Danh tiếng của ta ở kinh thành tệ đến mức bà mai cũng phải đi đường vòng.
Các quý phụ trong kinh thành nói ta vô dụng, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng không làm nên trò trống, kẻ nào muốn cưới ta, mắt chắc hẳn đã có vấn đề.
Có một lần ta đang ăn sườn cừu nướng ở Nam Thị, Ninh Vương ngồi xuống cạnh bàn ta, ta tiện tay chia cho ngài ấy một miếng.
Ngày hôm sau, cả kinh thành đều đồn rằng ta đã sớm tư định chung thân với Ninh Vương.
Phụ thân ta nghe xong đ/ập bàn cái rầm: "Đây là kẻ nào nhắm mắt bịa đặt thế này? Cũng không sợ trẹo lưỡi sao."
Mười mấy ngày sau, Ninh Vương mang sính lễ đến cửa, đưa danh sách lễ vật cho phụ thân ta xem.
"Nhạc phụ, người truyền tin chính là con, người nói đúng, mắt con quả thực không tốt, chỉ là chỉ nhìn thấy mỗi lệnh ái mà thôi."
1.
Ngày cung đình mở tiệc xuân, quan lại từ tam phẩm trở lên đều mang theo gia quyến.
Ai ai cũng nói Hoàng thượng có ý chọn phi cho Ninh Vương, các cô nương trong điện đều rạng rỡ xinh đẹp, đến cả hoa cài bên tóc cũng như đang âm thầm tranh đua.
Bùi Ỷ Vân là con gái Hình bộ Thượng thư, từ nhỏ đã không ưa gì ta.
Nàng ta vừa bước vào điện, ánh mắt đã lướt qua hàng loạt tiểu thư quý tộc, dừng lại trên người ta.
"Thần nữ hôm nay dâng điệu múa, chỉ thiếu một khúc đàn, muốn mời Thẩm cô nương nhà Đại lý tự khanh đệm đàn cho thần nữ."
Hoàng thượng thấy vui nên không ngại chuyện lớn, lập tức chuẩn tấu.
Phụ thân nhìn chằm chằm chén rư/ợu: "..."
Khi ta ôm đàn bước ra, khuôn mặt người đã viết sẵn bốn chữ: Gia môn bất hạnh.
Bùi Ỷ Vân cố tình chọn ta đệm đàn, tự nhiên biết rõ ngón đàn của ta tệ đến mức nào.
Tiếng đàn vừa vang lên, trong tiệc như vừa trải qua một trận tiểu tai ương.
Nàng ta múa càng thanh thoát, khúc nhạc dưới tay ta càng giống mấy con ngỗng đang cãi nhau.
Có kẻ nhịn cười, có kẻ bịt tai, Hoàng thượng cố chịu đựng đến cuối cùng, ban cho ta một cây đàn tốt, dặn dò ta về nhà chăm chỉ luyện tập.
Ta tạ ơn rất chân thành.
Được không một cây đàn, vẫn hơn là mất mặt không công.
Khi trở về chỗ ngồi, Bùi Ỷ Vân cố tình chặn đường ta, hỏi ta thấy nàng ta múa thế nào.
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Diễm lệ rạng rỡ như đào kép chính của giáo phường, nhảy nữa e là sẽ rước họa vào thân."
Nụ cười của nàng ta cứng đờ trên mặt.
"Thẩm Chiếu Nguyệt, ngươi dám so ta với kỹ nữ giáo phường?"
"Ta đang khen ngươi mà."
"Ngươi đợi đó, sau khi yến tiệc tan ta sẽ tính sổ với ngươi."
Ta vội xua tay.
"Mẫu thân ta nói cô nương tốt không động tay, chỉ động miệng."
Bên cạnh bỗng có người cười thành tiếng.
Ninh Vương Tiêu Thừa Nghiễn từ sau bóng cột bước ra, ánh mắt cả điện đều đổ dồn theo.
Bùi Ỷ Vân lập tức thu lại vẻ gi/ận dữ, dịu dàng hành lễ.
"Là thần nữ chúng ta cản đường Vương gia."
Ninh Vương hắng giọng: "Ta chỉ tiện đường..."
Ngài ấy nhìn cây đàn trong tay ta, chậm rãi bồi thêm một câu.
"Khúc nhạc của Thẩm cô nương lúc nãy khá có phong cốt vùng biên ải, bản vương nghe, cứ như hai quân đang tranh giành một cái nồi ở cổng thành vậy."
Bùi Ỷ Vân suýt chút nữa cười nghiêng ngả.
Ta m/ắng ngài ấy từ đầu đến chân trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười.
"Vương gia nghe hiểu được, chắc hẳn cũng là bậc am hiểu."
Ngài ấy nhướng mày, thế mà lại không gi/ận.
Sau yến tiệc, câu nói "tranh nồi" kia nhanh chóng lan truyền khắp các bàn tiệc, ngay cả mẫu thân ta cũng bị người ta lôi ra bàn tán.
Mẫu thân tuy là thứ nữ trong phủ, nhưng lại gả cho phụ thân đỗ đạt tam nguyên.
Có người nói bà không hiểu quy củ, nuôi ta không ra dáng khuê tú; cũng có người nói phụ thân trúng tà, mới có thể từ chối tục huyền sau khi bà b/ệnh mất.
Phụ thân nghe thấy những lời này, tối hôm đó liền đỏ mắt.
Người không tranh cãi tại chỗ, nhưng về nhà liền ba ngày không lên triều.
Hoàng thượng tự biết đùa quá trớn, gửi dược liệu đến, lại cho ngự y tới cửa, phụ thân lúc này mới chịu nguôi gi/ận.
Ngự y nói mạch tượng của người rất ổn định, phụ thân còn nghiêm chỉnh ho hai tiếng, nói tâm b/ệnh là khó nhìn ra từ mạch nhất.
Sau khi tiễn ngự y ra cửa, người ngồi một mình trước bài vị của mẫu thân đến tận đêm khuya.
Ta bưng bát canh nóng đến, người chỉ vào những kẻ ở cung yến mà m/ắng suốt nửa canh giờ, m/ắng xong lại sợ mẫu thân nghe thấy lời thô tục, đứng dậy tạ lỗi với bài vị.
Phụ thân ngày thường chú trọng thể diện nhất, chỉ riêng chuyện của mẫu thân, một chút uất ức cũng không chịu được.
Ta từ nhỏ đã biết, người từ chối tục huyền không phải cố ý làm cho ai xem, chỉ là trên chiếc bàn ăn trong nhà, không còn ai có thể ngồi vào vị trí của mẫu thân nữa.
Cho nên người ngoài cười ta vô tài vô đức, ta có thể coi như gió thoảng bên tai; họ lấy xuất thân của mẫu thân ra nói x/ấu, ta cũng sẽ ghi th/ù giống hệt phụ thân.
Chuyện Bùi cô nương sắp trở thành Ninh Vương phi, mấy ngày đó vẫn lan truyền như thật.
Khi ta lau bài vị cho mẫu thân, nhớ lại lời bà từng nói.
"Tiệc trà của người khác không mời thì đừng đi, đã là pháo hôi, thì đừng tranh giành sự chú ý của người khác."
Bà còn nói, người sống trước hết phải làm cho mình vui vẻ, đàn nếu không thích thì bớt gảy vài khúc, cơm nếu ngon thì thêm một bát.
Thế là ngày thứ tư, ta đến Nam Thị.
Tiệm th!t cừu nhà họ Hồ kia là do mẫu thân dẫn ta đi ăn, sườn cừu nướng ngoài giòn trong mềm, ta gọi một hơi bốn miếng, hai miếng cho mình, một miếng mang về cúng mẫu thân, một miếng để lại cho phụ thân.
Miếng thứ ba vừa ăn được một nửa, đối diện bàn có thêm một người.
Ninh Vương vẫn mặc triều phục, ngồi trên chiếc ghế đẩu, đôi chân dài không chỗ đặt, trông vô cùng ủy khuất.
"Vương gia hôm nay cũng đến dạo Nam Thị?"
"Tiện đường thôi."
Hoàng thành cách Nam Thị nửa cái thành, câu tiện đường này của ngài ấy, còn khó tin hơn việc ta biết gảy đàn.
Ta không vạch trần, chỉ đẩy miếng sườn cừu b/éo nhất cho ngài ấy.
"Đã đến rồi, nếm thử đi."
Khi ngài ấy cắn miếng sườn cừu đầu tiên, ánh mắt rõ ràng sáng lên.
Nụ cười đó rất nhạt, ta nhất thời không nói rõ được...
Dáng ăn của ngài ấy vẫn giữ quy củ, nhưng miếng thứ hai rõ ràng nhanh hơn.
"Quả thực không tệ."
"Tất nhiên rồi, Hồ bá nướng hai mươi năm nay, ngự trù trong cung cũng chưa chắc đã bì kịp ông ấy."
Ta nói về đồ ăn thì không dứt được, từ sườn cừu nói đến canh chua, lại nói đến bánh quế hoa cuối ngõ.
Tiêu Thừa Nghiễn cứ nghe mãi, thỉnh thoảng hỏi một câu, không hề thúc giục.
Trước khi đi, ngài ấy gấp khăn lau tay lại.
"Hôm nay nhận của nàng một miếng sườn cừu, ngày khác bản vương mời lại."
Sau khi ngài ấy đi, ta xách đồ ăn đã đóng gói về nhà, ở góc phố nhìn thấy một người b/án cá cứ nhìn chằm chằm vào ta.
Khi ta quay đầu lại, hắn vác sọt cá chạy mất, bước chân nhanh đến mức không giống người làm ăn.
Lúc đó ta chỉ nghĩ mình đa nghi, sau này mới biết, lời đồn đã lên đường cùng với miếng sườn cừu đó rồi.
Tối hôm đó, trong kinh thành liền có người nói, Ninh Vương sau khi tan triều chuyên tâm đến ăn cơm cùng ta.
Qua hai ngày nữa, lời đồn biến thành ngài ấy đã sớm để mắt đến ta, chỉ đợi chọn ngày đến cầu hôn.
