Phụ thân hừ một tiếng, nói Đại lý tự thẩm án còn có luật pháp để tuân theo, gả con gái khó hơn phá án nhiều. Người bảo ta nếu thực sự muốn gặp Tiêu Thừa Nghiễn, không cần thay Thẩm gia hỏi tiền đồ, chỉ cần hỏi rõ chuyện mình để tâm nhất là được. Còn những chuyện khác, người sẽ đích thân đứng canh ở cửa mà hỏi từng điều một.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy bước ra ngoài.
Đối diện phủ Thẩm có một tên ăn mày què chân đang ngồi xổm, mặt mày bôi trét đen sì, nhưng vết s/ẹo cũ trên mu bàn tay lại không che giấu được. Ta ngoắc tay với tên ăn mày què chân ở chân tường đó. Hắn nhìn quanh rồi chỉ vào mình: "Cô nương gọi ta?"
"Tiểu Thất, đừng giả vờ nữa."
Hắn không giả què nữa, lưng cũng không gù, quay người định chạy. Ta chặn hắn lại: "Lần trước ngươi b/án cá ở Nam Thị, hôm kia ngươi xem bói ở đầu ngõ, hôm nay lại đổi làm ăn mày. Lần sau đổi thân phận, nhớ che mu bàn tay cho kỹ."
Hắn cười gượng: "Cô nương nhận nhầm người rồi."
"Ta biết ngươi là ám vệ của Ninh Vương phủ."
Tiểu Thất lập tức im lặng.
"Thay ta truyền một câu, ngày mai giờ Mùi, ta đợi ngài ấy dưới gốc cây phong ở chùa Thanh Lương."
Hắn gật đầu rồi ba chân bốn cẳng chạy biến, bước chân đó y hệt kẻ ôm sọt cá chạy trốn ở Nam Thị.
7.
Ta nhìn bóng lưng hắn, bỗng nhớ đến những người b/án hàng rong từng thay đổi trước cửa phủ Thẩm những năm qua. Người b/án kẹo hồ lô, người b/án rau, người xem bói, ai nấy đều tay chân nhanh nhẹn chẳng giống người thường. Có một năm, mẫu thân nướng th!t trong sân, cho nhiều than quá, khói đặc bốc thẳng ra ngoài tường. Ta và phụ thân sặc đến mức mở mắt không nổi, một người b/án kẹo hồ lô bỗng nhiên từ trên tường bay vào, tay còn cầm cả bảng cắm kẹo. "Chỗ nào ch/áy thế?" Hắn đáp đất mới nhìn rõ chỉ là lò than, hai bên nhìn nhau trân trối. "Làm, làm phiền rồi." Nói xong lại vượt tường chạy mất. Mẫu thân gọi với theo: "Ít nhất cũng để lại kẹo rồi hãy đi chứ."
Phụ thân cứ tưởng bách tính kinh thành ai cũng mang theo tuyệt kỹ, còn cảm thán b/án kẹo hồ lô ổn định hơn b/án nghệ. Sau này người b/án hàng thay đổi hết đợt này đến đợt khác, người mới thấy kỳ quặc. Mẫu thân lại không bao giờ đào sâu, chỉ cười nói, có chuyện gì thật, họ chạy còn nhanh hơn cả người bảo vệ trong nhà.
Những kẻ b/án hàng rong nhanh nhẹn đó, toàn bộ đều là người Tiêu Thừa Nghiễn đặt ngoài phủ Thẩm. Ngài ấy chưa từng bước đến gần, nhưng cũng chưa từng thực sự rời xa.
Ngày hôm sau, ta đến chùa Thanh Lương sớm. Từ xa đã thấy dưới gốc cây phong có người nửa vén vạt áo, đang nhặt những chiếc lá đỏ vẹn nguyên trong đống lá rụng. Ngài ấy ngẩng đầu nhìn ta: "Chiếu Nguyệt, nàng đến rồi..."
Ta vốn chuẩn bị rất nhiều lời, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy ngài ấy thì quên sạch cả.
Tiêu Thừa Nghiễn rảo bước đến trước mặt ta. Ta còn chưa kịp mở lời, nước mắt đã rơi xuống. Ngài ấy ôm lấy ta: "Đừng khóc... Những ám vệ đó là ta phái đến, ta sợ phủ Thẩm xảy ra chuyện, cũng sợ nàng chê ta dây dưa, nên không dám để họ lộ diện."
Ta tựa vào vai ngài ấy: "Xin lỗi... Trước đây ta ngay cả hỏi cũng không hỏi, đã khẳng định là huynh chà đạp tâm ý của ta. Người nên xin lỗi là ta mới đúng."
"Năm đó nếu chịu mạo hiểm nói cho nàng sự thật, cũng sẽ không để nàng buồn lâu như vậy."
Gió thổi lá phong lăn dưới chân, chúng ta ôm nhau rất lâu, không ai chịu buông tay trước. Dưới gốc cây phong, ngài ấy là người ôm lấy ta trước.
Ta đẩy ra một chút, nhìn kỹ khuôn mặt ngài ấy. Thiếu niên chín năm trước nay đã trưởng thành thành một vị Thân vương có thể đảm đương một phương ở triều đình, mày mắt vẫn là nét quen thuộc đó, chỉ là sự quật cường không chịu cúi đầu năm xưa nay đã giấu kín hơn.
Ta hỏi ngài ấy vì sao bao năm qua không trực tiếp đến giải thích. Ngài ấy nói ban đầu là bị Khang Vương để mắt quá ch/ặt, sau này có năng lực rồi, lại sợ ta đã buông bỏ chuyện cũ; mỗi lần đi ngang qua phủ Thẩm, thấy ta nói cười với phụ thân, lại cảm thấy mình đường đột xuất hiện chỉ làm xáo trộn cuộc sống của ta.
"Cho nên huynh phái người canh giữ, còn mình thì trốn thật xa?"
"Ta từng thử đến cửa."
"Nàng nhìn thấy xe của Ninh Vương phủ là đi đường vòng, Thẩm đại nhân cũng không chịu cho ta vào cửa."
Lời này quả thực không sai. Ta trước đây coi mọi sự né tránh là tự bảo vệ mình, chưa từng nghĩ người ngoài cửa cũng từng lần lượt rút lui.
Đợi tâm tình ổn định lại, việc đầu tiên ta hỏi chính là Cố Thanh Chỉ. Tiêu Thừa Nghiễn nói, nàng ấy sớm đã có người trong mộng, Cố gia không đồng ý, nàng ấy mới nhờ ngài ấy đi cùng để lộ diện, ép tổ phụ nhanh chóng thừa nhận hôn ước cũ.
"Vậy những lời đồn trong kinh, có phải huynh tung ra không?"
Ngài ấy không phủ nhận: "Phải."
"Quý Hoài Cẩn bị điều đến biên ải, cũng là do huynh làm?"
Ngài ấy hạ giọng: "Ta quả thực có tư tâm, nhưng... Trần tướng quân luôn chèn ép chàng ta, đến biên ải, chàng ta mới có thể tự mình cầm quân. Nếu chàng ta không có bản lĩnh, ba năm sau vẫn sẽ trở về; nếu chàng ta có bản lĩnh, thì không nên bị giam cầm dưới trướng Trần tướng quân."
Ta nhìn chằm chằm ngài ấy: "Huynh đúng là biết tìm lợi ích cho sự x/ấu xa của mình."
"Quả thực là x/ấu xa."
Ngài ấy thừa nhận dứt khoát, ta ngược lại không còn gì để nói.
"Ta sợ chậm một bước, nàng sẽ thực sự đồng ý đợi chàng ta."
"Cho nên huynh để cả kinh thành tưởng rằng ta sắp gả cho huynh?"
"Ta muốn để người khác đừng đến tranh giành trước."
Lời này nghe thật vô lại, nhưng rất giống việc ngài ấy sẽ làm. Ta giậm chân lên ngài ấy, ngài ấy không né, còn cười rất vui vẻ.
"Huynh không sợ ta càng gh/ét huynh hơn sao?"
"Sợ."
"Vậy mà còn dám?"
"Sợ nàng gả cho người khác hơn."
Cục tức trong ngựk ta tan đi quá nửa. Ngài ấy lấy từ trong ngựk ra một chiếc túi gấm, bên trong đựng một chiếc nút ngọc cũ. Chính là chiếc mà ông lão tóc bạc dùng để đổi lấy trâm bạc của ta.
Ta kể chuyện đó cho ngài ấy, ngài ấy cũng lấy chiếc trâm bạc của ta từ trong túi ám vệ ra. Nút ngọc và trâm bạc ghép thành một đoạn đời khác.
Ông lão đó từng gặp cả hai chúng ta, tự xưng đến từ sáu mươi năm sau. Ông nói với Tiêu Thừa Nghiễn rằng Khang Vương sẽ mưu phản vào cuối năm, hai năm sau biên ải sẽ xảy ra chiến sự, Quý Hoài Cẩn sẽ trở thành người giữ vững biên cương. Ông cũng nói với ngài ấy, nếu tiếp tục tranh giành ngôi vị, ngài ấy sẽ lên ngôi hoàng đế, nhưng sẽ mất đi người mình muốn nhất, quãng đời còn lại ngồi cô đ/ộc trong cung thành.
Ông lão còn nói, Tiêu Thừa Nghiễn của kiếp đó không phải không yêu ta. Ngài ấy mỗi năm đều đến Hành Châu, ngồi nửa ngày ở quán trà đối diện phố, nhìn ta m/ua bánh chua, nghe kể chuyện, rồi lại vội vã về kinh xử lý đống tấu chương chồng chất trên ngự án. Ngài ấy coi sự canh giữ từ xa là sự tác thành, còn ta thì luôn đinh ninh rằng ngài ấy đã sớm quên ta.
Hai người cách nhau một con phố, một tòa cung thành và một câu nói chậm trễ không thốt ra, vậy mà có thể bỏ lỡ suốt sáu mươi năm. Tiêu Thừa Nghiễn nghe xong những điều này, ngồi một mình trước linh vị mẫu phi suốt một đêm. Ngày hôm sau, ngài ấy mới quyết định mượn chuyện Cố Thanh Chỉ để thăm dò thái độ của các gia tộc trong triều, cũng là ép bản thân phải đưa ra lựa chọn trước khi cuộc tranh giành ngôi vị thực sự bắt đầu.
