Ả cúi người nhìn ta, giọng nói r/un r/ẩy vì phấn khích: "Ta h/ủy ho/ại gương mặt này của ngươi, điện hạ tự nhiên sẽ biết ai mới xứng đáng đứng bên cạnh người."
Ta hỏi ả trong rư/ợu có bỏ thứ gì.
Ả cười bảo chỉ là loại th/uốc khiến người ta không còn sức lực, không ch*t được đâu, đợi ta tỉnh lại, chuyện hôn sự tự nhiên phải đổi người.
Cố Minh Châu rút từ trong tay áo ra một con d/ao găm, lưỡi đ/ao lấp lánh dưới ánh đèn, nhắm thẳng vào mặt ta mà rạ/ch tới.
Ta không nhắm mắt, chỉ lẳng lặng đếm đến tiếng thứ ba trong lòng.
Cánh cửa sổ bị đ/ập mạnh, một ám khí đá/nh trúng mu bàn tay ả.
Con d/ao găm chệch hướng, lại bị người xông vào chặn lại ch/ặt chẽ.
Mũi đ/ao dừng lại bên mặt ta, không thể tiến thêm một tấc.
9.
Thái tử giữ ch/ặt cổ tay ả, d/ao găm rơi xuống đất, thị vệ ngoài cửa lập tức ùa vào.
Cố Minh Châu đ/au đớn quỳ xuống, vẫn ngẩng đầu gọi người, nói mình phù hợp làm Thái tử phi hơn một thương nữ tâm cơ thâm đ/ộc.
Thái tử lạnh lùng nhìn ả: "Ngươi cũng xứng thay thế nàng sao? Nằm mơ giữa ban ngày rồi."
Ta dựa vào lưng ghế, th/uốc vẫn chưa tan hết, hỏi Thái tử có phải người vẫn luôn phái người theo dõi ta không.
Người đưa th/uốc giải đến bên môi ta, vành tai đỏ ửng.
"Ta chỉ sợ trong nhà nàng vẫn còn kẻ h/ãm h/ại nàng."
Ta uống th/uốc giải, cố ý cười: "Người đang yêu là vậy đó, ta đi đâu, người theo đó."
Cố Minh Châu nghe vậy, trong mắt lại nhen nhóm vọng tưởng, nói chỉ cần ta thực sự hủy dung, Thái tử sớm muộn gì cũng sẽ đổi ý chọn ả.
Thái tử như nghe thấy chuyện cười, bảo thị vệ đ/è ả lại, rồi hỏi ta muốn xử trí thế nào.
Ta ngồi xổm trước mặt Cố Minh Châu, bảo ả rằng tổ mẫu và phụ thân đêm nay đều sẽ không đến c/ứu ả đâu.
Ả vẫn chưa biết, quan sai đã tiến vào kho hàng nhà họ Cố rồi.
Sắc mặt Cố Minh Châu thay đổi đột ngột, hỏi ta có phải đã chuẩn bị từ lâu rồi không.
Ta và Thái tử ngay từ đầu đã là hợp tác, người cần sổ sách thực của nhà họ Cố, còn ta và mẫu thân cần một thân phận mới để rời khỏi nơi này.
Sổ sách nhà họ Cố đều đã nhập quốc khố, vài cuốn sổ đen ghi lại số thuế trốn bao năm qua và những khoản hối lộ cho quan lại.
Cuộc thi mỹ nhân không phải là ngẫu nhiên, những đơn hàng trong tiệm giúp ta tiếp cận nữ quyến các phủ, cũng giúp Thái tử x/ác định nơi dòng tiền qua lại.
Nhà họ Cố mỗi năm đều viết một phần tiền hàng thành hao hụt, nhưng bạc lại thông qua đơn đặt hàng của vài phủ thân thiết để chuyển về kho riêng.
Sau khi mẫu thân nắm quyền quản lý sổ sách, người phát hiện những con số bất thường, không hề đá/nh động, chỉ âm thầm chép lại sổ cũ theo từng năm; ta mượn cơ hội gửi hàng thử để x/ác nhận người nhận, rồi để người của Thái tử đối chiếu với hồ sơ quan khố.
Cuốn chứng cứ cuối cùng được giấu trong bức tường kẹp ở Phật đường của tổ mẫu, chìa khóa luôn do phụ thân cất giữ.
Đêm nay, cả nhà họ Cố bận rộn vì hôn sự của ta, chính là lúc họ lơi lỏng nhất.
Khi quan sai lấy được sổ sách theo vị trí chúng ta đã chỉ, phụ thân vẫn tưởng chỉ cần đền bù số bạc là xong chuyện, cho đến khi nhìn thấy những quan lại nhận hối lộ cũng bị bắt đi cùng, mới hiểu đây không phải là chuyện đóng cửa dạy bảo trong nhà.
Để đổi lấy khoan hồng, người sẽ phải thanh lý nhà họ Cố theo pháp luật, truy thu toàn bộ số bạc phải nộp, rồi cấp cho ta và mẫu thân một hộ tịch không liên quan đến nhà họ Cố và một cửa tiệm sạch sẽ.
Cố Minh Châu r/un r/ẩy: "Vậy nên điện hạ nói chọn ngươi, cũng là làm cho tổ mẫu xem thôi sao?"
Thái tử không trả lời, chỉ giúp ta chỉnh lại chiếc áo khoác bị tụt xuống.
"Dù là hợp tác hay hôn sự, điện hạ ít nhất cũng sẽ hỏi ta có nguyện ý hay không."
Ta nhìn ả: "Còn các ngươi thì sao? Ta còn chưa chào đời, các ngươi đã muốn dùng mạng của ta và mẫu thân để đổi lấy lợi lộc."
Quan sai nhanh chóng đến báo, tổ mẫu và phụ thân đã bị đưa đi thẩm vấn.
Cố Minh Châu ngã ngồi xuống đất, m/ắng ta vo/ng ơn bội nghĩa, nói rằng bao năm qua họ đã dành cho ta những thứ tốt nhất.
"Sao ngươi có thể đ/ộc á/c như vậy!"
Ta nghe mà bật cười, nhắc nhở ả rằng những thứ tốt đó chỉ có được sau khi họ thấy ta xinh đẹp mà thôi.
Nếu ta thực sự x/ấu xí như thầy tướng số nói, mẫu thân đã sớm bị thùng cháo thiu và con ngựa đi/ên đưa vào m/ộ từ lâu, ta cũng chẳng sống được đến hôm nay.
"Ngày ở trường đua, ta và mẫu thân đã ghi n/ợ món n/ợ mạng này rồi, không phải mấy hộp châu báu là xóa sạch được đâu."
Ả lại nói tất cả chuyện x/ấu đều do di nương của ả làm, không liên quan đến ả.
Ta nhìn con d/ao găm dưới đất: "Vậy con d/ao này cũng là ả đưa cho ngươi từ trong ngục sao?"
Cố Minh Châu cứng họng.
Ta vốn không định đụng đến gương mặt của ả, nếu ả an phận rời khỏi nhà họ Cố, vẫn có thể mang theo tiền riêng mà sống.
Nhưng ả lại chọn đúng đêm nay, mang á/c ý tương tự đến trước mặt ta.
Ta bảo người lấy một chiếc bình sứ nhỏ, nói với thị vệ, hãy để ả nếm thử loại th/uốc của Kiều di nương năm xưa.
Bao năm qua mẫu thân vẫn giữ lại gói th/uốc bột đó, ta đã nhờ đại phu sửa lại dược tính, sẽ không ch*t người, nhưng sẽ khiến da th!t mọc đầy những đốm đen x/ấu xí.
Cố Minh Châu liều mạng giãy giụa, Thái tử không hề c/ầu x/in cho ả.
Sau khi th/uốc được đổ vào, ả nằm rạp dưới đất nôn khan, chẳng bao lâu sau liền ngất đi.
Sáng sớm hôm sau, khi ả tỉnh lại, gương mặt ngứa ngáy không chịu nổi, loạng choạng lao đến bên chum nước trong sân.
Mặt nước phản chiếu một gương mặt đầy những đốm đen và nốt ruồi lồi, ả vừa chạm vào, những nốt đỏ mới lại từ kẽ tay trồi lên.
Cố Minh Châu gào thét trước chum nước, tiếng hét truyền khắp nửa phủ họ Cố.
Khi đó, ta và mẫu thân đã thay xong y phục, từ cửa hông lên xe ngựa.
Ngoài cổng thành, ta nắm ch/ặt tay mẫu thân, người quay đầu nhìn tường thành một cái, rồi không còn nhìn về hướng nhà họ Cố nữa.
Ta dắt mẫu thân đi ra ngoài thành, trong xe ngựa chất đầy hành lý.
Những ngọn núi xa xăm ngoài cổng thành thu vào tầm mắt mẫu thân, người nhìn những ngọn núi ấy, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng được thả lỏng.
"Chúng ta tự do rồi."
[Hoàn]
