“Từ Ninh điện không thiếu người quét dọn. Từ nay con hãy cùng Minh Lê, Vãn Thanh đọc sách luyện võ, mỗi bữa phải ăn đủ hai bát.”
“Con có thể sao?”
“Có thể. Con là hoàng tử, cũng là cháu của ai gia.”
Tiêu Nghiễn Sơ nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, từng giọt nước mắt rơi xuống mặt chăn. Nó không khóc thành tiếng, chỉ dùng mu bàn tay quệt ngang mặt một cách vụng về.
Tiêu Minh Lê thấy sốt ruột, móc trong túi thơm ra viên kẹo đường giấu kín nhét vào tay nó.
“Ăn kẹo thì sẽ không khóc nữa.”
Tiêu Nghiễn Sơ nắm ch/ặt viên kẹo, cuối cùng khẽ gật đầu.
Đêm đó, ta sai người áp giải tất cả cung nhân từng hầu hạ Tiêu Nghiễn Sơ trong lãnh cung đến Thận Hình ty tra hỏi, rồi đích thân đi một chuyến đến Ngự thư phòng.
Tiêu Thừa An đang phê duyệt tấu chương, ngẩng đầu thấy ta, sắc mặt lập tức căng thẳng.
“Mẫu hậu, ai khiến người tức gi/ận?”
Ta ném bản cung khai tra được lên bàn nó.
“Con trai ngươi sắp bị người ta bỏ đói đến ch*t rồi, ngươi còn ở đây phê duyệt tấu chương cái gì?”
Tiêu Thừa An xem xong, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn. Đêm đó nó xử lý hơn mười cung nhân, rồi đứng bên giường Tiêu Nghiễn Sơ canh chừng đến tận sáng.
Ngày thứ hai, Tiêu Nghiễn Sơ tỉnh dậy, thấy phụ hoàng ngồi bên cửa sổ, sợ hãi cuộn tròn người trong chăn.
Tiêu Thừa An đứng đờ người tại chỗ, một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: “Tiểu Thất, phụ hoàng trước đây đã làm không tốt.”
Ta đứng ngoài cửa nghe thấy, không thay ai nói đỡ lời nào.
Tiêu Thừa An sau này đối xử với Tiêu Nghiễn Sơ ra sao, đó là bài tập của hai cha con họ. Ta chỉ sai người để ngỏ cửa điện, tránh cho Tiểu Thất tỉnh dậy không thấy người quen lại sợ hãi.
6
Sau khi Tiêu Nghiễn Sơ dọn vào Từ Ninh điện, ăn uống là vấn đề nan giải hàng đầu.
Lần nào nó cũng chỉ gắp đĩa rau nhỏ ngay trước mặt, ăn được một nửa lại giấu bánh bao vào trong tay áo. Tiêu Minh Lê phát hiện ra, không hỏi nó, chỉ nhét cả bánh bao của mình vào theo.
Cố Vãn Thanh nhìn thấy, lặng lẽ đẩy đĩa th!t về phía nó.
Ta sai Ngự thiện phòng làm một hộp đựng thức ăn lớn, chứa đầy điểm tâm, th!t khô và trái cây để được lâu, đặt ở đầu giường nó.
“Đây là của con, không ai được lấy.”
Tiêu Nghiễn Sơ không dám đụng vào.
Ta bảo cung nữ khóa hộp thức ăn lại, treo chìa khóa lên cổ nó.
Ba ngày sau, nó cuối cùng cũng lấy ra một miếng bánh quế hoa, bẻ làm bốn phần rồi đưa cho chúng ta.
Phần nó đưa cho Tiêu Thừa An là nhỏ nhất.
Tiêu Thừa An cầm miếng bánh chỉ bằng móng tay đó, cười như thể vừa nhận được báu vật hiếm có. Nó không dám chê nhỏ, ăn một miếng hết sạch trước mặt Tiêu Nghiễn Sơ, còn nghiêm túc đá/nh giá: “Rất ngọt.”
Tiêu Nghiễn Sơ cúi đầu, vành tai lặng lẽ đỏ ửng.
Đúng lúc cuộc sống ở Từ Ninh điện dần đi vào quỹ đạo thì trong học đường xảy ra chuyện.
Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Đồng cư/ớp bút của Tiêu Nghiễn Sơ, còn m/ắng nó là thứ bẩn thỉu bò ra từ lãnh cung trước mặt đám trẻ.
Tiêu Minh Lê nghe thấy, ném sách xuống định lao tới. Cố Vãn Thanh nhanh hơn nó, một cước đ/á lật bàn học của nhị hoàng tử.
Khi ta chạy đến, Tiêu Cảnh Đồng đang ngồi trên đất khóc, chóp mũi dính mực, trông như một con mèo hoa ấm ức.
Mẫu phi của nó là Liễu Quý phi đứng bên cạnh, vội vàng chỉ vào Cố Vãn Thanh nói: “Thái hậu nương nương, quận chúa sao có thể đá/nh hoàng tử?”
“Ai gia cũng muốn hỏi.” Ta chậm rãi đi tới trước mặt Tiêu Cảnh Đồng, “Vì sao ngươi lại b/ắt n/ạt đệ đệ?”
Tiêu Cảnh Đồng cứng cổ: “Mẹ con nói mẹ của thất đệ từng làm chuyện x/ấu, nó cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.”
Sắc mặt Liễu Quý phi trắng bệch.
Ta quay đầu nhìn nàng ta: “Quý phi ngày thường dạy con như vậy sao?”
Nàng ta vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp nhất thời lỡ lời.”
“Nhất thời lỡ lời mà nuôi dạy ra một đứa trẻ lấy gia thế ra để chà đạp người khác.”
Tiêu Cảnh Đồng còn muốn khóc lóc, ta giơ tay bảo người lấy thước ph/ạt.
“Vì Quý phi không dạy được, hôm nay ai gia dạy.”
Liễu Quý phi lao đến định cản, bị m/a m/a bên cạnh ta đ/è lại. Tiêu Cảnh Đồng thấy thước ph/ạt, cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, nức nở nói mình biết sai rồi.
Ta cầm thước, không lập tức bảo người thu lại.
“Ngươi phải xin lỗi Tiểu Thất. Ngươi còn phải chép lại những cuốn sách đã bị x/é hỏng cho nó, ba tháng tới, mỗi ngày đến Từ Ninh điện chép một trang 《Ấu học》.”
“Con không muốn.”
“Vậy thì ph/ạt thêm mười roj vào tay.”
Tiêu Cảnh Đồng lập tức quay người, cúi đầu thật sâu với Tiêu Nghiễn Sơ.
“Thất đệ, xin lỗi.”
Tiêu Nghiễn Sơ lùi lại nửa bước, không nói tha thứ, cũng không nói không tha thứ.
Ta sai người thu thước, bảo nó: “Con chép sách xong rồi hãy cùng Tiểu Thất hòa thuận nhé. Sau này nếu còn dùng những lời đó làm tổn thương người khác, ai gia vẫn sẽ ph/ạt ngươi.”
Ngày Tiêu Cảnh Đồng bị đưa đến Từ Ninh điện, nó ôm gói hành lý nhỏ, khóc như thể sắp bị đày đi ba ngàn dặm.
Tiêu Minh Lê đứng ở cửa nhìn nó, kh/inh bỉ nhăn mũi: “Nhị ca, huynh có cư/ớp bánh ngọt của đệ không?”
Tiêu Cảnh Đồng vừa nức nở vừa lắc đầu.
Cố Vãn Thanh cắm thanh ki/ếm gỗ xuống đất: “Huynh mà còn m/ắng Tiểu Thất, ta sẽ đ/á bàn học của huynh xuống hồ.”
Tiêu Cảnh Đồng khóc to hơn.
Ta bưng trà ngồi dưới hiên, nghe tiếng khóc trong phòng lúc cao lúc thấp, chỉ cảm thấy Từ Ninh điện từ nay về sau e là không thể yên tĩnh được nữa.
7
Tháng đầu tiên Tiêu Cảnh Đồng ở Từ Ninh điện, nó gây ra mười chín rắc rối.
Nó vớt cá vàng của Tiêu Minh Lê ra, bảo là để cá phơi nắng; nó thừa lúc Cố Vãn Thanh luyện võ, đem thanh ki/ếm gỗ của con bé tô thành màu hồng; nó còn cầm th/uốc ta phối cho Tiêu Nghiễn Sơ, hỏi xem trong đó có thêm mật được không.
Ngày nào ta cũng nghĩ đến việc gói ghém nó gửi trả về cung của Liễu Quý phi.
Nhưng khi chép 《Ấu học》, nó lại đặc biệt nghiêm túc. Chữ viết vẹo vọ, nhưng không thiếu một nét nào. Nó biết mình m/ắng người trước kia là sai, nhưng không biết cách hòa thuận với Tiêu Nghiễn Sơ, thế là mỗi ngày lại nghĩ đủ cách để tặng quà.
Ngày đầu tiên tặng một con châu chấu. Tiêu Nghiễn Sơ nhìn con côn trùng đang nhảy nhót trong hộp, sắc mặt tái nhợt.
Ngày thứ hai tặng một chiếc ná cao su. Cố Vãn Thanh tịch thu ngay tại chỗ, nói cửa sổ Từ Ninh điện không chịu nổi nó giày vò.
Ngày thứ ba, nó mang đến một xâu hồ lô ngào đường, lớp đường đã hơi chảy.
Tiêu Nghiễn Sơ nhận lấy, do dự nói một câu: “Cảm ơn nhị ca.”
Tiêu Cảnh Đồng sững sờ, vành tai đỏ bừng, quay đầu chạy biến. Chạy được hai bước lại quay lại, giả vờ hung dữ: “Sau này đệ đừng có gọi ta là nhị ca, nghe cứ kỳ kỳ sao ấy.”
Tiêu Nghiễn Sơ không thèm để ý đến nó, cúi đầu cắn một miếng hồ lô.
Tiêu Cảnh Đồng đứng tại chỗ gãi đầu, cuối cùng cũng mỉm cười.
Ta đứng bên cửa sổ nhìn một lúc, không qua đó c/ắt ngang.
