Ta bảo với người rằng, người thực sự nên cúi đầu từ trước đến nay chưa bao giờ là người có s/ẹo.
Người cười gõ nhẹ lên trán ta, xoay người liền bảo công xưởng làm thêm những phần nhỏ cho các cô nương không đủ tiền m/ua cả hộp.
Phương Ngâm từ bên ngoài chen vào, đ/ập một tấm thiệp lên bàn, nói trong thành sắp mở cuộc thi mỹ nhân, hỏi ta có đi không.
"Không đi."
Ta dùng thìa bạc khuấy đều thỏi son, "Đứng trên đài để người ta đá/nh giá bình phẩm, sao bằng ngồi ở đây thu tiền cho sướng?"
Phương Ngâm nói lần này khác, Hoàng hậu muốn xem người cho Thái tử, cô nương được chọn có thể vào cung dự tiệc.
Ta vẫn không hứng thú, cho đến khi nàng nói ngày thi đấu có mấy trăm vị tiểu thư quý tộc đến dự, ta mới ngẩng đầu lên.
"Mấy trăm vị?"
"Chỉ có hơn chứ không kém."
Đó đúng là một nơi tốt để b/án sản phẩm mới.
Ta đang bảo chưởng quầy chuẩn bị những hộp nhỏ dùng thử, Cố Minh Châu liền đẩy cửa bước vào.
Ả sinh ra không tệ, chỉ là những năm này luôn bị người ta đem ra so sánh với ta, nên dù mày mắt có đẹp đến đâu cũng trở nên vặn vẹo.
Ả liếc nhìn tấm thiệp trên bàn, cười nhạt: "Lần này còn là tuyển phi cho Thái tử, thân phận của ngươi còn không đủ."
Ả đinh ninh ta chỉ là con gái nhà buôn, dù nhà họ Cố có tiền cũng không thể so với những tiểu thư có thân phận quan lại.
Phương Ngâm định phản bác, ta đ/è tay nàng lại, lấy hộp son trên cổ tay Cố Minh Châu xuống.
Đó là sản phẩm mới trong tiệm chưa kịp mở b/án, dưới đáy vỏ còn khắc hai chữ "Thử chế".
Mặt Cố Minh Châu đỏ bừng, nói mình chỉ mượn dùng một chút, đằng nào cả nhà họ Cố sớm muộn gì cũng có phần của ả.
Ta ghi tất cả số phấn son ả lén lấy vào sổ tiền tiêu vặt, tính chung với mấy lần phấn hương trước đó gửi cho phòng kế toán.
"Ngươi!"
"Tiệm là mẫu thân và ta quản lý, ngươi nếu muốn lấy đồ, trước tiên phải trả tiền."
Ả gh/ét nhất việc ta nhắc đến chuyện mẫu thân nắm quyền, trước khi đóng sầm cửa còn để lại một câu, đợi ả trở thành Thái tử phi, việc đầu tiên là đóng cửa tiệm của ta.
Ta không gi/ận, ngược lại còn chuẩn bị thêm hai mươi hộp son.
Ngày thi đấu, bên hồ dựng một đài dài, xung quanh toàn là xe ngựa sang trọng và người xem náo nhiệt.
Các cô nương khác bận rộn đàn ca vẽ tranh, ta mang theo tiểu nhị đi phát giấy thử màu cho từng người, nửa buổi đã nhận được hàng trăm đơn đặt hàng.
Phương Ngâm cười ta chui đầu vào tiền, ta đang định đáp lời, phía sau bỗng có người đổ xô tới.
Bên bậc thềm bị chen lấn không còn chỗ đặt chân, đế giày ta trượt một cái, thân người nghiêng về phía ngoài lan can.
Một bàn tay kịp thời đỡ lấy cánh tay ta.
Thái tử giữa đám đông chen chúc đỡ vững lấy ta, đợi ta đứng vững mới buông ra.
Xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng một cách kỳ lạ, một lát sau lại toàn là những lời bàn tán xì xào.
Thái tử nhìn hộp thử màu trong tay ta, hỏi ta tại sao lại đến nơi tuyển mỹ để b/án phấn son.
"Điện hạ tuyển người, ta tuyển khách, đôi bên không ai phiền ai."
Người không nhịn được cười một tiếng, ngay sau đó trước mặt Hoàng hậu và tất cả các tiểu thư quý tộc liền đưa tay ra.
"Bản cung có lẽ đã tìm được người chọn làm Thái tử phi rồi."
8.
Toàn trường xôn xao, Cố Minh Châu đứng trong đám đông, chiếc quạt tròn trong tay suýt nữa g/ãy đôi.
Thái tử đợi ta đưa tay qua, ta lại không thuận thế gật đầu.
Ta rút tay lại, chỉ nói nhà còn việc kinh doanh, hôm nay đến là để b/án son, không phải để đính hôn.
Hoàng hậu sững sờ trước, sau đó che miệng cười: "Cô nương này ngược lại còn thú vị hơn những người ngâm thơ trên đài."
Cố Minh Châu không nhịn được chen ra: "Điện hạ, nàng chỉ là con gái nhà buôn, không hiểu quy củ, cầm kỳ thi họa cũng không ra gì."
Thái tử nhìn cũng không nhìn ả, chỉ hỏi ta b/án được bao nhiêu hộp.
Ta báo con số thực tế, người liền nói với Hoàng hậu: "Nửa buổi có thể khiến trăm người móc tiền, khó hơn là thuộc lòng một bài thơ mà ai cũng biết."
Tiếng cười của mọi người đổ dồn lên người Cố Minh Châu, ả đỏ bừng mặt, chỉ đành lui về phía sau.
Trở về phủ, tổ mẫu vui mừng định đo may áo cưới ngay lập tức, mẫu thân lại hỏi trước xem ta có nguyện ý hay không.
Ta nói chỉ mới gặp Thái tử một lần, bàn chuyện cưới hỏi còn quá sớm.
Ngày hôm sau, Thái tử sai người đưa đến một tờ khế ước cửa tiệm, nói là cửa tiệm mới mở ở phía nam thành, thích hợp để ta b/án phấn son.
Ta trả lại nguyên vẹn, kèm theo một tờ ước tính tiền thuê, bảo người rằng lễ vật này quá nặng.
Ngày thứ ba, người đích thân đến tiệm xếp hàng, dùng tiền của chính mình m/ua mười hộp son, còn nghiêm túc hỏi từng loại phù hợp với màu da nào.
Mấy cô nương phía trước nhận ra người, hàng ngũ lập tức hỗn lo/ạn, người lại bảo thị vệ lùi ra xa, tự mình đứng tại chỗ đợi.
Đến lượt người, chưởng quầy cố ý hỏi theo quy củ của khách thường là tự dùng hay tặng người.
Thái tử đáp thản nhiên, nói tặng cho nữ quan trong cung làm việc hàng ngày, màu sắc phải ổn trọng, cũng không được làm môi bị khô.
Ta bảo tiểu nhị mang ra ba loại mẫu thử, người không hề tỏ ra hiểu biết, ghi chép cẩn thận cách dùng, còn hỏi nếu có người không hợp liệu có thể đổi không.
Sự dây dưa này còn tốn công hơn cả việc tặng khế ước tiệm, nhưng lại khiến ta thấy người không chỉ biết lấy thân phận áp chế người khác.
Đám tiểu nhị nhịn cười đến mức vai run bần bật, ta cũng chỉ đành lên tiếng chào đón vị khách nổi bật nhất này.
Người chia son cho các nữ quan trong cung, nói hôm qua tặng lễ mà không hỏi ý nguyện của ta, làm vậy là không thỏa đáng.
"Vậy hôm nay điện hạ muốn hỏi gì?"
"Hỏi Cố chưởng quầy có nguyện ý cho ta đến lần nữa hay không."
Ta nhìn người, thấy người này ít nhất còn biết lắng nghe hơn đám người nhà họ Cố chỉ biết nhìn mặt kia.
...
Trong ba ngày, người chưa bao giờ lấy thân phận ép ta, câu nói ở nơi tuyển mỹ cũng không biến thành một thánh chỉ bắt buộc phải tuân theo.
Ngày thứ tư, ta đồng ý trước tiên tìm hiểu người, nếu đôi bên không hợp, chuyện cưới hỏi liền hủy bỏ.
Thái tử cười như đứa trẻ vừa nhận được kẹo, lập tức nói mọi chuyện đều theo ý ta.
Tin tức truyền đi, tổ mẫu mở tiệc rư/ợu, Cố Minh Châu lại cáo b/ệnh không đến.
Đêm trước ngày định ngày cưới, ả bưng rư/ợu đến phòng ta: "Sau khi di nương đi, không ai thương ta, ta sợ lắm, nên mới luôn tranh giành với tỷ tỷ."
Hốc mắt ả đỏ hoe, lần đầu tiên gọi ta là tỷ tỷ trước mặt.
Ta nhìn những bọt khí nhỏ li ti nổi lên trên mặt rư/ợu, vẫn nhận lấy chén.
Cố Minh Châu thấy ta uống cạn, vai rõ ràng thả lỏng.
Ả nói muốn chải đầu cho ta, ta liền bảo nha đầu ra ngoài trước.
Sau khi cửa phòng đóng lại, dược lực nhanh chóng lan đến tứ chi, ta dựa vào bàn trang điểm, ngay cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi.
Cố Minh Châu lau nước mắt, trên mặt chỉ còn lại nỗi h/ận đã đ/è nén nhiều năm.
"Dựa vào đâu mà ngươi vừa chào đời đã cư/ớp đi tất cả mọi thứ của ta?"
"Người kế thừa, sự yêu thương của tổ mẫu, tiệm của nhà họ Cố, bây giờ đến cả Thái tử cũng chọn ngươi."
