“Mọi người cùng hô nào, một, hai, ba, nâng!”
Lần dùng sức đầu tiên, vai tôi vừa đẩy vào đò/n gỗ, trong lòng đã biết không ổn. Cái cửa cống gỗ này quá nặng, đò/n gỗ đ/è lên vai khiến tôi đ/au nhói, huống hồ gì là đám người trẻ tuổi kia. Quả nhiên, cú đẩy đầu tiên, cửa cống chưa nhúc nhích được một phần ba, đã có người ngồi bệt xuống đất.
“Đừng dùng sức cứng, cửa cống này phải nâng từng tấc một, không thể một hơi mà đẩy lên được!”
Từ xa đã truyền đến tiếng nước gầm rú ầm ầm. Dân làng dìu nhau đứng dậy, một lần nữa gồng mình gánh lấy đò/n gỗ.
23
Trưởng thôn gõ chiêng, hét lớn trong mưa: “Mọi người nghe hiệu lệnh của tôi, chuẩn bị! Một, hai, nâng! Một, hai, nâng!”
Lần này, cánh cửa gỗ vốn bất động cuối cùng cũng chuyển động. Chỉ là, vai của những người nâng cống ngày càng nặng, mỗi khi nâng lên được một tấc, cửa cống lại đ/è nặng xuống vai thêm một tấc. Tất cả mọi người đều đỏ bừng mặt, tiếng hô của trưởng thôn trong mưa lớn cũng dần lạc giọng. Cửa cống nâng được một nửa thì bắt đầu lắc lư.
“Mọi người cố lên, cố lên!”
“Á á á--”
Có người hét đến khản cổ, đôi chân bắt đầu r/un r/ẩy. Đúng lúc này, những người phụ nữ trong làng chạy tới. Họ đã đưa trẻ nhỏ và người già đến nơi an toàn. Một người, hai người đứng xen vào giữa những người đàn ông, cùng đỡ lấy đò/n gỗ. Trưởng thôn lại dốc sức gõ chiêng. Cửa cống không còn lắc lư nữa, từng đoạn từng đoạn nhích lên, cuối cùng rơi mạnh vào chốt cố định. Một tiếng “cạch” vang lên, cửa cống thứ nhất coi như đã nâng xong!
24
Mọi người không có thời gian nghỉ ngơi, dòng lũ trong chớp mắt đã ập đến trước mặt. Nước sông cuồn cuộn trong nháy mắt đã tràn đầy con kênh thứ nhất. Mọi người vội vã chạy về phía cửa cống thứ hai. Cánh cửa này rộng hơn và nặng hơn. Trong lòng ai nấy đều r/un r/ẩy, liệu họ có còn gánh nổi nữa không?
Đúng lúc này, chị dâu Lưu liếc mắt nhìn về phía lưng chừng núi không xa, đột nhiên hét lên một tiếng: “Hồng Hồng!”
Tôi quay đầu nhìn lại, thấy giữa lưng chừng núi nơi mưa trút xuống, Hồng Hồng đang đeo hai chiếc dùi trống to tướng, đang leo về phía đặt trống núi. Hướng đó tuy không có suối chảy, nhưng bùn đ/á trên núi đang cuồn cuộn đổ xuống. Và điều khiến tôi kinh hãi nhất là, phía sau Hồng Hồng có một làn khói đen đang quấn lấy con bé.
25
“Tôi đi đuổi theo con bé!”
Tôi chạy về phía lưng chừng núi, mưa như trút nước, đường núi khó đi. Nhưng may thay, bộ đồ trắng của Hồng Hồng đặc biệt nổi bật giữa rừng núi này. Ngay khoảnh khắc tôi tiến vào rừng, tôi đã cảm thấy xung quanh có gì đó không ổn. Rõ ràng mưa rất lớn, nhưng mưa trong rừng này lại như rơi rất chậm. Xung quanh thỉnh thoảng lại có tiếng sột soạt. Mưa lớn thế này, lũ lụt ngập trời, các loài động vật nhỏ trong rừng sớm đã chạy trốn, không lý nào lại còn lăn lộn trong bùn nước.
Tôi gọi tên Hồng Hồng, nhưng con bé không chịu dừng lại. Đúng lúc này, một bóng người đen kịt từ bụi cỏ bên cạnh đột nhiên xuất hiện, lao thẳng về phía tôi. Tôi rút roj đá/nh h/ồn ra, quay người vung một roj. Trên trời tiếp đó xẹt qua một tia chớp, trong khu rừng xung quanh tức thì thoáng qua rất nhiều bóng người.
26
“Hồng Hồng--”
Nước mưa cuốn theo một tảng đ/á rơi xuống, tôi lao tới, ấn Hồng Hồng sang một bên, tảng đ/á đó “bộp” một tiếng đ/ập mạnh vào lưng tôi.
“Chú Long!”
Hồng Hồng đỏ mắt, tiến lên nắm lấy cánh tay tôi. Tôi lắc đầu với con bé: “Chú Long không sao, cháu--”
Đúng lúc này, phía con kênh cách đó không xa vang lên một tiếng ầm.
“Cửa cống sập rồi! Cửa cống thứ hai không nâng lên được!”
Hồng Hồng quay đầu nhìn tôi: “Chú Long, chú đừng ngăn cháu, chú tin cháu đi, cháu đá/nh được!”
Tôi đưa tay ấn lên vai Hồng Hồng: “Chú Long tin cháu, chú Long đưa cháu đi.”
Tôi cõng Hồng Hồng lên lưng, nhanh chóng tiến về phía đặt trống núi.
27
“Chú Long, trong rừng có người!”
“Nhắm mắt lại!”
Hồng Hồng che đôi mắt mình lại, tôi vung roj đá/nh h/ồn. Những bóng đen dày đặc trong rừng mất đi một đợt, lại xuất hiện một đợt khác. Làn khói đen q/uỷ dị tụ lại từ khắp bốn phía, tôi nghe thấy âm thanh nghe được trong giấc mơ đêm nọ, giống như tiếng vảy cá m/a sát trên lá khô. Làn khói đen đó quấn lấy chúng tôi ở giữa, tôi phá vây khắp nơi nhưng vẫn không tìm được lối thoát. Cảm giác lạnh thấu xươ/ng khiến Hồng Hồng trên lưng tôi r/un r/ẩy không ngừng.
Tôi chấn động cây roj đá/nh h/ồn trong tay, mười ba đ/ốt của roj, đ/ốt này móc vào đ/ốt kia, từ chiếc roj biến thành một thanh ki/ếm gỗ. Một tia chớp xẹt qua, tôi nhìn rõ thứ trong làn khói đen. Tiếng sấm trên trời ầm ầm kéo đến, tôi dùng hai tay chộp vào làn khói đen, bắt trúng cái thân hình nhớp nháp của thứ đó. Một cái miệng lớn nhe ra những chiếc răng đ/ộc lao ra, thân rắn to bằng nửa người người lớn cuộn lên giữa các ngọn núi. Tôi nghiêng đầu tránh chất đ/ộc nó phun ra, đ/ập mạnh cái đầu rắn khổng lồ hình tam giác đó vào tảng đ/á. Đúng lúc một tia sét lớn giáng xuống, tôi không đợi nó bật dậy, nhảy người lên, một ki/ếm đ/âm xuyên qua bảy tấc của nó!
Lửa sét nhập vào ki/ếm, thứ đó bị tôi đ/âm xuyên ghim xuống đất, một lần nữa hóa thành làn khói đen, gió thổi tan biến.
28
Tôi cõng Hồng Hồng, cuối cùng cũng đến được nơi đặt trống núi. Trên đỉnh ngọn núi, chiếc trống núi khổng lồ đứng sừng sững ở đó. Hồng Hồng bước đến trước trống, hít một hơi thật sâu. Tôi cũng không biết làm thế này có đúng không, nhưng vào giây phút này, tôi chọn tin tưởng Hồng Hồng.
Hồng Hồng cầm dùi trống, hai chân uốn cong, gót chân cắm ch/ặt xuống đất, dùi trống chạm nhẹ vào mặt trống, rồi “tùng” một tiếng. Tiếng này âm thanh không lớn, nhưng cơ thể Hồng Hồng rõ ràng đã chao đảo. Dùi trống quá nặng, đá/nh trống trong ngày mưa lại càng nặng hơn. Tôi rất lo lắng, nhưng tôi biết không thể làm phiền con bé. Hồng Hồng điều chỉnh lại tư thế, “tùng, tùng” hai dùi gõ xuống, tiếng đã phát ra, nhưng rõ ràng hậu kình không đủ, âm thanh vừa trầm vừa đục.
“Không đúng rồi, sao lại thế này?” Tôi nghe thấy giọng nói hơi hoảng lo/ạn của Hồng Hồng. Con bé dịch chân, gõ thêm mấy dùi nữa, kết quả dùi đó gõ mạnh quá, chiếc trống núi chấn động rõ rệt, Hồng Hồng ngã ngửa ra sau. Tôi vội vàng đỡ con bé dậy, hốc mắt Hồng Hồng đong đầy nước mắt: “Cháu đá/nh được mà, chú Long, chú tin cháu thêm lần nữa đi, cháu thực sự đá/nh được.”
“Hãy nghĩ về ông nội cháu, Hồng Hồng. Hãy nghĩ về dáng vẻ ông nội dạy cháu, đừng hoảng, chú Long ở đây với cháu.”
Hồng Hồng nhòe lệ gật đầu.
29
Lúc này, tiếng đổ sập của cửa cống thứ hai lại vang lên.
