Ta từ nhỏ đã hiểu rõ, rằng mình sớm muộn sẽ trở thành Thái tử phi.
Nào ngờ đêm thành thân, Thái tử lại vào nhầm phòng, cùng cung nữ hầu hạ Hoàng hậu kia chung chăn gối.
Cung nữ ấy là người được Hoàng hậu sủng ái nhất, năm xưa còn từng thay Hoàng hậu chịu một nhát d/ao.
Bởi vậy, Hoàng hậu gi/ận chốc lát, rốt cuộc vẫn gật đầu chuẩn cho.
Cha mẹ ta tức gi/ận đổi sắc mặt tại chỗ. Nhà họ Bùi ta dẫn đầu bảy mươi vạn binh mã, nào có thể nuốt nổi sự s/ỉ nh/ục này?
Họ muốn gõ cửa cung đình, cầu Bệ hạ chủ trì công đạo.
Ta ngược lại nắm lấy tay áo họ, bảo họ tạm thời nhẫn nhịn.
Ngày hôm ấy, ta một mình vào cung, thay Thái tử c/ầu x/in ân điển.
"Xin Bệ hạ cho nàng vào Đông cung, để nên tình Thái tử."
Chẳng qua là một cung nữ, ta không cần để nàng vào mắt.
Hắn vô tình với ta, ta cũng chẳng có ý gì với hắn.
Thứ ta nhắm, vốn chẳng phải người đàn ông Thái tử này.
Ta cần là thể diện Thái tử phi, là ngôi vị Hoàng hậu mai sau, và sự hưng thịnh muôn đời của cả nhà họ Bùi.
1.
Chuyện ta thay Thái tử biện bạch, xin cho Hàm Yên vào Đông cung, còn chưa tới hoàng hôn đã truyền khắp trong ngoài cung đình.
Khắp nơi bàn tán rôm rả, phần nhiều cười rằng: con gái nhà Bùi chưa được sách phong, đã biết cúi đầu nhẫn nhịn trước.
Phụ thân nhận được tám chữ "Tạm thu binh, chờ phong thưởng" ta nhờ người thân tín gửi về phủ, ngồi lặng một mình thật lâu, rốt cuộc nén được lửa gi/ận của đám người trong quân.
Qua ba ngày, thánh chỉ sách phong ban xuống.
Nghi thức Thái tử phi giữ nguyên như cũ; còn Hàm Yên, được phong Lương Dung, ngày hôm ấy ngồi một chiếc kiệu nhỏ, lặng lẽ từ cửa bên vào Đông cung.
Lễ sách phong ấy vô cùng long trọng.
Ta đội mũ quan phục Thái tử phi nặng nề xa hoa, trước mặt văn võ bá quan, bước từng bước lên bậc đ/á trắng ngà, từ tay quan lễ nhận kim sách và bảo ấn.
Cố Thừa Chương đứng bên cạnh, mày mắt xuất chúng, vai lưng thẳng tắp, bất kỳ ai nhìn cũng không chê trách được ở Thái tử.
Nhưng hắn nhìn ta, đáy mắt vẫn giấu sự dò xét và lạnh lùng.
Ta không tránh ánh mắt hắn, chỉ cong môi cười, bày ra vẻ thuận theo lễ nghĩa nhất.
Hắn hẳn không nghĩ ra, ta vì sao không khóc lóc om sòm, lại tự tay đón người hắn yêu thích vào cửa.
Hắn biết đâu được, thứ ta muốn, xưa nay chẳng phải chút ân tình hắn ban phát.
Đêm hôm ấy lễ nghi kết thúc, hắn quả nhiên không bước vào cung của ta.
Cung nữ thân cận Vãn Hà giúp ta tháo trâm cài tóc, nhịn mãi vẫn nói: "Thái tử điện hạ... rốt cuộc đã đến Thê Nguyệt Các của Lương Dung Hàm Yên."
Ta trong gương, thần sắc vẫn như thường, chẳng lộ nửa phần buồn.
"Lùi xuống đi."
Nến lung linh trong điện, bốn bên chỉ còn tĩnh mịch.
Ta đến trước cửa sổ, nhìn về phía Thê Nguyệt Các, nơi ấy đèn vẫn chưa tắt, đoán chừng hai người đang quấn quýt khó rời.
Ta không chua xót, trong đầu chỉ đang tính toán bước kế tiếp.
Cố Thừa Chương bước đi này vừa nhanh vừa ng/u xuẩn. Hắn muốn lấy việc ta bị s/ỉ nh/ục để nâng giá trị cho Hàm Yên, lại không ngờ, cách này đã đẩy cả hai người họ lên trên lửa cùng một lúc.
Một "sủng thiếp" khiến Thái tử mất phép tắc trong đêm tân hôn, lại khiến nhà ngoại cầm quân phải nhục, một khi rơi vào hậu cung thâm sâu, chỉ có thể trở thành bia ngắm cho mọi người nhắm vào.
Sáng sớm hôm sau, ta lấy thân phận Thái tử phi, ngồi an vị ở chủ vị, nhận lễ bái kiến của tất cả quý phi Đông cung.
Hàm Yên chọn giờ không sớm không muộn bước vào, trên người khoác váy đỏ nhạt, đuôi mày còn mang vẻ kiều diễm sau đêm được ân sủng, cũng giấu nỗi đắc ý không nén được.
Nàng quỳ xuống theo lễ, giọng nói mềm mại: "Thiếp thân Hàm Yên, bái kiến nương nương Thái tử phi."
Ta không vội để nàng đứng dậy, chỉ cầm chén trà lên, tỉ mỉ gạt bọt trà, ánh mắt lướt qua những ngón tay đang r/un r/ẩy của nàng.
Điện lập tức im phăng phắc, tất cả quý phi đều nín thở.
Đợi một lát, ta mới cất tiếng, lời nghe có vẻ hòa khí nhưng không cho phép ai cãi: "Lương Dung Hàm Yên, đứng dậy đi. Đã vào Đông cung, từ nay phải giữ phép tắc, hết lòng hầu hạ Thái tử, sớm ngày nối dõi huyết thống cho hoàng gia mới là phận sự."
Ta ban cho nàng một bộ trang sức đầu bằng vàng đỏ, chẳng khác nửa phân với các thị thiếp khác, vừa nể mặt nàng, vừa c/ắt đ/ứt ý định nàng muốn nhờ ân thưởng để khoe khoang sự sủng ái riêng.
Nàng hai tay đỡ lãnh, lúc tạ ơn, vẻ đắc ý trên mặt rốt cuộc tan đi, còn lại chỉ thấy vẻ cẩn trọng đầy mặt.
Ta nhìn nàng, trong lòng khịt mũi cười nhạt.
Cố Thừa Chương có thể cho nàng sủng ái, nhưng thứ ta nắm giữ, là danh phận, là cung quy, là quyền hành thực chất của nữ chủ nhân Đông cung.
Ân sủng đến đi vô thường, mà quyền binh trong tay ta, mới là thật thật trong tay.
Mấy ngày sau, tại tiệc cung đình, Hoàng hậu chuyên đem ta gọi đến bên cạnh, nắm tay ta, giọng điệu đầy an ủi: "Ngoan trẻ, khiến con chịu ủy khuất. Thừa Chương nó... chẳng qua là nhất thời hồ đồ."
Ta cụp mắt xuống, vẻ mặt vô cùng cung kính: "Nhi thần không cần mẫu hậu như vậy. Thái tử điện hạ trọng tình trọng nghĩa, cũng là phúc cho xã tắc. Lương Dung Hàm Yên từng c/ứu mẫu hậu, nhi thần tự nhiên sẽ chiếu cố nàng."
"Nhi thần làm Thái tử chính phi, mọi việc lẽ ra phải trước hết nghĩ cho điện hạ, cũng phải trước hết nghĩ cho sự yên ổn của Đông cung."
Hoàng hậu ngắm ta, trong mắt rốt cuộc hiện lên vẻ thưởng thức và nới lỏng.
Bà cần là một Thái tử phi có thể bao dung người, biết đại thể, chống đỡ được cục diện, chứ không ưa một người chỉ biết tranh sủng, quấy nhiễu Đông cung như đàn bà gh/en t/uông.
Trở về Đông cung, đã là đêm khuya.
Vãn Hà giúp ta khoác thêm áo ngoài, nhỏ giọng thăm dò: "Tiểu thư, lúc nãy trong cung... vì sao không thuận thế xin Hoàng hậu nương nương..."
Ta giơ tay chặn lời nàng, thẳng đến bên án sách.
Trên bàn đặt bảo ấn Thái tử phi, ánh nến lạnh trắng rơi xuống, chiếu cho màu ngọc trong trẻo mà u lãnh.
"Vãn Hà, nàng nhìn bảo ấn này," ta dùng đầu ngón tay vuốt qua đường vân phượng tinh xảo, giọng đều đều, "nó quản là quyền lực, là thân phận, cũng là vinh nhục của cả tộc Bùi thị. Còn tấm chân tâm Thái tử cho ai..."
Ta ngẩng mắt, nhìn bóng đêm đặc quánh ngoài cửa sổ, khóe miệng chỉ nhếch lên một cái.
"Liên quan gì đến ta?"
2.
Mặt trời sắp lặn, tường đỏ Đông cung chỉ còn một vệt dư quang.
Hàm Yên vào Đông cung đã ba tháng, Cố Thừa Chương quả nhiên không bước vào cung ta nữa.
Ban ngày hắn còn giữ thể diện Thái tử, cùng ta vào cung hỏi an, tham gia lễ nghi.
Một khi trở về Đông cung, ánh mắt hắn liền chỉ hướng về phía Thê Nguyệt Các.
Trong cung bắt đầu truyền lời lẽ nhàn thoại, đều nói Thái tử phi chỉ có danh xưng trống rỗng, thực tế ngay cả vạt áo của Thái tử cũng không chạm tới.
