Nghe thấy giọng nói mảnh dài của tên thái giám tuyên chỉ, cổ tay ta bỗng chốc mềm nhũn, bát th/uốc “xoảng” một tiếng vỡ tan dưới đất.
Ta quỵ xuống đất, đầu óc trống rỗng không nghĩ được gì nữa.
Ta thế nào cũng không thông suốt được, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc làm phi tần của Hoàng thượng, ta chỉ mong được ở bên cạnh A Đường, tiếp tục làm cung nữ cho nàng, đợi đủ tuổi hai mươi lăm thì xuất cung trở về quê cũ.
Ta theo bản năng nhìn về phía nội thất, sau tấm mành châu, A Đường nằm nghiêng trên đầu giường, trên mặt chẳng có cảm xúc gì, không kinh ngạc, không gi/ận dữ, thậm chí đến một chút d/ao động cũng không tìm thấy.
Nàng chỉ im lặng nhìn ta, ánh mắt xa lạ đó khiến toàn thân ta lạnh buốt.
Ngày dọn khỏi Trường Lạc cung, A Đường không hề lộ diện tiễn đưa.
Ta đứng ngoài tẩm điện, cách tấm rèm cửa buông rủ, giọng nghẹn ngào gọi nàng: “A Đường...”
Bên trong hồi lâu không có tiếng đáp lại.
Đợi rất lâu sau, mới nghe thấy giọng nói nhạt nhẽo vô cảm của nàng: “Mãn Tài nhân, giờ ngươi cũng đã ở riêng một cung rồi, tháng ngày sau này... tự mình trân trọng lấy.”
Ta chuyển vào Tê Vân Hiên cách Trường Lạc cung không xa, trở thành một người tầm thường nhất trong đám phi tần hậu cung.
Hoàng thượng thi thoảng lại ghé qua thăm ta, phần lớn chỉ ngồi chốc lát, nói mẫu thêu của ta khá thú vị, nói ta nói chuyện không vòng vo, khiến người tạm thời quên đi những chuyện phiền lòng nơi triều chính.
Ta thường đến Trường Lạc cung xin gặp A Đường, nàng lại lần nào cũng tìm cớ không chịu gặp ta.
Thỉnh thoảng tình cờ gặp nhau từ xa tại cung yến, nàng khoác trên mình y phục cung đình lộng lẫy, đầu đội châu ngọc lấp lánh, được các phi tần vây quanh ở trung tâm như sao chổi vây quanh mặt trăng.
Nàng cười nói ung dung giữa đám đông, phong thái giữa mày mắt được nắm bắt vừa vặn, nhưng nụ cười đó chưa bao giờ thực sự chạm tới ánh mắt.
Ta tận mắt chứng kiến, nàng chỉ với vài câu nói, đã khiến một quý nhân từng cười nhạo xuất thân hèn kém của nàng trong hoa viên bị đày vào lãnh cung vì “phạm thượng”.
Ta còn nghe nói, nàng đã mượn cớ một mỹ nhân thất sủng để giăng bẫy, h/ãm h/ại một phi tần khác tranh sủng với mình, cuối cùng tống người đó vào Dịch Đình.
Ta cuối cùng không nhịn nổi nữa, nhân lúc cung của nàng không có ai liền xông vào điện, nắm lấy tay áo nàng khóc lóc c/ầu x/in: “A Đường, đừng tiếp tục nữa, tranh giành quyền thế này sớm muộn gì cũng sẽ bị phản phệ, sau lưng chúng ta lại chẳng có bất kỳ chỗ dựa nào.”
“Ta thực sự sợ tỷ cuối cùng không còn đường quay đầu.”
“...Chúng ta cùng xin Hoàng thượng khai ân, để chúng ta rời cung được không?”
A Đường chậm rãi rút tay áo ra, nhìn ta bằng ánh mắt gần như thương hại, khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt: “Rời cung? Tiểu Mãn, tại sao muội vẫn ngây thơ đến thế?”
Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời bị tường cung c/ắt thành từng mảnh vuông vức, giọng lạnh như băng: “Từ ngày người nhà lấy tám đồng tiền lẻ đổi lấy chúng ta, chúng ta đã sớm không còn nhà để về rồi.”
“Dù có thực sự bước ra khỏi cổng cung, chúng ta còn có thể đi đâu được nữa?”
“Đừng nằm mơ nữa, từ khi bước chân vào cửa cung, cuộc đời này của chúng ta đã bị buộc ch/ặt vào nơi này rồi.”
“Nơi đây là chiến trường để ngươi ch*t ta sống, nếu không muốn giẫm lên người khác để bò lên trên, thì chỉ có thể bị người khác giẫm xuống bùn lầy, nghiền thành tro bụi.”
Dù tận tai nghe nàng nói ra những lời như vậy, nàng trong lòng ta vẫn là người tỷ tỷ từng dang tay che chở cho ta năm nào.
Ta nắm ch/ặt, dùng hết sức bình sinh kéo nàng lại, gọi một tiếng: “Tỷ tỷ...”
Nghe thấy tiếng gọi đã lâu không nghe được ấy, nàng bỗng thấp giọng cười một tiếng, cuối cùng quay sang nhìn ta, lặp lại: “Tỷ tỷ...”
“Tiếng tỷ tỷ này gọi nghe thật êm tai.”
Ngay sau đó nàng thở dài u uất: “Đã muội còn chưa nỡ bỏ phần tình nghĩa chị em đáng thương của chúng ta, ta chỉ cầu muội hứa một chuyện.”
“Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng nảy sinh chân tình với Hoàng thượng.”
Lòng ta bỗng chốc chùng xuống.
Nàng chậm rãi tiến lại gần, đầu ngón tay lạnh lẽo khẽ lướt qua bên mặt ta, ánh mắt phức tạp đến mức không ai đọc hiểu nổi.
“Chỉ cần muội yêu người, giữa ta và muội sẽ chỉ còn lại cảnh ngươi ch*t ta sống.”
Ta lặng lẽ nhìn nàng, nàng cũng lặng lẽ nhìn ta.
14
Cuối cùng ta cũng hiểu ra.
Từ khoảnh khắc này, chung đường về là ảo tưởng, chúng ta rốt cuộc phải quay lưng đi ngược chiều, bước lên hai con đường hoàn toàn khác biệt.
Hoàng thượng sau đó nghe tin ta và A Đường c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.
Người chắc cảm thấy có lỗi với ta, từ đó đối xử với ta chu đáo hơn trước.
Người đến chỗ ta, chưa bao giờ câu nệ lễ nghi như đến các cung khác, luôn vô cùng tùy ý.
Có khi ta ngồi trước cửa sổ ngẩn ngơ, người sẽ từ phía sau lén bịt mắt ta lại, rồi như làm ảo thuật lấy từ trong tay áo ra một gói hạt dẻ rang m/ua ngoài cung, chạm vào vẫn còn ấm nóng.
Ta bóc hạt dẻ đưa cho người, người mỉm cười nhìn ta nói: “Mãn nhi, chỉ đến chỗ nàng, trẫm mới có thể thực sự trút bỏ gánh nặng.”
Khi người mệt mỏi vì đọc tấu chương, sẽ đến Tê Vân Hiên ngồi tĩnh lặng, chẳng nói lời nào, chỉ nằm nghiêng trên ghế mềm, để ta ngồi một bên làm việc thêu thùa; người nói tiếng kim kh//âu xuyên qua lụa là nghe êm tai nhất.
Ta hiểu, đây là sự dịu dàng người dành cho ta, một sự dịu dàng bớt đi dục niệm, nhiều thêm sự thân thiết.
Nhưng ta nhìn những bức tường cung tầng tầng lớp lớp, nghe tiếng chim hoàng anh hót trên ngọn cây, trong lòng chỉ còn lại một khoảng không trống rỗng.
Hoa hải đường rụng hết, hoa đào tàn, cành liễu dưới chân tường lại nảy ra những chồi non xanh mướt.
15
Một mùa xuân nữa lại đến.
A Đường không ngừng thăng vị, cuối cùng trở thành Đường Quý phi, vinh sủng gần như lấn át cả Trung cung.
Cung uyển nơi nàng ở ngày ngày người vào kẻ ra, toàn là những gương mặt tranh nhau bợ đỡ, náo nhiệt vô cùng.
Ta từng nhìn thấy nàng vài lần từ xa, nàng mặc lễ phục Quý phi, đầu đội đầy châu ngọc quý giá, trông cực kỳ giống Thẩm Quý phi thời kỳ đỉnh cao.
Hoàng hậu thỉnh thoảng lại đến Tê Vân Hiên của ta ngồi chơi.
Người tính tình đôn hậu, nhưng giữa mày mắt quanh năm đ/è nặng vẻ mệt mỏi không tan.
Ngày đó, người hai tay nâng chén trà, bất chợt nhắc đến A Đường.
“Mãn Tài nhân, ngươi giờ đang được thánh tâm, nhưng đã bao giờ nghĩ rằng, sự sủng ái này sớm muộn gì cũng sẽ đẩy ngươi vào thế đối đầu với Đường Quý phi chưa?”
Ta cúi đầu, không biết phải đáp lời thế nào.
Người thở dài một tiếng, rồi kể cho ta nghe chuyện của Tố Tâm lúc còn sống.
Người nói Tố Tâm là muội muội nhà mẹ đẻ của mình, không chỉ có dung mạo giống ta, mà tính cách cũng tương tự, đều ngây thơ, không biết phòng bị người khác.
“Nàng ấy lúc mới vào cung, còn tin rằng Thẩm Quý phi là người tốt, thực sự xem nàng ta là tri kỷ.”
