Người bế ngang ta bước đi thoăn thoắt, sắc mặt âm trầm đến đ/áng s/ợ.
Ta cứng đờ cả người không dám cử động chút nào, cứ ngỡ mình đang chìm trong mộng mị.
“Tỉnh rồi sao?” Người cúi mắt nhìn ta, giọng nói mang theo vài phần khàn đặc.
Lúc này ta mới nhận ra, cửa lớn của Trường Lạc cung đã ở ngay trước mắt.
A Đường khoác áo ngoài, gương mặt trắng bệch vội vã chạy ra cửa, nhìn rõ người trong lòng Hoàng thượng là ta, nàng lập tức sững sờ.
“Hoàng thượng...”
Hoàng thượng không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng đặt ta xuống giường của A Đường, rồi dặn dò thái y đang theo sau: “Trước hết hãy kiểm tra vết thương cho nàng ấy.”
Sau đó, từ những lời xì xào nhỏ tiếng của cung nhân, ta dần chắp vá được đầu đuôi sự việc.
Hóa ra Hoàng thượng tình cờ đi ngang qua hoa viên, bắt gặp đám hạ nhân của Thẩm Quý phi đang t/át ta, tận mắt chứng kiến ta bị đá/nh đến ngất đi.
Người lập tức nổi trận lôi đình, quát lệnh mọi người dừng tay, rồi đích thân bế ta về Trường Lạc cung.
Hoàng thượng lặng lẽ nhìn thái y bôi th/uốc trị vết thương trên mặt ta, hồi lâu sau mới quay sang A Đường bảo: “Là trẫm sơ suất, khiến nàng phải chịu uất ức rồi.”
Vành mắt A Đường đỏ hoe, khẽ lắc đầu, không nói lời nào.
Tim ta đ/ập nhanh như bay, không kìm được lén lút đá/nh giá gương mặt nghiêng lạnh lùng cứng rắn của Hoàng thượng.
Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy người vốn luôn khiến ta sợ hãi này, dường như... không đ/áng s/ợ như ta tưởng tượng.
Dù sao người cũng đã c/ứu ta.
Hơn nữa, khi người bế ta về, ta rõ ràng cảm nhận được đôi tay ấy cứ run lên bần bật.
Thái y bôi th/uốc xong xuôi, lại xách hòm th/uốc đi đến bên cạnh A Đường.
Ông bắt mạch cho A Đường, đôi mày ban đầu nhíu ch/ặt, sau đó dần giãn ra, cuối cùng còn lộ vẻ vui mừng, quay người quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng, liên tục nói: “Cung hỷ Hoàng thượng, cung hỷ Hoàng thượng!”
Ta đứng canh bên cạnh, cả trái tim treo lên tận cổ họng, cho đến khi nghe thái y nói Đường Tài nhân đã có mang, mới hoàn toàn trút được gánh nặng, sau đó lại bị niềm vui to lớn nhấn chìm.
A Đường trong bụng đã có hài nhi!
Chúng ta sắp sửa đón chào một tiểu hoàng tử hoặc tiểu công chúa rồi!
Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, nắm ch/ặt tay A Đường, ánh cười trong mắt thế nào cũng không che giấu nổi.
Người lập tức ban chỉ, tấn phong A Đường làm Đường Tần, lại ban thưởng không biết bao nhiêu vật phẩm trân quý.
Kể từ đó, ta hầu như không có lúc nào được nhàn rỗi.
Chỉ cần rảnh tay, ta lại lôi những xấp vải mềm mại quý giá mình cất giữ ra, cầm kim chỉ, may áo nhỏ, yếm nhỏ cho vị tiểu chủ tử chưa chào đời.
Ta đem những hoa văn cũ mẫu thân truyền lại, kết hợp với những kiểu dáng mới học được từ Tư Y cục, thêu lên đó những chú cá chép tròn trịa, tiểu hổ oai phong, còn điểm xuyết thêm đủ loại vân mây cát tường.
11
Một hôm nọ, ta đang cúi đầu cặm cụi làm việc dưới hiên, Hoàng thượng tình cờ giá lâm.
Người lặng lẽ đứng bên cạnh ta, nhìn hồi lâu, bất chợt hỏi: “Tiểu Mãn, con cá chép muội thêu này, tại sao hai con mắt lại bên to bên nhỏ thế kia?”
Ta gi/ật mình run tay, kim thêu suýt nữa đ/âm thủng đầu ngón tay, ngẩng đầu chạm vào ánh mắt chứa ý cười của Hoàng thượng.
Ta bĩu môi ngắm nghía họa tiết trong tay, lí nhí biện bạch: “Đâu có khác biệt... Nô tì thấy rõ ràng là bằng nhau mà.”
Hoàng thượng cầm lấy chiếc áo nhỏ sắp hoàn thành, lật qua lật lại mấy vòng, lắc đầu bình phẩm: “Vải vóc thượng hạng, tâm ý cũng thành thật, tiếc là hoa văn này vẫn còn hơi tầm thường.”
“Họa tiết đang thịnh hành ngoài cung lúc này, tinh xảo hơn thế này nhiều, người ta còn biết trộn sợi vàng sợi bạc vào chỉ màu, đợi ánh nắng chiếu vào mới thực sự là đẹp.”
Ngoài tường cung ư?
Ta tám tuổi đã vào thâm cung, những kiểu dáng thịnh hành bên ngoài từ lâu đã chẳng còn nhớ rõ.
Trong mắt ta không kìm được lộ ra vẻ khao khát và tò mò.
Hoàng thượng nhìn vẻ ngây ngô trên mặt ta, bỗng chốc ghé lại gần hơn, hạ thấp giọng như đang chia sẻ bí mật: “Có muốn tự mình ra ngoài xem thử không?”
“Trẫm dẫn muội đi dạo một vòng chợ thực sự, lại xem thử những mẫu thêu mới lạ nhất hiện nay.”
Ta kinh ngạc đến mức giỏ kim chỉ trên đầu gối rơi thẳng xuống đất.
Rời khỏi hoàng cung?
Làm sao có thể chứ?
Cung quy nghiêm ngặt đến thế...
Thế nhưng Hoàng thượng vốn chẳng cho ta cơ hội từ chối, người đứng dậy dặn dò vài câu với thái giám cận thân, rồi quay đầu nháy mắt với ta: “Đi thay bộ y phục thường dân đi, trẫm dẫn muội ra ngoài giải khuây nửa ngày.”
Cứ như vậy, ta mơ màng đi theo Hoàng thượng và vài thị vệ cải trang thành nô bộc, rời khỏi cấm uyển từ một cổng cung hẻo lánh.
Ta ngồi trong thùng xe khẽ lắc lư, nhìn phố xá náo nhiệt ngoài cửa sổ, kẻ nặn tò he, người diễn trò, kẻ gánh hàng rong rao b/án... nơi nào cũng mới mẻ và rộn ràng.
Hoàng thượng quả nhiên đưa ta vào cửa hàng thêu lớn nhất kinh thành, hoa văn trong tiệm khiến ta hoa cả mắt, quả thực linh hoạt và thú vị hơn nhiều so với những gì thường thấy trong cung.
Người lệnh cho chưởng quỹ lấy những mẫu vẽ mới nhất cho ta tùy ý lựa chọn, m/ua cho ta mấy túi chỉ màu và vài cuốn hoa phổ.
Rời khỏi cửa hàng thêu, người lại dẫn ta đi ăn món hoành thánh nổi tiếng nhất đầu phố, hơi nóng hoành thánh phả vào mặt, nước dùng thơm phức, ta ăn đến mức đọng cả mồ hôi trên trán.
Người m/ua cho ta một con thỏ đường trong veo, ta cầm trên tay ngắm nghía hồi lâu, mãi không nỡ cắn một miếng.
Chúng ta dạo chơi trong thành suốt một ngày.
Khi trời chạng vạng tối, người lại dẫn ta leo lên một tửu lâu cao vút.
Tựa lan can nhìn xa, hơn một nửa kinh thành thu hết vào tầm mắt.
Hoàng hôn dần đậm, đèn đuốc trong ngõ phố lần lượt thắp sáng.
Bất chợt, vài tiếng n/ổ sắc nhọn x/é toạc màn đêm, sau đó từng chùm pháo hoa rực rỡ nở rộ trên không trung, chiếu sáng gương mặt chúng ta.
Ta ngước nhìn, hồi lâu không nỡ chớp mắt.
Gió đêm cuốn lấy những sợi tóc, làm lay động vạt áo người đang đứng cạnh ta.
Giữa ánh pháo hoa chập chờn, ta không kìm được lén nghiêng đầu nhìn người.
Người cũng đang ngước nhìn bầu trời đầy ánh lửa, gương mặt nghiêng ấy không còn vẻ căng thẳng như trong cung, ngay cả ánh mắt cũng trở nên trong trẻo.
Khoảnh khắc đó, trong lòng ta mơ hồ nảy sinh một ý nghĩ: Hóa ra khi trút bỏ long bào, người cũng chỉ là một nam tử trẻ tuổi biết lén dẫn cô nương ra ngoài dạo chơi, biết nhìn pháo hoa mà mỉm cười.
Ý nghĩ này khiến tim ta đ/ập thình thịch, vội vàng quay mặt đi.
Thế nhưng người dường như đã phát hiện ra cái nhìn tr/ộm của ta, đột ngột đưa cả khuôn mặt lại gần trước mắt ta.
Người nhìn ta rạng rỡ dưới ánh pháo hoa, khẽ khàng gọi một tiếng: “Tiểu Mãn.”
“Muội cười như thế này, thực sự rất đẹp.”
Ta sững sờ ở đó một lúc, từ từ ngước mắt lên.
