Bùi Nghiên Chu ngồi ở gian ngoài, trà đã nguội ngắt cũng không uống. Tổ mẫu ra ngoài trò chuyện cùng hắn, ta đứng sau rèm nghe thấy hắn cam đoan rằng từ nay về sau sẽ không để bất cứ kẻ nào cư/ớp đồ trong tay ta nữa.
Hắn đi rồi, tổ mẫu đắp lại chăn cho ta.
"Đứa trẻ này ngày thường thì nghịch ngợm, nhưng gặp chuyện lại rất biết bảo vệ con."
Ta xoa xoa khuôn mặt không còn nóng rát nữa. Tổ mẫu vỗ vỗ qua lớp chăn.
"Ngủ đi, trời chưa sập được đâu."
5.
Sáng sớm hôm sau, tỷ tỷ thay một bộ y phục màu nguyệt bạch, chỉ cài một chiếc trâm bạc đơn sơ, nói là muốn đến chùa Thanh Phạn cầu phúc cho tổ mẫu. Khi tỷ ấy từ chùa trở về, đôi mắt đã sưng húp vì khóc, vừa vào cửa đã tự nh/ốt mình trong phòng.
Mẫu thân gõ cửa bên ngoài hồi lâu, nha hoàn Thanh Hạnh của tỷ tỷ mới mời bà vào gian bên, thấp giọng kể lại đầu đuôi sự việc. Thanh Hạnh vốn không dám truyền ra ngoài, nhưng khi mẫu thân quát m/ắng nó làm việc không hiệu quả, tiếng ồn ào khiến cả viện đều nghe thấy, tổ mẫu liền gọi người đến hỏi chuyện.
Nghe Thanh Hạnh kể xong chuyện ở cổng chùa, ta mới biết tỷ tỷ căn bản không phải đi thắp hương. Tỷ ấy đợi Bùi Nghiên Chu ở ngoài cổng chùa Thanh Phạn. Lúc đó Hầu phu nhân và vài vị mệnh phụ phu nhân đều ở đó, tỷ tỷ tiến lên nói rằng hôm qua đã nhận được sự chỉ điểm của hắn, hôm nay đặc biệt đến để cảm ơn. Y phục tỷ ấy giản dị, lời nói lại đầy vẻ tủi thân, người ngoài nếu không biết chuyện trước đó, chỉ sợ thật sự sẽ cho rằng Bùi Nghiên Chu đã b/ắt n/ạt tỷ ấy.
Thế nhưng Bùi Nghiên Chu lại hỏi trước mặt mọi người:
"Lục đại cô nương cảm ơn ta chuyện gì, là cảm ơn ta đã không để nàng mang đi sính lễ của Oản Ninh sao?"
Tỷ tỷ lập tức trắng bệch mặt mày, đẫm lệ nói mình chỉ muốn giải thích với hắn. Hắn không cho tỷ ấy cơ hội lại gần:
"Ta bảo vệ là thê tử chưa qua cửa của ta, nếu nàng thật sự muốn cảm ơn, thì sau này đừng chạm vào đồ của nàng ấy, cũng đừng chặn đường ta nữa."
Các vị mệnh phụ phu nhân nghe hiểu đầu đuôi, bắt đầu thấp giọng bàn tán. Tỷ tỷ khóc lóc chạy về, mẫu thân liền đinh ninh rằng là do ta đứng sau xúi giục Bùi Nghiên Chu.
Tổ mẫu nghe xong chỉ hỏi Thanh Hạnh một câu:
"Trước khi cô nương nhà ngươi ra cửa, có nói là đi gặp ai không?"
Thanh Hạnh quỳ rạp xuống đất thừa nhận, tỷ tỷ từ hôm qua đã thăm dò lịch trình hôm nay của nhà họ Bùi. Mẫu thân không thể nào đổ tội này lên đầu ta được nữa.
Chạng vạng tối, Bùi Nghiên Chu sai người gửi đến một hộp bánh hạt dẻ, nét chữ trên mảnh giấy vẫn xiêu vẹo như cũ. Hắn viết rằng hôm nay ở cổng chùa gặp một con chim hót rất to, đã giúp ta đuổi nó đi xa rồi. Cuối thư còn vẽ một con chim tròn ủng, đôi cánh vẽ như hai cái quạt mo.
Ta nhìn bức họa đó mà bật cười, bẻ một miếng bánh hạt dẻ bỏ vào miệng.
Sau khi bãi triều, phụ thân nghe được chuyện này, ngay cả quan phục cũng chưa thay đã đi thẳng vào viện của mẫu thân. Ta đứng dưới gốc hòe già, qua bức tường viện nghe thấy tiếng gi/ận dữ của ông:
"Nó cư/ớp sính lễ của muội muội, còn đi chặn đường vị hôn phu của muội muội, rốt cuộc nàng muốn dung túng nó đến bao giờ?"
Mẫu thân khóc lóc cãi lại:
"Minh Nhu cũng là con gái của chàng, nó chịu nhục trước bao nhiêu người như vậy, chàng lại chỉ biết nghĩ đến Lục Oản Ninh?"
"Nếu nó không đi chặn đường người ta, thì ai có thể làm nh/ục nó ở cổng chùa? Bùi Nghiên Chu rõ ràng là cố ý làm nó khó xử, hắn bị Oản Ninh dỗ dành đến mức không nghe lọt tai bất cứ lời nào."
Phụ thân đ/ập mạnh tay xuống bàn:
"Oản Ninh bị nàng đá/nh, trên tay còn vết thương, nàng nói con bé dỗ dành người ta? Ba năm trước nàng để nó lại, nay thấy nó có mối hôn sự tốt lại muốn đổi cho Minh Nhu, cả kinh thành này ai cũng nhìn ra! Nó bảy tuổi ở lại kinh thành, nàng viết thư chỉ hỏi thăm tổ mẫu, đã từng hỏi riêng đứa trẻ lấy một câu chưa? Nay nó có hôn sự tốt, nàng còn lấy danh nghĩa trưởng tỷ để ép nó, rõ ràng muốn gọi nó nhường lại đồ đã đến tay. Tô thị, Oản Ninh cũng là con gái của chúng ta, nàng không thể lần nào cũng đợi Minh Nhu chọn xong, mới nhớ đến trong nhà vẫn còn một đứa con gái nữa."
Trong phòng vang lên tiếng đồ sứ vỡ, theo sau là tiếng khóc không thể kìm nén của mẫu thân. Phụ thân trước nay không phải không biết mẫu thân thiên vị, chỉ là mỗi lần đều chê chuyện nhà vụn vặt, thà trốn vào thư phòng còn hơn. Lần này chuyện đã truyền đến tai các mệnh phụ phu nhân, nhà họ Bùi lại bày tỏ thái độ bảo vệ ta, ông mới không thể giả c/âm giả đi/ếc được nữa.
Ta nghe thấy ông hỏi mẫu thân, tại sao ba năm trước hành lý đi Lâm An chỉ có một mình tỷ tỷ, lại hỏi những năm qua ta đón sinh nhật, bà có từng tặng món quà nào do chính tay mình chọn hay không. Mẫu thân không trả lời được, chỉ lặp đi lặp lại rằng tỷ tỷ thân thể yếu ớt. Phụ thân mệt mỏi đáp lại bà, thân thể yếu ớt không thể trở thành lý do để cư/ớp đi hôn sự của muội muội.
Trong sân yên tĩnh hồi lâu, ta nghe thấy câu nói đó, nhưng không vì thế mà cảm thấy an ủi. Những lời cần nói đã chậm mất ba năm, vẫn tốt hơn là không nói gì, cũng chỉ tốt hơn một chút mà thôi.
Hôm sau, phụ thân gọi tỷ tỷ vào thư phòng. Nửa canh giờ sau, tỷ ấy vịn cửa bước ra, trên mặt không còn chút m/áu. Phụ thân tuyên bố trước mặt mẫu thân:
"Thứ tử nhà Binh bộ Thị lang, cuối tháng qua lễ."
Mẫu thân hét lên:
"Một tên thứ tử? Chàng đây là muốn h/ủy ho/ại con bé!"
"Đối phương tuy là thứ tử, nhưng cũng là con cháu quan lại tử tế." Phụ thân nhìn tỷ tỷ, lời nói rất kiên quyết. "Nó nếu chịu thu tâm, cuộc sống vẫn có thể trôi qua."
Mẫu thân không chịu, nắm lấy tay áo phụ thân ch/ửi ông nhẫn tâm. Phụ thân gi/ật tay áo lại:
"Còn quậy phá nữa, ta sẽ đưa nó vào gia miếu."
Mẫu thân như bị ai bóp cổ, không còn kêu lên được nữa.
Người thứ tử nhà Thị lang phủ kia nổi tiếng x/ấu ở kinh thành, ăn chơi trác táng, ngũ đ/ộc câu toàn, trong phòng đã có mấy nàng thông phòng. Tỷ tỷ từng nghe nói về hắn, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Trước khi xuất giá, tỷ ấy từng đến viện của tổ mẫu c/ầu x/in một lần, muốn tổ mẫu thay cho tỷ ấy mối hôn sự khác. Tổ mẫu chỉ hỏi tỷ ấy, lúc cầm chiếc trâm phượng lên, có từng nghĩ đó là sính lễ của muội muội hay không. Tỷ tỷ quỳ trên đất khóc, vẫn nói mình chỉ là nhất thời yêu thích.
Tổ mẫu nghe tỷ ấy khóc xong, chỉ để chén trà nguội lạnh, từ đầu đến cuối không hề đồng ý đổi hôn sự.
"Người nhà cha con chọn môn đăng hộ đối, lễ nghi đầy đủ. Con chịu an phận sống qua ngày, cha mẹ chồng sẽ không vô cớ đuổi con; con nếu cứ luôn muốn cư/ớp đồ của người khác, thì đổi sang nhà nào cũng không sống tốt được."
Ngày tỷ tỷ xuất giá trời không có nắng, tiếng kèn sáo từ tiền viện vang vọng đến tận dưới gốc hòe già. Mẫu thân tiễn đến tận cửa, khóc đến mức gần như không đứng vững. Ta không đi xem kiệu hoa, chỉ ngồi cùng tổ mẫu dưới hành lang uống trà. Người hỏi ta có thấy hả gi/ận không.
Ta suy nghĩ rất lâu, lắc đầu.
Tỷ tỷ rơi vào kết cục này, ta không thấy sảng khoái, cũng không muốn vì tỷ ấy mà đ/au lòng. Khi tỷ ấy và mẫu thân hết lần này đến lần khác vươn tay ra, họ chưa bao giờ nghĩ đến người bị cư/ớp đi đồ đạc sẽ đ/au đớn đến nhường nào.
