Ta xuyên không đến đây đã hai mươi lăm năm, cuối cùng cũng đưa được tiểu hoàng đế lên ngai vàng, đang định ở tại Từ Ninh điện thưởng thức điểm tâm, nghe khúc nhạc, đếm bạc trong kho.
Tiểu hoàng đế lại bế đến một vị công chúa hai tuổi, nói mẫu thân con bé phạm tội, trong cung không ai chịu nuôi dưỡng.
Ta vốn định trả con bé về chỗ cũ, nhưng khi ngước mắt lên lại nhìn thấy bốn chữ lơ lửng trên đỉnh đầu đứa trẻ: Họa quốc yêu cơ.
Điều vô lý hơn là, nó đang ôm lấy ngón tay ta mà chảy nước miếng.
Ta im lặng một hồi lâu, rồi ôm đứa trẻ vào lòng... thôi thì nuôi vậy.
Kết quả là hành động này đã biến tẩm cung của ta thành một nhà trẻ quy mô lớn.
Lạy trời! Nói là nghỉ hưu đâu rồi!
1
Ta tên là Tiết Chiếu Vi, năm xuyên vào hoàng cung Đại Ung, ta mới mười bảy tuổi.
Khi đó tiên đế b/ệnh nặng chỉ còn thoi thóp, người trong cung đều bận rộn tìm đường lui cho mình. Chỉ có Tiêu Thừa An tám tuổi ôm một bát cháo đã nguội ngắt, ngồi xổm dưới hiên r/un r/ẩy.
Ta đón nó về cung, vượt qua những cơn sóng gió m/áu tanh đoạt vị, lại thay nó chắn những mũi tên lén, hòn đạn bọc đường suốt mười mấy năm. Nay nó đã hai mươi lăm tuổi, triều đình đã vững, biên cương cũng đã yên, ta trở thành thái hậu mà ai ai cũng kính trọng.
Ta lập ra chương trình cho những ngày nghỉ hưu của mình, sáng trêu mèo, chiều ngủ, tối đến bảo tiểu phòng bếp làm một bát kem tuyết, tốt nhất là đừng ai đến quấy rầy sự tĩnh lặng của ta.
Không ngờ, ta mới làm theo chương trình được nửa ngày, Tiêu Thừa An đã đến phá hỏng hứng thú.
"Thái hậu nương nương, tứ công chúa đã đưa đến rồi."
Ta cầm nửa miếng bánh đào, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa. Tiêu Thừa An mặc triều phục, trên mặt treo nụ cười khiến ta nhìn thôi đã thấy đ/au đầu.
Sau lưng nó là nhũ mẫu, trong lòng bế một cục bột nhỏ. Cô bé mặc chiếc váy lụa màu hạnh nhân không vừa vặn lắm, đôi má phúng phính, đôi mắt đen láy như nho dầm nước.
"Mẫu thân con bé mưu hại hoàng tự, đã bị ban ch*t." Tiêu Thừa An hắng giọng, "Trong cung tạm thời không có người thích hợp để chăm sóc Minh Lê."
"Hoàng đế." Ta đặt bánh đào xuống, "Ai gia nay chỉ lo mình ăn ngon ngủ kỹ, không quản nổi đứa trẻ nhỏ như vậy đâu."
Nó lập tức ngồi xuống bên cạnh ta, thuần thục đ/ấm bóp vai cho ta.
"Năm đó mẫu hậu thu nhận nhi thần, cũng đâu có chê nhi thần phiền phức."
"Khi đó ít nhất ngươi cũng biết tự ăn cơm."
Cô bé trong lòng nhũ mẫu nghe thấy hai chữ ăn cơm, bỗng xoay đầu, há miệng về phía ta, nước miếng chảy dọc theo cằm xuống tận cổ áo.
Ta đang định tiếp tục từ chối, ánh mắt lại dừng lại trên đỉnh đầu con bé.
Nơi đó có một hàng chữ nhỏ màu vàng nhạt lơ lửng.
【Họa quốc yêu cơ, hai mươi tuổi đ/ốt cung mà ch*t.】
Miếng bánh đào trong tay ta rơi tõm vào đĩa.
Những hình ảnh xa lạ ập vào tâm trí: con bé bị người ta bế đến bên gối quý phi, được nuông chiều mà lớn lên; mười bốn tuổi yêu một thư sinh hàn môn, vì muốn cư/ớp người về phủ mà hại ch*t vị hôn thê của thư sinh đó; sau này thư sinh dấy binh vào cung, đích thân nh/ốt con bé vào biển lửa.
Khuôn mặt diễm lệ trong hình ảnh đó méo mó và tuyệt vọng, hoàn toàn không khớp với đứa trẻ đang ê a tập nói trước mắt này.
Tiêu Minh Lê vẫn đang há miệng về phía ta.
Ta hít sâu một hơi, vươn tay đón lấy con bé. Nó lập tức nắm lấy một lọn tóc của ta, cười lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ.
"Để lại Từ Ninh điện đi." Ta nói.
Tiêu Thừa An cười như vừa nhặt được món hời lớn.
Ta lườm nó một cái: "Hoàng đế đừng vội vui mừng. Từ mai, mỗi ngày sau khi bãi triều, ngươi đều phải đến bầu bạn với nó nửa canh giờ. Ngươi đã đưa trẻ đến, thì cũng nên bỏ chút tâm tư mà bầu bạn cùng nó lớn lên."
"Nhi thần tuân mệnh."
Nó đáp rất nhanh, chạy cũng rất nhanh.
Ta cúi đầu nhìn Tiêu Minh Lê trong lòng, véo véo khuôn mặt mềm mại của nó.
"Ngươi tốt nhất là nên tranh thủ cho ai gia."
Nó ợ một tiếng nhỏ, phun ra một ít vụn bánh đào về phía ta.
Nhìn những vụn bánh trên cổ áo, trong lòng ta đã có dự cảm chẳng lành: những ngày tháng tĩnh lặng sau này, e là sẽ vơi đi nhiều lắm.
2
Tiêu Minh Lê ba tuổi mới chịu nói rõ ba chữ "Hoàng tổ mẫu".
Trước đó nó kiên quyết gọi ta là "Tổ tổ".
Ta sửa một lần, nó lại chớp mắt gọi một lần, gọi xong còn vươn tay đòi bánh ngọt. Gọi đến mức người trong cung đều bị nó làm cho lệch lạc, đến cả Tiêu Thừa An sau khi bãi triều cũng phải hỏi một câu: "Tổ tổ hôm nay có khỏe không?"
Ta quyết định trị tận gốc.
Hôm đó nó lại nằm bò trên đầu gối ta, hỏi bằng giọng non nớt: "Tổ tổ, tại sao phụ phụ lúc nào cũng mặc đồ màu vàng?"
"Vì nó là hoàng đế."
"Sau này Minh Lê cũng mặc màu vàng."
"Được, nhưng con phải học cách tự xỏ giày trước đã."
Nó cúi đầu nhìn đôi giày nhỏ đi ngược, tức gi/ận rụt chân vào trong váy.
Ta cười đến mức suýt sặc trà. Cô bé ngay cả giày cũng không biết xỏ này, sau này lại vì một người đàn ông mà phóng hỏa đ/ốt cung. Ngọn lửa tà đó phải được dập tắt từ khi còn nhỏ.
Ta mời nữ tiên sinh cho nó, lại dọn ra một gian thiên điện ở Từ Ninh điện, bày bàn nhỏ, ghế thấp và sách tranh. Mỗi ngày sau khi học chữ xong, nó lại chạy nhảy trong hoa viên, đến đêm lại ôm gối đến nghe ta kể chuyện.
Ta kể chuyện cô gái b/án hoa tích cóp tiền m/ua cửa hiệu, kể chuyện công chúa học cưỡi ngựa xong đi biên thành tiếp tế lương thực, lại kể chuyện cô gái chài lưới đan lưới nuôi sống cả gia đình.
Tiêu Minh Lê nghe rất chăm chú, nghe xong bỗng hỏi: "Tổ tổ, còn hoàng tử thì sao?"
"Hoàng tử đi làm rể nhà người ta rồi."
Nó vỗ vỗ tay: "Vậy chàng ta có biết nấu cơm không?"
"Không biết nấu cơm thì đi rửa bát."
Tiêu Thừa An vừa hay bước vào từ cửa, nghe vậy liền dừng bước.
"Mẫu hậu, người kể cho Minh Lê nghe những chuyện gì vậy?"
Ta gập sách tranh lại: "Dạy nó sau này lớn lên đừng vì một gã đàn ông không biết nấu cơm mà phát đi/ên."
Tiêu Thừa An sờ mũi, lặng lẽ bưng chén trà đã nguội trên bàn đi rửa.
Nó rửa rất vụng về, nước b/ắn ướt cả nửa thân người. Tiêu Minh Lê ngồi trên giường đệm cười đến mức đạp chân, những lọn tóc nhỏ trên đầu cứ rung rinh.
Ta nhìn hai cha con loay hoay bên chậu nước, bỗng thấy cuộc sống nuôi một đứa trẻ cũng tạm ổn.
3
Tiệc cung đình mùa xuân, Trấn Bắc hầu dẫn theo gia quyến vào kinh tạ ơn.
Ta vốn không muốn đi, nhưng Tiêu Minh Lê cứ túm lấy tay áo ta không buông. Nó nghe nói trong tiệc có đường vẽ, còn nghiêm túc hứa với ta rằng nó chỉ nhìn, không ăn.
Ta tin lời q/uỷ quái của nó.
Tiệc mới bắt đầu được nửa canh giờ, nó đã ăn ba con bướm đường, hai miếng bánh sữa, còn nhét cả một nắm hạt dưa vào túi thơm.
Ta đang định tịch thu chiến lợi phẩm của nó, ánh mắt bỗng dừng lại trên người cô bé bên cạnh Trấn Bắc hầu phu nhân.
