Ta dạy cô bé cách giữ quy củ, dặn dò những kẻ nào trong cung không được đắc tội, những viện lạc nào tuyệt đối không được bước chân vào.
Ta dành phần cơm ngon nhất trong khẩu phần cho cô bé, nhìn cô bé ngày một đầy đặn, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt dần trở nên hồng hào.
Ta như muốn bù đắp tất cả những gì chưa kịp trả cho A Đường lên người A Hạnh.
Một đêm khuya nọ, A Hạnh đang ngủ say bỗng nói mớ, khóc lóc gọi: “Mẫu thân... tỷ tỷ... lạnh quá...”
Ta ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng đắp lại góc chăn, nhìn gương mặt nhỏ nhắn còn vương vết lệ, trong lòng thầm nhủ: A Đường, tỷ có thấy chăng?
Nay ta đã lớn khôn.
Ta bắt đầu học cách tỷ chăm sóc ta năm xưa để chăm sóc đứa muội muội duy nhất của tỷ.
Chừng nào ta còn ở trong cung một ngày, tuyệt đối sẽ không để bất cứ ai ứ/c hi*p con bé.
Ta cứ thế giằng co với Hoàng thượng.
Người nhiều lần đến cửa, thứ nhận được chỉ là cánh cửa điện đóng ch/ặt.
Dần dần, người đến ít đi.
Cho đến một đêm tuyết rơi trắng trời, ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Cung nhân h/oảng s/ợ vào báo, nói Hoàng thượng đã say khướt, nhưng nhất quyết đòi xông vào Tê Vân Hiên, không ai cản nổi.
Ta chưa kịp phản ứng, cửa điện đã bị tông mạnh một tiếng “bộp”.
Hoàng thượng toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu, đôi mắt đỏ ngầu đứng bên cửa, trên vai áo vẫn còn vương những hạt tuyết chưa tan.
Người xua tay đuổi cung nhân ra ngoài, bước chân lảo đảo đi đến trước mặt ta, ánh mắt xoáy ch/ặt lấy gương mặt ta.
“Mãn nhi...” Người cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc trầm đục, “Nàng còn định h/ận trẫm vì chuyện của A Đường bao lâu nữa?”
Ta cúi đầu, nhất quyết không nhìn người.
Người thở dài thườn thượt, như đang biện bạch với ta, cũng như đang thuyết phục chính mình: “Nàng ta vốn dĩ tội đáng ch*t muôn lần, đá/nh ch*t Thẩm Mỹ nhân, hạ đ/ộc gi*t Hoàng hậu, chuyện nào chẳng là tội ch*t? Trẫm là bậc đế vương, không thể không...”
“Tội đáng ch*t muôn lần sao?”
Ta đột ngột ngẩng đầu, lần đầu tiên ngắt lời người.
Bốn chữ này như những mũi kim nhỏ, đ/âm phập vào nơi đ/au nhất trong tim.
Ta nhìn người, bỗng bật cười, cười đến mức hốc mắt đong đầy nước lệ.
“Hoàng thượng, A Đường đi đến bước đường đó, thật sự hoàn toàn là do nàng tội đáng ch*t muôn lần sao?”
Ta đón lấy ánh nhìn của người, từng chữ từng chữ hỏi tiếp.
“Trong đó, lẽ nào không có nửa phần là do chính tay người thúc đẩy sao?”
Người sững sờ cứng đờ, vẻ mệt mỏi sau cơn say biến thành sự chấn kinh tột độ, như thể lần đầu tiên nhìn thấu ta là ai.
20
Trong thâm cung này, ai cũng coi ta là kẻ khờ, đinh ninh rằng ta ngây thơ đến mức có thể tùy ý lừa gạt.
Nhưng ta chỉ là không muốn tranh giành, không có nghĩa là ta không nhìn thấu điều gì.
Vì thế, những mánh khóe không thể lộ ra ngoài ánh sáng trong cung, ít nhiều ta cũng đoán ra được vài phần.
Ví như phong ba lần này, từ đầu đến cuối, bàn tay thực sự điều khiển quân cờ vẫn luôn thuộc về Hoàng thượng.
Là người cố ý nâng đỡ A Đường, khiến một cung nữ viện giặt giũ một đêm thành phượng hoàng, trở thành bia đỡ đạn cho sự đố kỵ của cả hậu cung.
Là người cố ý phô trương sự sủng ái đối với A Đường ngay trước mắt Thẩm Quý phi, kích động khiến ả gh/en t/uông m/ù quá/ng, không ngừng gây khó dễ.
Càng là người mặc kệ tất cả, giao quyền hành nhiếp chính lục cung vào tay một cô gái cô đ/ộc không gốc rễ, lại ngầm kích động mâu thuẫn giữa A Đường và Hoàng hậu, ép họ đấu đến lưỡng bại câu thương.
Người đã mài giũa A Đường thành một lưỡi d/ao sắc bén nhất, mượn tay nàng để trừ khử mọi trở ngại chốn triều đường và hậu cung.
Trước khi ch*t, A Đường đã nhìn thấu tất cả, nên mới tuyệt vọng nắm lấy tay ta, c/ầu x/in ta kiếp này đừng yêu Hoàng thượng.
Đó là lần cuối cùng nàng bảo vệ ta, sợ ta rơi vào kết cục giống như nàng.
Nàng cuối cùng đã ôm hết tội lỗi về mình, không chút do dự uống chén rư/ợu đ/ộc, là vì sợ ta ng/u ngốc trả th/ù cho nàng, đến cả mạng mình cũng chẳng giữ nổi.
“A Đường tưởng rằng mỗi bước đi đều là đang giành gi/ật mạng sống cho chính mình, nhưng chưa từng nghĩ tới, tất cả những con đường nàng đi, sớm đã nằm trong bàn cờ của người.”
Những sự thật này, ta sớm đã hiểu thấu.
“Nàng sao có thể biết...” Cổ họng người nghẹn đắng, những lời còn lại không sao thốt nên lời.
Ta ngẩng mặt lên, lần đầu tiên không chút lùi bước nhìn thẳng vào mắt bậc thiên tử.
“Hoàng thượng muốn hỏi, thần thiếp dựa vào đâu mà đoán ra tất cả những điều này sao?”
Ta nhếch môi lộ ra một nụ cười lạnh.
“Cung nữ thân cận bên cạnh Thẩm thị, sau khi ả ch*t đã lén lút đến gặp thần thiếp.”
“Nàng ta kể với thần thiếp, ngày A Đường mất con, là chính người đã khuyên Thẩm Quý phi giảng hòa với A Đường, lại như vô tình nhắc đến cảnh sắc trong hoa viên đang độ rực rỡ nhất.”
“Thẩm Quý phi lúc đó mới nảy sinh ý định, mời A Đường cùng đến Ngự hoa viên dạo chơi.”
“Vì vậy, từ khoảnh khắc nghe được những lời đó, thần thiếp đã hiểu ra tất cả.”
“A Đường của thần thiếp, từ đầu đến cuối chỉ là quân cờ trong tay người.”
Những nghi vấn trước đây không sao giải đáp, vào khoảnh khắc này đã kết nối thành một câu trả lời.
Sắc mặt Hoàng thượng hoàn toàn mất đi huyết sắc.
Người im lặng hồi lâu.
Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, tường cung đỏ thắm dần bị bao phủ bởi một tầng tuyết trắng chói mắt.
Cuối cùng, người khàn giọng thừa nhận: “Phải, trẫm thừa nhận.”
“Trẫm lần đầu thấy A Đường ở viện giặt giũ đã nhận ra nàng tâm tư nhạy bén, tham vọng lớn lao, không chịu khuất phục dưới quyền người khác, rất thích hợp để làm một lưỡi d/ao.”
“Nàng lại không có thế lực gì, sau khi việc xong, trừ khử nàng sẽ không để lại hậu họa.”
“Vì thế trẫm thuận theo ý nàng mà bày ra bàn cờ, mượn tay nàng để chế ngự lục cung, suy yếu ngoại thích... thay trẫm làm những việc không thể đích thân ra mặt, tất cả những điều này, trẫm đều thừa nhận.”
“Trong chuyện của A Đường, trẫm quả thực sai không thể chối cãi.”
Ánh mắt người dừng trên mặt ta, thần sắc bỗng chốc mang theo vài phần cấp bách.
“Nhưng chỉ có một chuyện, trẫm chưa từng lừa dối nàng.”
“Tấm chân tình trẫm dành cho nàng, quả thực là thật.”
“Ban đầu trẫm chú ý đến nàng, đúng là vì dung mạo nàng giống Tố Tâm, khiến trẫm cảm thấy thân thuộc gần gũi.”
“Nhưng sau đó, từng lần ở bên nàng, đưa nàng xuất cung, nhìn nàng ăn một bát hoành thánh mà vui vẻ đến sáng bừng đôi mắt, nhìn nàng ngồi dưới đèn tĩnh lặng xâu kim... trẫm mới dần hiểu ra, bản thân nàng vốn dĩ đã tốt đẹp đến thế.”
“Mãn nhi,” hốc mắt người đỏ hoe, đưa tay ấn lên ngựk mình, “Trái tim trẫm đặt nơi nàng, tuyệt đối không có nửa phần hư giả.”
Chân tình ư?
Ta nhìn người trước mắt, chỉ thấy hoang đường tột độ.
“Hoàng thượng nói, người dành cho thần thiếp là chân tình.”
“Lẽ nào những gì thần thiếp từng dành cho người, lại không phải sao?”
Lần này, đến lượt người sững sờ tại chỗ.
