Lôi Chu Ngự sử ra ngoài!"
Khi quan mũ bị tháo xuống, trên điện không còn ai dám nhắc đến tên ta nữa.
Tiêu Thừa Cảnh tưởng rằng chặn được miệng bề tôi là có thể chứng minh mình thích hợp ngồi trên ngai vàng hơn ta.
Thế nhưng chiến báo sẽ không vì thể diện của đế vương mà bớt mất một tòa thành, kỵ binh địch cũng sẽ không đợi hắn suy nghĩ thông suốt ngoài cổng cung.
13.
Vài ngày sau, Tiêu Thừa Cảnh quyết định ngự giá thân chinh.
Đêm đó ta vào cung, đi thẳng vào vấn đề khuyên hắn thu hồi mệnh lệnh.
Hắn hỏi ta tại sao lại không thỏa đáng.
"Ngươi mang theo lực lượng chủ chốt của kinh kỳ, chính là để lại cổng thành cho kẻ địch."
"Hoàng tỷ lại thấy trẫm sai sao?"
"Biên quân liên tiếp mất bốn tòa thành, địch quân lại dẫn ngươi đi về phía Bắc."
"Ngươi đi chuyến này, không phải thân chinh, mà là đem mạng nộp cho giặc."
Tiêu Thừa Cảnh đột ngột đứng dậy, những lời đ/è nén nhiều năm cuối cùng đều trào ra.
"Từ nhỏ đến lớn, tất cả mọi người đều cho rằng trẫm không thể rời xa tỷ tỷ."
"Họ nói ngay cả ngai vàng cũng là do tỷ cho, cho nên trăm quan thấy tỷ liền cúi đầu, xoay người mới hành lễ với trẫm."
Đó không phải là lời nói lẫy.
Những năm này, mỗi khi lão thần nhắc tới tiên đế, hắn luôn nghĩ tới ta.
Có người khen ta bình định trận lo/ạn nào, hắn liền cảm thấy đó là đang nói hắn vô năng.
Ta bảo vệ hắn lớn lên, cũng vô tình trở thành cái bóng đ/è trên đỉnh đầu hắn lâu nhất.
"Bất kể trẫm làm gì, họ đều nói không bằng hoàng tỷ."
"Có phải tỷ cũng cảm thấy, giang sơn này vốn dĩ nên do tỷ ngồi?"
"Ta lúc này chỉ hỏi về Bắc cảnh."
"Nhưng trẫm hỏi là tỷ!"
Hắn đ/ập vỡ chén trà dưới chân ta, thở hổ/n h/ển nói: "Chuyện thân chinh đã định."
"Không có ý chỉ của trẫm, không được bước ra khỏi công chúa phủ."
Ta không khuyên nữa, xoay người rời cung.
Trên xe hồi phủ, ta nhắm mắt nghĩ lại toàn bộ quân báo, mới dặn dò ám vệ: "Đã bệ hạ nhất định phải đi, vậy thì hãy để lưới siết ch/ặt lại."
Đêm thứ ba sau khi Tiêu Thừa Cảnh dẫn quân rời kinh, ám vệ mang mật báo xông vào thư phòng của ta: "Chủ soái thảo nguyên Hách Liên Kiêu dẫn tinh kỵ vòng qua đại quân, trực chỉ kinh thành."
"Đông Nam còn có hai cánh quân mã cùng lúc áp sát, ba đường kỵ binh đang hợp vây về phía kinh thành."
"Bệ hạ gần như đã mang đi toàn bộ lực lượng chủ chốt của kinh kỳ."
Ám vệ trải bản đồ: "Đây là ba lộ trình của địch quân, các trạm dịch và bến đò được đá/nh dấu bút đỏ, đều là những người mà điện hạ đã thay đổi từ vài tháng trước."
Ta không ngăn cản Tiêu Thừa Cảnh xuất kinh, là vì chỉ khi hắn mang đại quân đi, kẻ giấu trong bóng tối mới tin rằng kinh thành thực sự trống rỗng.
Mà mỗi một đạo quân lệnh hắn nhận được sau khi rời kinh, đều có một bản sao qua tay người của ta trước.
Quân thủ trong thành không đầy hai vạn.
Tất cả những điều này nhìn như là cơ hội của kẻ địch, cũng chính là cơ hội mà ta đã đợi suốt nửa năm.
14.
Trời chưa sáng, kỵ binh địch đã tới dưới thành.
Bách tính đóng ch/ặt cửa nhà, các đại thần ở lại tranh cãi trên điện suốt nửa canh giờ.
Phe chủ thủ và phe chủ đào mỗi người một ý, thậm chí có thần tử đề nghị dâng vàng bạc cầu hòa.
Khi ta mặc giáp bước vào đại điện, tiếng tranh cãi dừng hẳn, chiếc áo choàng màu đỏ bên ngoài giáp bạc vẫn còn vương sương đêm.
Thủ phụ quỳ xuống, trăm quan theo đó cùng cúi đầu.
Địch quân phái sứ giả tới báo, quân sư của họ muốn đích thân đàm phán với ta.
Ta lên tường thành, nhìn thấy một kẻ khoác áo choàng đen cưỡi ngựa đến dưới chân thành.
Kẻ đó ngẩng đầu cười nói: "Đại Trưởng Công chúa, đã lâu không gặp."
Chiếc mũ trùm rơi xuống, để lộ khuôn mặt của Tống Thanh Oản.
Nàng ta nói đại quân của Tiêu Thừa Cảnh đã rời kinh trăm dặm, nhanh nhất cũng phải hai ngày mới có thể quay về c/ứu viện, mà binh mã của Hách Liên Kiêu đủ để san phẳng kinh thành trong vòng hai ngày.
"Nếu không mở cửa... sau khi phá thành, một kẻ cũng đừng hòng sống."
Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, h/ận ý không chút che giấu: "Ngày đó nàng nhục mạ ta thế nào, hôm nay ta trả lại nàng thế ấy."
Ta sai người áp giải Bùi Triệt lên tường thành.
Nửa năm khốn khổ khiến hắn g/ầy đến biến dạng, vết s/ẹo cũ trên má trái càng thêm dữ tợn.
Hắn nhìn chằm chằm xuống dưới thành hồi lâu, mới r/un r/ẩy hỏi: "Thanh... Thanh Oản? Thực sự là nàng?"
Ta để Bùi Triệt nghe cho rõ.
"Nghe rõ chưa? Người phụ nữ mà ngươi bảo vệ cả đời, giờ lại dẫn quân địch tới tàn sát quốc gia của ngươi."
Bùi Triệt vịn lấy tường thành: "Thanh Oản, nàng..."
Tống Thanh Oản cười lạnh: "Nhà họ Tống vì tranh đoạt ngôi vị mà bị kết tội, cha mẹ ta đều ch*t trên đường lưu đày."
"Tất cả những gì ta chịu, đều phải bắt Đại Dận trả lại."
"Những nỗi nhục ta từng chịu... ta ghi nhớ từng nét một."
Nàng ta nhìn về phía Bùi Triệt: "Ta tiếp cận chàng, chỉ vì binh quyền và cách bố phòng."
"Không ngờ chàng lại vô dụng như vậy, vài năm đã bị nàng ta tước đoạt sạch sẽ."
Bùi Triệt như bị rút mất xươ/ng cốt: "Nàng đối với ta... chưa từng có chút chân tình nào sao?"
