Vĩnh Xươ/ng Hầu nếu có dị nghị, tự sẽ biện giải tại công đường."
Chỉ một câu nói, Tiết thị không còn dám làm lo/ạn nữa.
Chiều tối hôm đó, Tần ngũ gia lại dẫn người đến cửa.
Ông ta vốn muốn nhân lúc Hầu phủ rối lo/ạn, lấy nốt số trạch địa còn lại. Ai ngờ người của Hình bộ vẫn còn ở đó, ông ta đành thu liễm vài phần, lấy ra một xấp giấy v/ay n/ợ dày cộm.
Ta liếc nhìn một cái đã phát hiện ngày tháng trên một tờ giấy có vấn đề.
Ngày Bùi Thừa Quân v/ay tiền, chàng đang ở quân doanh ngoài thành, vậy mà Tần ngũ gia lại viết là ký tại kinh thành, rõ ràng là cố ý tăng thêm số n/ợ.
Sau khi ta nhắc nhở Hình bộ Thị lang, sắc mặt Tần ngũ gia lập tức trầm xuống.
Ông ta không ngờ ta lại đứng ra vạch trần sổ sách giả cho Bùi Thừa Quân, nghiến răng hỏi ta: "Phu nhân đây là muốn giúp hắn?"
"Ta chỉ giúp sự thật." Ta nhìn ông ta, "Hầu gia n/ợ ông bao nhiêu, cứ theo khế ước mà đòi. Nếu ông cầm sổ sách giả đến để nuốt chửng tổ sản của Hầu phủ, thì cũng chẳng khác gì hắn làm giả ấn tín."
Tần ngũ gia hừ một tiếng, dẫn người rời đi.
Xuân Tiêu đợi người đi xa rồi mới ghé sát vào bên cạnh ta.
"Phu nhân, người hà cớ gì phải nói giúp Hầu gia một câu?"
Ta thu địa khế trang trại của A Mãn vào trong tay áo, nói: "Nhà của họ Bùi ai muốn lấy thì lấy, ta chỉ không cho phép Tần ngũ gia dùng một tờ giấy v/ay n/ợ giả để nuốt thêm điền sản. Hôm nay nếu không có người đối chiếu ngày tháng, ngày mai hắn sẽ đi lừa gạt những người cô nhi quả phụ khác."
Hình bộ cứ theo sổ sách giả mà truy c/ứu, không ngờ lại tra ra Tần ngũ gia cấu kết với mấy tên quan lại, dùng cho v/ay nặng lãi để ép người khác giao nộp điền sản.
Hình bộ tiếp tục tra theo sổ sách, chẳng bao lâu sau liền bắt luôn cả Tần ngũ gia đi.
Lần này, hàng xóm láng giềng xem trò vui ở Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ càng thêm hăng hái. Có người nói Bùi Thừa Quân cưới một cô nương nhà quan, kết quả lại tự cưới mình vào đại lao; có người nói Tiết thị chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn mất cả phủ đầy vàng bạc; còn bà thím b/án bánh nướng là thực tế nhất, đứng cách đường hét lên một tiếng: "Tấm biển Hầu phủ kia có b/án không? Ta m/ua về làm thớt thái th!t!"
Xuân Tiêu nghe xong cười nghiêng ngả, lúc về kể lại cho ta nghe, A Mãn đang cầm thìa gỗ gõ vào thành bát.
Xuân Tiêu bắt chước sống động như thật, ta nghe xong cũng bật cười. Tấm biển đó là ta bỏ tiền thuê người làm, đợi trạch viện mới sửa xong, ta còn phải treo nó lại, sao nỡ b/án cho người ta làm thớt.
13.
Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ sau khi Bùi Thừa Quân vào ngục thì tan rã hoàn toàn.
Hình bộ tra ra chàng không chỉ làm giả một bản văn thư. Những năm qua, chàng mượn danh nghĩa Hầu phủ để nhận quà cáp, lại còn tư lợi b/án suất m/ua sắm trong quân đội, sổ sách rối như tơ vò.
Trình Ngự sử vì muốn bảo toàn bản thân, chủ động dâng sớ nhận tội, nói rằng dạy dỗ con gái không nghiêm, nguyện ý đưa Trình Ngọc La về phủ nghiêm khắc quản thúc.
Thế nhưng Trình Ngọc La liên đới đến chuyện m/ua hung thủ và phóng hỏa, đâu phải cứ mang về giam vài ngày là xong.
Khi nàng ta bị áp giải đến Đại Lý Tự, trên đầu chỉ còn lại một chiếc trâm gỗ. Cái vẻ quý nữ mà nàng ta từng coi trọng nhất, cuối cùng ngay cả một vạt áo cũng không giữ nổi.
Tiết thị suốt ngày khóc lóc, muốn ta đến Hình bộ cầu tình cho Bùi Thừa Quân.
Ta bảo Xuân Tiêu chặn bà ta ngoài viện.
Xuân Tiêu nói: "Lão phu nhân, phu nhân đang bận chọn học đường cho tiểu thư, không rảnh."
Tiết thị tức đến phát đi/ên, m/ắng ta không giữ phụ đạo.
Xuân Tiêu nghe xong, tươi cười đáp lại: "Lão phu nhân, lúc Hầu gia làm giả ấn tín của phu nhân, sao người không nói chàng ta không giữ phu đạo?"
Tiết thị tức đến mức ngồi bệt xuống đất đ/ập chân, tiếng khóc vang đi rất xa.
Bùi Minh Châu vốn còn muốn tìm một mối hôn nhân tốt ở kinh thành, sau khi sư tử đ/á bị chủ n/ợ khiêng đi, tên tuổi của nàng ta đã trở thành trò cười trong giới quý nữ. Sau đó nàng ta lén lấy đi chiếc trâm vàng cuối cùng của Tiết thị, muốn đến sò/ng b/ạc gỡ gạc, kết quả thua sạch sành sanh, còn bị người của sò/ng b/ạc giữ lại.
Tiết thị đành phải đưa nàng ta đến nhà cô mẫu xa để tránh đầu sóng ngọn gió.
Lúc đi, Bùi Minh Châu nhìn trừng trừng ta qua cửa sổ xe ngựa.
"Nguyễn Thanh Ngô, đều là tại ngươi hại ta."
Ta bế A Mãn đứng trên bậc thềm, ngay cả mí mắt cũng không buồn nhấc.
"Ngươi đeo trang sức của ta, tiêu tiền của ta, cuối cùng còn muốn hại con gái ta. Ngươi rơi vào kết cục hôm nay, là do chính ngươi từng bước tự đi đến."
"Trên đường đi nhớ nhìn kỹ dưới chân, đừng để lại hụt chân lần nữa."
Bùi Minh Châu cắn môi, buông rèm xe xuống.
Nửa tháng sau, Hình bộ tuyên án.
Bùi Thừa Quân xâm chiếm quân tư, làm giả ấn tín, tội chứng rõ ràng, bị tước bỏ tước vị, đày ra phía Bắc. Khi nghe tin phải đi đày, chàng quỳ trong ngục khóc lóc gọi tên ta, c/ầu x/in ta vì A Mãn mà c/ứu chàng.
Ngày đoàn người đi đày ra khỏi thành, ta ở nhà cùng A Mãn đọc tranh ảnh. Sau này con bé sẽ biết Bùi Thừa Quân là cha ruột, cũng sẽ biết người này vì làm sai chuyện mà bị triều đình đày ra phía Bắc chịu ph/ạt.
Trình Ngọc La vì tội m/ua hung thủ chưa thành, phóng hỏa mưu tài, bị đày ra Lĩnh Nam. Nhà họ Trình vì muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với nàng ta, ngay cả của hồi môn cũng không thèm đến lấy.
Tiết thị không chịu nổi đả kích liên tiếp, đổ b/ệnh nằm liệt ở Tùng Hạc đường.
Bà ta không còn ăn nổi yến sào, bên giường chỉ còn lại bát th/uốc đắng. Bà ta sai Lại mama đến mời ta qua, ta không đi, chỉ phái đại phu đến đưa th/uốc đúng giờ.
Bà ta canh giữ viện vắng cùng bát th/uốc đắng, sau này sống ra sao, đều là do bà ta tự chọn.
14.
Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ trước khi bị tịch biên, Thánh thượng niệm tình A Mãn còn nhỏ, lại tra rõ sản nghiệp của con bé không liên quan đến tội trạng của Bùi Thừa Quân, đặc ân cho phép ta đưa con gái về nhà mẹ đẻ, đồng thời ban cho A Mãn một tấm bảng công huân mà tổ tiên nhà họ Bùi để lại, cho phép sau khi con bé trưởng thành có thể dùng nó vào cung xin phong tước.
Ngày ta đưa A Mãn rời đi, cửa chính Hầu phủ đã không còn biển hiệu, cũng không còn sư tử đ/á.
Cánh cửa sơn son đó vì không người tu sửa, lớp sơn bong tróc, gió thổi qua liền kêu cọt kẹt.
Xuân Tiêu dẫn người chất những rương hồi môn cuối cùng lên xe ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại.
"Phu nhân, lúc đầu người sai người tháo biển, nô tỳ còn sợ hàng xóm dị nghị. Giờ nhìn lại, tháo đi thật là đúng."
Ta mỉm cười: "Biển cũ treo trên cửa nát, ngược lại thấy thật đáng tiếc."
A Mãn nằm bò bên cửa sổ xe, trên đầu đội một chiếc mũ hổ nhỏ. Con bé đưa tay nắm lấy vạt áo ta, nghiêm túc hỏi: "Nương, chúng ta về nhà ạ?"
"Về nhà." Ta vén lại áo choàng cho con bé, "Về nhà ngoại. Ở đó có sân rất rộng, có xích đu con thích, còn có cả chú ngựa nhỏ đã chuẩn bị sẵn cho con."
Mắt A Mãn sáng rực lên, vỗ tay cười giòn tan.
