Ta đi làm cái gì?
Nấu cơm.
Nàng trợn tròn mắt: Khương Chiêu Vi, ta đến đây để c/ứu ngươi, không phải để làm đầu bếp cho ngươi.
Vậy thì làm tỷ tỷ của ta. Ta vừa nói xong, bản thân cũng có chút ngượng ngùng, cúi đầu khuấy tàu phớ.
A Đường im lặng thật lâu.
Nàng đưa tay bóp rối tóc ta, cười đến đỏ hoe mắt: Được. Ngươi đi biên cảnh làm nữ quan, ta đi biên cảnh mở sạp mì.
Chúng ta rời kinh thành rất nhanh.
Gió biên cảnh phía bắc rất lớn, cát vàng thường thổi tường thành trắng bệch. Đất phong của Tạ Vọng Thư lại náo nhiệt hơn ta tưởng tượng, trong thành có lái muối, dân chăn nuôi, thợ rèn, cũng có rất nhiều cô gái đeo túi sách.
Tháng đầu tiên ta đến biên cảnh phía bắc, ở trong hai căn phòng nhỏ phía sau nữ học. Cửa sổ đóng không kín, gió đêm thổi vào, A Đường lấy bông cũ nhét ba lần, ngày hôm sau lại bị gió thổi bay.
Nàng tức gi/ận đứng chống eo m/ắng gió không có quy củ.
Ta ngồi dưới đèn viết học quy, nhịn nửa ngày cuối cùng vẫn bật cười.
Ngươi cười cái gì?
Ta đang nghĩ, nếu gió có thể hiểu được, đại khái ngươi sẽ bị nó cuốn ra ngoài thành.
A Đường ném bông vào lòng ta: Ngươi bây giờ biết cãi rồi, xem ra bát mì ăn ở kinh thành không phí công.
Lúc nữ học vừa mở, người đến không nhiều. Rất nhiều người đưa con gái đến cửa, nghe nói phải thu hai đồng tiền giấy mực, liền kéo người quay về.
Ta và A Đường đi từng nhà để nói chuyện. Vợ thợ rèn nói con gái biết chữ cũng không gả được người tốt, người phụ nữ b/án sữa dê nói con gái bà phải giúp trông em trai, chỉ có một lão binh què chân đẩy cháu gái ra, bảo nó đi theo ta.
Cô bé tên là Triệu Tiểu Mãn, mười tuổi, trên lưng đeo nửa gánh củi. Nàng ta nhìn ta thật lâu, hỏi: Phu tử, biết chữ rồi có thể ăn no bụng không?
Ta không lấy lời hay đẹp để dỗ dành nàng ta.
Không thể lập tức ăn no. Nhưng ngươi sẽ tính sổ, người khác sẽ không có cách nào bớt tiền đồng của ngươi. Ngươi sẽ xem khế ước, người khác lấy giấy lừa ngươi, ngươi có thể nhận ra. Ngươi nếu thi đỗ, phủ quận chúa còn cấp cho ngươi một phần việc làm.
Triệu Tiểu Mãn đặt gánh củi xuống: Vậy con đi.
Nàng ta là học trò đầu tiên bước vào cửa.
Ngày hôm đó A Đường liền nấu một nồi lớn canh cừu, bưng đến trước cửa học đường. Bọn trẻ ngửi thấy mùi thơm, lần lượt thò đầu ra. Nàng ta cố tình nói canh chỉ cho người đọc xong một trang sách uống, buổi chiều lại có hơn mười đứa đến.
Tạ Vọng Thư biết được, cười đến vỗ bàn, nói nàng mời ta đến mở học, lại mời được một đầu bếp dùng canh cừu m/ua chuộc học trò.
A Đường không phục, cầm muôi canh cãi lại với nàng: Người đói bụng đâu có tâm trí đọc sách. Ngươi hồi nhỏ nếu có người cho ngươi một bát canh nóng, nói không chừng ngươi cũng bớt ch/ém đầu vài người.
Tạ Vọng Thư nhướn mày, lại không phản bác.
Sau đó nàng sai kho phủ phân ra một khoản tiền, xây bếp bên cạnh học đường. A Đường có chỗ, làm càng thêm hăng say. Nàng biết nấu xươ/ng cừu thành nước canh trắng, cũng biết xay lương thực thô cứng nghiến răng thành bột mịn. Các cô gái biên cảnh phía bắc lúc đầu không dám thân cận với nàng, về sau đều biết, A Đường hễ đặt bát trước mặt người ta, tức là người đó lại bận đến quên cả ăn cơm.
Ta cũng có lúc quên.
Có một ngày kiểm kê đến nửa đêm, ta ngẩng đầu lên thì xung quanh đã không còn ai. A Đường ôm hộp cơm ngồi xổm trên ngưỡng cửa, cái đầu gật gật, suýt nữa thì ngã vào trong tuyết.
Ta chạy đến kéo nàng dậy.
Nàng mờ mịt mở mắt, câu đầu tiên là: Cơm nguội rồi, ta đi hâm nóng.
Ta đỡ lấy hộp cơm: Sau này ngươi đừng đợi đến muộn thế này.
Nàng liếc ta một cái, vẻ mặt có chút ấm ức: Ngươi nếu không ăn, ta sẽ lo lắng.
Ta bẻ đôi cái bánh nóng, nhét cho nàng một nửa.
Vậy thì cùng nhau ăn.
Nàng cúi đầu cắn một miếng, cười như đứa trẻ vừa được khen thưởng.
Nữ học làm đến tháng thứ ba, mấy hộ thương nhân lớn trong thành tìm đến Tạ Vọng Thư, nói con gái lộ diện mất tục quy, đòi đóng cửa học đường. Bọn chúng đẩy một kế toán lớn tuổi nhất ra gặp ta, kế toán râu tóc bạc phơ, vừa vào cửa đã đ/ập sổ sách lên bàn.
Khương phu tử, ngươi đã nói con gái có thể tính sổ, vậy hãy tính rõ ràng ba năm thuế muối này.
Nếu ngươi tính không ra, ngày mai thì đóng cửa.
Cuốn sổ sách hắn mang đến cao nửa người, cố tình trộn lẫn sổ thật và sổ giả. Tiểu Mãn tức gi/ận muốn thay ta m/ắng người, bị ta ấn vai lại.
Ta ngồi xuống, gọi những cô gái biết viết chữ trong học đường đến hết. Có người chép muối dẫn, có người đối chiếu bình mã, có người tách riêng vận đơn của các tiệm khác nhau. A Đường bưng nước nóng vào từng ấm, ai tay cóng thì nhét vào lòng bàn tay người đó một củ khoai nướng.
Ba ngày sau, chúng ta tìm ra trong sổ sách phần thuế muối mà bọn thương nhân đã trốn lậu.
Khoản bạc ấy vốn nên dùng để đào kênh, bọn chúng lại nhân cớ biên cảnh phía bắc hoang vu, năm nào cũng khai báo thiếu hai phần mười. Sắc mặt lão kế toán như bị nước tuyết ngâm qua.
Ta đưa bản sổ đã chép xong cho Tạ Vọng Thư, thỉnh nàng theo luật truy thu.
Bọn thương nhân quỳ ngoài sảnh, khóc lóc kêu oan, nói là kế toán che mắt chủ nhân. Lão kế toán cũng khóc, nói mình chỉ là nghe lệnh làm việc.
Tạ Vọng Thư không nghe bọn chúng ồn ào, sai người đem toàn bộ thuế thiếu bù lại đầy đủ, lại bắt bọn chúng mỗi người góp ra một khoản tiền, ở ngoài thành xây cầu.
Các ngươi đã thích nói quy củ, vậy thì giữ quy củ. Nàng nói.
Chiều hôm đó, Tiểu Mãn cầm khoản tiền công chép sổ đầu tiên tìm đến ta. Nàng ta không nỡ tiêu, m/ua một sợi dây buộc tóc đỏ buộc lên đầu.
Phu tử, cha con nói con có ích hơn em trai.
Nàng ta nói chuyện cố tình làm rất bình tĩnh, nhưng đôi mắt sáng đến mức không giấu được.
Ta thay nàng ta thắt nút sợi dây.
Con vốn có ích. Ngày mai đem em trai đến, bảo nó thay con mài mực.
Tiểu Mãn bịt miệng cười, chạy ra khỏi sân suýt nữa thì đ/âm vào A Đường.
A Đường cầm một chuỗi ớt phơi khô, nhìn theo nàng ta chạy xa, đột nhiên nói: Ngươi xem, ngươi không có ta cũng có thể sống rất tốt.
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
Nàng lập tức lái sang chuyện khác: Tối nay ăn lẩu cay, ngươi đừng nói ta không nhắc trước.
Nhưng trong lòng ta vẫn còn dằm một cái gai.
Cuối đông, biên cảnh phía bắc đến một lương y du hành tên là Bạch Chỉ. Bà ta là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, đeo hòm th/uốc, đã đi qua nhiều châu quận. Bà ta khám cước lạnh cho bọn trẻ trong học đường, cũng bắt mạch cho A Đường.
A Đường lúc đầu không chịu, sau không thể thắng được ta, liền đưa cổ tay ra.
Bạch Chỉ sờ thật lâu, càng nhíu càng ch/ặt.
