Tôi bận rộn đến tận tối muộn mới xong việc, lúc này mới phát hiện Cố Duy vẫn chưa đi. Anh giúp thu dọn tấm biển chỉ dẫn cuối cùng vào kho, rồi xách túi máy tính của tôi ra cửa.
"Có cần anh đưa em về không?" Anh hỏi.
Tôi nhìn dòng xe cộ trong đêm tối, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Được ạ."
Trong xe phát những bản nhạc nhẹ nhàng. Cố Duy không hỏi về Thẩm Nghiên Chu, cũng không hỏi tại sao tôi lại đá/nh người. Anh chỉ quay sang nhìn tôi khi dừng đèn đỏ, rồi nói: "Hôm nay nếu em muốn uống chút gì đó, anh biết một quán có món cacao nóng rất ngon."
Tôi tựa vào ghế phụ, gật đầu.
8.
Tôi và Cố Duy không x/ác định mối qu/an h/ệ ngay lập tức, tần suất gặp gỡ cũng không cố ý tăng lên.
Anh sẽ nhắn tin cho tôi sau khi xong việc ở cửa hàng, hỏi cuối tuần có muốn đi xem phim không; tôi cũng sẽ nhắc anh đừng chỉ uống cà phê cầm hơi mỗi khi anh đi công tác. Chúng tôi không gặp nhau quá thường xuyên, cùng đi ăn, đi siêu thị, cùng đi xem con mèo mà Đường Lê mới nuôi. Cố Duy không thích nói những lời hoa mỹ, nhưng những gì đã hứa anh đều ghi nhớ.
Có một lần tôi đột xuất phải đi tỉnh khác để đàm phán hợp tác thương hiệu, chuyến bay bị hoãn đến tận đêm khuya. Lúc hạ cánh trời mưa rất to, hàng taxi xếp hàng dài dằng dặc. Tôi đang định tìm dịch vụ đưa đón của khách sạn thì cuộc gọi video của Cố Duy gọi đến.
"Em đang đứng ở cửa ra nào rồi?"
"Em vừa xuống máy bay, vẫn đang ở trong khu vực đến."
"Anh đã liên lạc với khách sạn của em, họ sẽ cử xe đến đón. Em chụp cửa ra của nhà ga gửi cho anh nhé."
Tôi ngẩn người: "Sao anh biết em ở khách sạn nào?"
"Lần trước em nói đối tác đặt ở khách sạn Vân Cảng." Anh dừng lại một chút, "Anh sợ em ở đó một mình không tiện, nên chiều nay đã lưu số điện thoại rồi."
Tôi đứng trong khu vực đến đông đúc, tay kéo vali, đột nhiên không biết phải nói gì.
Anh cười ở phía bên kia màn hình: "Đừng đứng ở chỗ gió lùa, ra ngoài rồi nhớ nhắn tin cho anh."
Đêm đó tôi ngủ rất ngon trong phòng khách sạn. Hôm sau tỉnh dậy, mưa ngoài cửa sổ đã tạnh, trên kính vẫn còn lưu lại những vệt nước. Tôi mở điện thoại, thấy tin nhắn Cố Duy gửi lúc rạng sáng: "Đến khách sạn chưa?"
Tôi trả lời: "Đến rồi, tối qua em ngủ quên."
Anh đáp: "Vậy thì tốt. Nhớ ăn sáng nhé."
Cố Duy chỉ gửi vỏn vẹn câu này, sau đó cũng không hối thúc tôi phải trả lời. Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó hồi lâu, trái tim dần trở nên tĩnh lặng.
Sau khi về thành phố, Cố Duy hẹn tôi đi ăn. Nhà hàng nằm gần công ty tôi, là một quán ăn bản địa rất bình thường. Anh đã đến trước, trên bàn đặt một đĩa tôm nhỏ đã bóc sẵn vỏ.
Tôi ngồi xuống, anh đưa thực đơn qua: "Anh có chuyện muốn nói với em trước."
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, đợi anh nói nốt những lời tiếp theo.
Tai Cố Duy hơi đỏ, anh nói: "Anh thích em. Anh biết em vừa kết thúc một mối qu/an h/ệ, trong lòng có thể vẫn còn băn khoăn. Anh muốn nghiêm túc tìm hiểu em, em không cần phải trả lời anh ngay hôm nay."
Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Nếu em cảm thấy không phù hợp, cũng cứ nói thẳng với anh, anh sẽ không quấy rầy đâu."
Chiếc cốc trong tay tôi xoay nửa vòng. Ngoài cửa sổ có người đi xe điện lướt qua mặt đường sau mưa, bánh xe tạo nên một chuỗi âm thanh rẽ nước.
"Cố Duy." Tôi nói, "Em cũng thích ở bên cạnh anh."
Anh ngước mắt lên, ánh nhìn rất sáng.
"Nhưng em có một thói quen, lúc anh bận có thể nói thẳng là bận, đừng để em biết tin tức của anh từ người khác."
Cố Duy gật đầu nói: "Được. Gặp chuyện gì anh sẽ nói thẳng với em, những việc không làm được anh cũng sẽ không hứa hẹn trước."
Tôi gật đầu, gắp con tôm anh đã bóc vỏ cho ăn.
9.
Lâm Nghiên tìm đến tôi vào đầu đông.
Cô ấy ôm đứa bé đứng trước cửa quán cà phê đối diện công ty tôi, mặc chiếc áo khoác dày, tóc búi tùy tiện. Đứa bé đang ngủ, khuôn mặt nhỏ xíu, đường nét chân mày có chút giống Thẩm Nghiên Chu.
Tôi định đi vòng qua, cô ấy nhìn thấy tôi liền bước nhanh đuổi theo.
"Khương Chi, tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian của cô đâu."
Tôi dừng bước: "Cô nói đi."
Cô ấy cúi đầu nhìn đứa bé, giọng rất thấp: "Tôi đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn với Thẩm Nghiên Chu rồi. Anh ta không chịu nhận con, cũng không đưa tiền. Mẹ anh ta còn chạy đến m/ắng tôi, nói tôi cố tình gài bẫy anh ta."
Tôi không ngạc nhiên. Thẩm Nghiên Chu đến việc mình làm còn không dám nhận, huống chi là gánh vác trách nhiệm.
Lâm Nghiên sụt sịt mũi: "Tôi đã tìm luật sư, chuẩn bị khởi kiện. Tôi đến đây là muốn xin lỗi cô."
Tôi nhìn cô ấy. Cô ấy tiều tụy hơn nhiều so với lần đầu gặp trong phòng VIP, những hạt kim tuyến, ly rư/ợu, nụ cười thách thức, tất cả đều đã biến mất.
"Ngày đó cô biết anh ta có bạn gái." Tôi nói.
"Tôi biết." Cô ấy ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, "Lúc đó tôi tưởng hai người yêu xa, tưởng anh ta cuối cùng sẽ chọn tôi. Tôi cũng tưởng mình thắng rồi. Giờ nghĩ lại, thật sự rất nực cười."
"Cô không cần giải thích những điều này với tôi."
Cô ấy ôm ch/ặt đứa bé, cánh tay cứng đờ: "Tôi không mong cô tha thứ. Tôi chỉ muốn nói, xin lỗi."
Tôi im lặng một lúc rồi lên tiếng: "Sau này cô hãy sống cho tốt nhé."
Cô ấy ngẩn người, gật đầu rồi rời đi.
Đường Lê nghe tôi kể xong, tức gi/ận đ/ập bàn: "Cậu cứ thế bỏ qua cho cô ta sao?"
Tôi khuấy cà phê, nói: "Những việc cô ấy làm lúc trước tôi sẽ không quên, nhưng sau này cô ấy sống thế nào, đã không còn liên quan đến tôi nữa."
Đường Lê hừ một tiếng, vẫn còn chưa phục.
Tôi biết Đường Lê đang tức gi/ận thay tôi, chỉ là tôi đã không muốn nhắc đi nhắc lại về họ nữa. Giữa Thẩm Nghiên Chu và Lâm Nghiên vẫn còn nhiều món n/ợ x/ấu, tôi tránh xa là đủ rồi.
Vài ngày sau, Thẩm Nghiên Chu gửi cho tôi một email. Anh ta nói công ty c/ắt giảm nhân sự, anh ta bị điều đi nơi khác; anh ta nói Lâm Nghiên kiện anh ta, mẹ anh ta cũng vì tức gi/ận mà đổ b/ệnh; anh ta nói sau đó anh ta từng quen vài cô gái, nhưng ai cũng chê anh ta phiền phức, không ai chịu bao dung anh ta như tôi. Anh ta viết rất nhiều, cuối cùng hỏi tôi có thể gặp mặt một lần không.
Tôi chuyển email đó cho Cố Duy xem. Cố Duy xem xong, không thay tôi đưa ra quyết định, chỉ nói: "Nếu em muốn gặp, anh sẽ đi cùng em và đợi ở gần đó."
Tôi lắc đầu: "Em không muốn gặp anh ta."
Tôi trả lời Thẩm Nghiên Chu một email, chỉ vỏn vẹn hai dòng:
"Xin đừng liên lạc với tôi nữa. Chuyện của anh, tự anh giải quyết."
Sau khi gửi đi, tôi đưa hộp thư của anh ta vào danh sách đen.
Cố Duy đặt điện thoại xuống bàn, đưa tay nắm lấy tay tôi.
Lòng bàn tay anh rất ấm, lực đạo cũng rất chừng mực. Tôi không rút tay ra.
10.
Trước Tết, công ty thăng chức cho tôi, thành tích của cửa hàng flagship phía Tây thành phố rất tốt, chị Trương được điều về tổng bộ, tôi tiếp nhận vị trí cũ của chị ấy.
