Thẩm Mộng Kỳ đứng bên cạnh, đến cả một tiếng 'dì' cũng chưa kịp gọi.
Sau khi vào phòng khách, phu nhân họ Hạ kéo tôi xem những chiếc ghim cài áo và đồ trang trí thủ công bà m/ua ở nước ngoài. Nhạc Đình Thâm ngồi đối diện, cố tình thở dài:
"Mẹ, lần nào đi xa mẹ cũng nhớ m/ua quà cho em ấy. Con trai ruột này chỉ có nước xách vali thôi."
Phu nhân họ Hạ giơ tay vỗ cậu một cái:
"Nếu con ngoan ngoãn được một nửa như Tri Ý, mẹ cũng sẵn lòng m/ua cho con."
Thẩm Mộng Kỳ bưng trà đi tới:
"Dì Hạ, mời dì dùng trà."
Phu nhân họ Hạ nhận lấy, khách sáo nói một tiếng cảm ơn, rồi quay sang hỏi tôi muốn đăng ký vào đại học nào. Mặt Thẩm Mộng Kỳ lúc trắng lúc đỏ, cái khay trong tay cô ta bị bóp đến kêu răng rắc.
Mẹ tôi thấy thế đã đủ, cuối cùng cũng kéo Thẩm Mộng Kỳ lại:
"Chị Hạ, chị đừng chỉ mải quan tâm Tri Ý.
Đứa con gái tôi mới nhận này cũng bằng tuổi Đình Thâm, múa rất đẹp."
Thẩm Mộng Kỳ lập tức ưỡn lưng thẳng tắp.
Mẹ tôi nói tiếp: "Hai đứa tối qua trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, hay là chúng ta kết thông gia cho thêm phần gắn kết?"
Phòng khách im bặt. Cha tôi hơi ngả người về phía trước, đến hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng.
Phu nhân họ Hạ nhìn Thẩm Mộng Kỳ, lại nhìn mẹ tôi:
"Lan Nhân, bà thực sự muốn nghe lời thật lòng sao?"
"Tất nhiên rồi."
"Vậy tôi không vòng vo nữa."
Phu nhân họ Hạ đặt tách trà xuống:
"Nhà họ Hạ chúng tôi không nhận con gái riêng làm con dâu."
Nụ cười trên mặt Thẩm Mộng Kỳ lập tức biến mất. Phu nhân họ Hạ như không nhìn thấy, nắm lấy tay mẹ tôi nói tiếp:
"Người tôi luôn ưng ý chính là Tri Ý.
Nếu bà thực sự đồng ý để con bé gả vào nhà họ Hạ, tôi sẽ về thúc giục Đình Thâm chuẩn bị ngay bây giờ."
Nhạc Đình Thâm bị sặc, ho sặc sụa hai tiếng. Tôi cũng không ngờ chuyện lại rơi xuống đầu mình, chỉ có thể bất lực nhìn mẹ.
Mẹ tôi cười gượng rồi lái sang chuyện khác:
"Bọn trẻ còn nhỏ, hôm nay chỉ là nói đùa thôi. Ăn cơm trước đã."
Mặt cha tôi trầm xuống đ/áng s/ợ. Thẩm Mộng Kỳ vẫn đứng tại chỗ, môi mấp máy nhiều lần mà không thốt ra được câu nào. M/áu trên mặt cô ta đã rút sạch không còn một giọt.
5.
Sau khi phu nhân họ Hạ rời đi, cha tôi cứ chờ mẹ tôi giải thích. Bữa tối ăn từ đầu đến cuối, mẹ tôi chỉ hỏi thức ăn có mặn không, nửa câu cũng không nhắc đến chuyện hôn sự. Thẩm Mộng Kỳ cúi đầu, đôi đũa mấy lần va vào thành bát. Cô ta vốn định dẫm lên tôi để vào nhà họ Hạ, cuối cùng lại phải nghe người ta cầu hôn tôi, thảo nào một miếng cơm cũng không nuốt trôi.
Cha tôi nhịn đến khi tàn tiệc, gọi cô ta vào thư phòng. Tôi gọt một đĩa trái cây, lúc đi đến cửa thì bên trong đã bắt đầu cãi vã. Cửa không đóng kín. Tôi dừng lại bên tường, chỉ nghe tiếng chứ không nhìn vào trong.
Cha tôi nén gi/ận hỏi:
"Không phải con nói người nhà họ Hạ rất thích con sao? Sao hôm nay phu nhân họ Hạ lại từ chối công khai như thế?"
Thẩm Mộng Kỳ khóc đến mức đ/ứt hơi:
"Con làm sao mà biết được? Tối qua rõ ràng mọi người đều đối xử rất tốt với con, Đình Thâm cũng trò chuyện với con cả buổi."
"Thế nó có đích thân nói muốn cưới con không?"
Bên trong im lặng vài giây. Cha tôi lập tức hiểu ra:
"Đồ vô dụng! Người ta cho con vài nụ cười mà con đã không biết mình là ai rồi sao?"
"Cha, sao cha lại trách con? Phu nhân họ Hạ đã nói rõ, bà ấy chỉ muốn Thẩm Tri Ý."
"Cần Tri Ý thì có ích gì!"
Cha tôi đ/ập mạnh tay xuống bàn:
"Ta để con gả vào nhà họ Hạ là muốn tìm cho con một chỗ dựa ở kinh thành.
Đợi con trai chào đời, ta mới coi như có người nối dõi, hai chị em con có người chống lưng bên ngoài, ta sẽ không phải nhìn sắc mặt Giang Lan Nhân nữa."
Giọng Thẩm Mộng Kỳ r/un r/ẩy:
"Nhưng nhà họ Hạ không cần con."
"Ngày mai ta sẽ đích thân đi một chuyến."
"Nhỡ họ thực sự đòi cưới Thẩm Tri Ý thì sao?"
Cha tôi im lặng một lát, khi cất tiếng lần nữa, giọng trầm xuống rất nhiều:
"Không được để nó gả đi.
Trong tay Giang Lan Nhân đã có công ty và mạng lưới qu/an h/ệ, nếu Tri Ý lại gắn kết với nhà họ Hạ, ba mẹ con mình còn thắng thế gì nữa?"
"Cha, vậy cha định ngăn cản thế nào?"
"Chuyện này không đến lượt con lo.
Trước hết cứ dỗ dành Hạ Đình Thâm, đừng để cậu ta đi lại quá gần với Tri Ý."
Tôi cắn một miếng táo trong đĩa. Hóa ra ông ta tranh giành hôn sự cho Thẩm Mộng Kỳ không phải vì thương đứa con gái này, mà chỉ muốn mở đường cho đứa con trai chưa chào đời. Ăn xong miếng táo cuối cùng trong đĩa, tôi không gõ cửa, bưng đĩa không rời đi.
Nhà kính trồng hoa vẫn sáng đèn. Mẹ tôi ngồi trên ghế mây uống trà, thấy tôi vào liền dịch sang một bên:
"Nghe thấy rồi sao?"
"Nghe rất rõ."
"Ông ta đã sắp xếp xong thứ tự thừa kế cho con trai, chỉ thiếu nước đuổi chúng ta ra ngoài thôi."
Mẹ tôi cười lạnh một tiếng:
"Bên phía nhà họ Hạ đã tra ra b/ệnh viện rồi.
Người phụ nữ đó để tránh tai mắt, lúc từ nơi khác về đã bị động th/ai, hiện đang sống trong b/ệnh viện tư nhân do nhà họ Hạ đầu tư."
"Tin tức đáng tin không?"
"Phu nhân họ Hạ đã cho phía b/ệnh viện kiểm tra hồ sơ nhập viện, tên và giấy tờ đều khớp.
Trước cửa phòng b/ệnh còn có người của cha con sắp xếp."
Điều này giải thích tại sao dạo này ông ta luôn nói công ty bận rộn nhưng hiếm khi ở lại bên ngoài qua đêm. Ông ta giấu người vào b/ệnh viện, cứ tưởng rằng an toàn hơn nhà ở. Tôi hỏi:
"Mẹ định khi nào thì đi?"
"Càng sớm càng tốt."
Mẹ tôi vuốt tóc tôi, trong mắt không có sự do dự:
"Ba ngày nữa, con giúp mẹ giữ chân nó.
Mẹ sẽ đến b/ệnh viện gặp người phụ nữ đó."
"Còn cha thì sao?"
"Mẹ sẽ cho công ty họp đột xuất, gọi ông ta đến đó."
Nói xong, bà gửi một tin nhắn cho trợ lý. Tôi nhìn màn hình hiển thị gửi thành công mới gật đầu:
"Ngày đó Thẩm Mộng Kỳ sẽ không về nhà."
Chúng tôi không nói thêm gì nữa. Gió ngoài nhà kính thổi qua lớp kính, trà đã nguội lạnh. Lần này, không ai có ý định lùi bước.
6.
Để làm dịu đi màn từ chối hôn sự khó coi đó, phu nhân họ Hạ đã gửi tặng hai tấm vé xem vũ kịch. Vé ở phòng VIP, vị trí đối diện ngay trung tâm sân khấu. Đêm diễn ra buổi biểu diễn, tôi và Thẩm Mộng Kỳ cùng đến, phu nhân họ Hạ đã đợi sẵn bên trong. Thẩm Mộng Kỳ im lặng vài ngày sau khi bị từ chối, thấy bà vẫn cố nặn ra nụ cười ngọt ngào:
"Dì Hạ, cảm ơn dì vẫn còn nhớ đến con."
"Chỉ là một tấm vé thôi, ngồi đi."
Phu nhân họ Hạ bỏ qua chủ đề hôn sự, cái tên Nhạc Đình Thâm cũng không xuất hiện. Ánh đèn tối dần, vũ công từ hai bên sân khấu bước ra. Người múa chính mặc một chiếc váy đỏ, đáp đất rất vững, vài động tác độ khó cao nhận được những tràng pháo tay. Thẩm Mộng Kỳ xem rất chăm chú, ngón tay gõ nhịp theo tiếng nhạc trên đầu gối. Phu nhân họ Hạ bỗng lên tiếng:
"Người múa chính nhiệm kỳ này kỹ thuật tốt, nhưng cảm xúc vẫn còn kém một chút."
Tôi quay đầu nhìn bà. Bà nhìn về phía sân khấu, như thể đang tùy tiện đá/nh giá:
"Người trước kia mới thực sự có thiên phú.
Tiếc là sau đó một trận hỏa hoạn đã c/ắt đ/ứt sân khấu của cô ấy, người cũng không bao giờ xuất hiện nữa."
