"Ngài tin sao?"
"Ban đầu không tin."
"Nhưng ngài ấy nói ra một câu mà chỉ ta và mẫu phi biết trước khi bà lâm chung, ta mới không dám coi đó là lời đi/ên rồ."
"Vậy ngài chọn thế nào?"
Tiêu Thừa Nghiễn nắm ch/ặt tay ta.
"Trước kia ta muốn có quyền thế, là vì không có quyền thế thì không bảo vệ được mẫu phi, cũng không bảo vệ được phủ Thẩm."
"Nay ta đã có đất phong và binh quyền, đủ để bảo vệ người nhà bình an."
"Tranh giành thêm nữa, thứ nhận được chưa chắc đã nhiều hơn thứ mất đi."
Ông lão không chọn thay ngài ấy, chỉ bảo ngài ấy hãy hỏi rõ lòng mình thực sự luyến tiếc điều gì.
Ngài ấy ấn đ/ốt ngón tay lên đầu gối, hồi lâu mới nói: "Chiếu Nguyệt, ta luyến tiếc nàng."
Hốc mắt ta lại nóng lên, cố tình cúi đầu thu dọn lá phong.
"Những năm qua huynh vẫn luôn muốn học gấp chim nhỏ sao?"
"Phải."
"Con chim ướt sũng năm đó còn không?"
"Ở trong thư phòng vương phủ, lá đã nát từ lâu, ta dùng lụa mỏng Iót bên dưới."
Ta đặt một chiếc lá phong nguyên vẹn vào lòng bàn tay ngài ấy.
"Hôm nay ta dạy huynh gấp."
Tiêu Thừa Nghiễn học rất chậm, con chim nhỏ đầu tiên cánh cao cánh thấp, còn x/ấu hơn cả con ta gấp thuở nhỏ.
Ta chê ngài ấy tay vụng, ngài ấy liền bảo quãng đời còn lại còn dài, có thể ngày ngày luyện tập.
Chúng ta ngồi dưới gốc cây đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới cùng nhau về thành.
Đêm đó, ngài ấy đi gặp phụ thân trước.
Phụ thân chặn ta ngoài thư phòng, hai người ở bên trong nói chuyện hơn một canh giờ.
Sau này phụ thân kể lại, ngài đã hỏi tổng cộng sáu việc.
Việc thứ nhất, nếu Hoàng thượng ban hôn thì phải làm sao.
Tiêu Thừa Nghiễn nói, nếu việc ban hôn xảy ra trước khi ngài ấy xin phong đất, ngài sẽ tâu rõ với Hoàng thượng là đã có hôn ước; nếu thánh ý không đổi, ngài thà chịu ph/ạt chứ không đưa một nữ tử khác vào phủ làm liên lụy đến ba người.
Việc thứ hai, phủ Thẩm có bắt buộc phải ủng hộ ngài ấy không.
Ngài đáp phủ Thẩm chỉ cần trung thành với triều đình, không cần trung thành với Ninh Vương, nhạc phụ trên triều muốn bác bỏ ngài thì cứ bác bỏ như thường.
Việc thứ ba, nếu ta không biết quản lý sổ sách, không biết giao tiếp thì làm sao.
Ngài nói vương phủ đã có trưởng sử và người quản lý sổ sách, ta muốn học thì học, không muốn học thì cứ để người làm được việc mà làm, trong nhà không phải nơi lấy một cái chìa khóa ra để làm khó vương phi.
Phụ thân nghe đến đây, cố tình hỏi ta nếu làm trống kho vương phủ thì sao.
Tiêu Thừa Nghiễn suy nghĩ một chút, nói Hành Châu không nghèo, ngài cũng nuôi nổi, chỉ xin nhạc phụ bớt dạy ta mỗi lần gọi bốn phần sườn cừu.
Phụ thân vốn muốn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nghe đến đây liền bật cười.
Phụ thân ngoài miệng vẫn còn kén chọn, nhưng sau lưng lại xem danh sách lễ vật đến ba lần, thậm chí cả chỗ đặt rương hòm cũng sắp xếp đâu vào đấy.
Hai việc cuối, người không kể lại, chỉ nói nếu sau này Tiêu Thừa Nghiễn không làm được, người sẽ đích thân đưa ta về phủ Thẩm.
Ta chỉ nghe thấy phụ thân hỏi ngài ấy, nếu Hoàng thượng không cho phép phong đất ra ngoài thì định làm sao.
Tiêu Thừa Nghiễn đáp, sẽ giao ra một phần binh quyền, đợi Hoàng thượng bớt nghi ngờ, lại xin một nơi xa chốn thị phi kinh thành.
Ngài ấy đặt cả ta và phủ Thẩm ra ngoài cuộc tranh giành, để phụ thân trên triều vẫn hành xử theo lẽ công bằng như cũ.
Khi cửa thư phòng mở ra, phụ thân vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ánh mắt không còn vẻ đề phòng như trước.
"Thẩm Chiếu Nguyệt, tiễn khách."
Ta tiễn Tiêu Thừa Nghiễn ra cửa phủ, ngài ấy lén nhét con chim nhỏ bằng lá phong gấp méo mó vào tay ta.
"Giữ lấy trước đã, hôm khác ta tặng nàng con đẹp hơn."
"Con này đã đủ x/ấu rồi, khó mà x/ấu hơn được nữa."
Ngài ấy cười lên ngựa, đi được vài bước lại quay đầu.
"Ngày mai ta đến cầu hôn."
Ta chưa kịp đáp, ngài ấy đã thúc ngựa đi xa.
8.
Ngày thứ hai, sính lễ của Ninh Vương phủ xếp hàng dài từ đầu ngõ đến trước cửa phủ Thẩm.
Phụ thân nhìn danh sách lễ vật, vẫn cố tình sa sầm mặt.
"Vương gia muốn mượn hôn sự để lôi ta vào cuộc sao? Nếu vậy, hà tất phải làm khổ chính mình."
Tiêu Thừa Nghiễn trịnh trọng hành lễ.
"Nhạc phụ, con chính là kẻ có đôi mắt không tốt đó."
"Tin đồn là do con sai người tung ra, cầu hôn cũng là chân tâm."
"Thẩm đại nhân không cần phải vào cuộc của ai cả, con sẽ xin phụ hoàng phong đất Hành Châu, từ nay không hỏi chuyện ngôi vị."
Phụ thân nhịn nửa ngày, cuối cùng không nhịn được cười, quay người đi thẳng về phía từ đường.
"Ta phải kể chuyện này cho Vân nương."
"Bà ấy trước đây cứ sợ Chiếu Nguyệt không gả đi được, nay cuối cùng cũng có kẻ chịu tiếp nhận."
Ta đuổi theo đòi lý lẽ với người, Tiêu Thừa Nghiễn đứng trong sân cười đến rung cả vai.
Hôn kỳ được định vào đầu đông.
Một ngày trước khi thành hôn, phụ thân gọi ta đến từ đường, giao cho ta chiếc hộp gỗ cũ mẫu thân để lại.
Trong hộp có chiếc vòng bạc bà thường đeo thời trẻ, và một tờ giấy viết chữ nguệch ngoạc, bảo rằng nếu sau này ta xuất giá, không cần phải học theo người khác mà hiền thục đến mức làm khổ chính mình; đói thì ăn, gi/ận thì nói, không sống nổi thì về nhà.
Phụ thân đọc đến câu cuối, quay lưng đi lau mắt mấy lần.
Ngày đại hôn, Tiêu Thừa Nghiễn hứa trước mặt phụ thân và bài vị của mẫu thân, đời này không nạp thiếp, cũng không dùng phủ Thẩm để đổi lấy quyền thế.
Ta không bắt ngài ấy thề thốt những lời đ/ao to búa lớn, chỉ dặn ngài ấy hãy nhớ, có lời gì thì nói thẳng, đừng phái đầy đường người b/án hàng rong thay ngài canh chừng nữa.
Tiểu Thất đứng ngoài cửa nghe thấy, tủi thân lẩm bẩm, nói họ bao năm nay dãi nắng dầm mưa, không có công lao cũng có khổ lao.
Cả sảnh đường cười ồ lên, phụ thân giục đến ba lần, kiệu hoa mới chịu rời cửa.
Khang Vương lại không đợi được đến lúc đó, vì tội tư nuôi binh mã, ngụy tạo quân lệnh mà bại lộ, bị cấm quân bắt giữ.
Bùi Thượng thư từng liên lạc với triều thần giúp hắn, chứng cứ bị lục soát từ phủ Khang Vương, cả nhà họ Bùi đều bị bắt giam.
Bùi Ỷ Vân không tham gia mưu phản, nhưng vì cha anh phạm tội mà mất đi danh phận trắc phi, bị đưa về nhà cũ họ Bùi quản thúc.
Nàng từng coi hôn nhân là bậc thang để leo cao, cuối cùng cũng bị chính ván cược đó kéo xuống.
Quý Hoài Cẩn lập công liên tiếp ở biên ải, thoát khỏi sự chèn ép của Trần tướng quân, thực sự có được binh mã do mình thống lĩnh.
Minh Châu nhận được quân báo liền vui mừng khóc một trận, không còn oán trách Tiêu Thừa Nghiễn điều ca ca đi xa nữa.
Cố Thanh Chỉ cũng như nguyện gả cho người trong mộng, ngày thành hôn còn nhờ người gửi đến một đôi chén ngọc, coi như tạ ơn chúng ta đã diễn cùng nàng vở kịch đó.
Sau khi ta và Tiêu Thừa Nghiễn thành hôn, ngài ấy theo kế hoạch giao ra binh quyền ở kinh thành, nhiều lần dâng sớ xin đi đến đất phong.
Hoàng thượng ban đầu không cho, sau khi vụ án mưu phản của Khang Vương kết thúc, cuối cùng mới cho phép ngài đưa gia quyến đến Hành Châu.
Phụ thân cũng nộp đơn từ quan.
"Trong triều thiếu ta một người vẫn xoay chuyển như thường."
"Trần Ngự sử vừa hay được bổ nhiệm đến Hành Châu, ta cùng ông ấy đá/nh cờ uống rư/ợu, chẳng phải hơn là ngày ngày tranh cãi đến đỏ mặt với người khác sao?"
Ta hỏi người chí hướng đ/ốt ch/áy cả đời để soi sáng triều đường năm xưa đã đi đâu mất rồi."}
