Đêm biểu huynh Bùi Cảnh Hành thành thân, ngăn cách bởi bình phong giữa chỗ ngồi nam nữ, chàng nâng chén rư/ợu cười nói: "Hạ Thanh Đường sớm muộn gì cũng sẽ quay về Hầu phủ. Với thân thế như nàng, làm cho ta một quý thiếp đã là chốn dừng chân tốt nhất rồi."
Ta ngồi ở chiếc bàn phía sau bình phong, tay đã vô thức siết ch/ặt đôi đũa từ bao giờ.
Chàng không biết rằng, ta đã sớm gả cho người khác.
Ta giả vờ như không có chuyện gì, cúi đầu gắp xươ/ng cá cho con trai, phu quân Cố Viễn Châu đặt đũa xuống, nâng chén về phía Bùi Cảnh Hành.
"Nếu Bùi nhị công tử còn nhắc đến tên húy của phu nhân ta, ngày mai lúc thiết triều, ta sẽ dâng sớ hạch tội ngươi không giữ đạo làm chồng, lại đi tơ tưởng đến thê tử nhà người khác."
1.
Ta đã từng ch*t một lần.
Những ngày cận kề cái ch*t, ngoài cửa sổ rõ ràng là ánh mặt trời rực rỡ, nhưng ta luôn cảm thấy trong phòng lạnh lẽo, ngay cả bát th/uốc tỳ nữ đưa tới cũng nhanh chóng nguội lạnh.
Kiếp trước, ta coi mấy lời ngon ngọt của Bùi Cảnh Hành như sợi dây c/ứu mạng. Chàng nói sẽ cưới ta, ta liền tin; chàng nói muốn đi du ngoạn ba năm, bảo ta ở lại Hầu phủ đợi chàng, ta cũng tin. Sau đó, chàng mang về một tân nương gia thế hiển hách, còn cười nói với bạn bè rằng nạp ta vào cửa đã là ban cho ta sự vẻ vang rồi.
Năm đó, b/ệnh tình của ta vốn rất nhẹ, thứ thật sự quật ngã ta chính là những lời đồn thổi khắp kinh thành về ta. Kẻ nói ta bám víu Hầu phủ, người nói ta giở trò với biểu huynh, kẻ lại nói ta sinh ra đã mang mệnh làm thiếp.
Di mẫu thay ta tìm thầy th/uốc, thay ta ngăn cản những lời dị nghị, thậm chí muốn đưa ta đến trang viên ở Giang Nam dưỡng b/ệnh. Nhưng lúc đó lòng ta chỉ còn lại sự không cam tâm, cố chấp không chịu đi. Một trận phong hàn khi xuân sang, ta liền không bao giờ tỉnh lại nữa.
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang ngồi trong noãn các của Tĩnh An Hầu phu nhân. Di mẫu cầm chén trà trong tay, ánh mắt ôn hòa mà trịnh trọng.
"Đường nhi, cữu phụ con ở nơi nhậm chức đã nhắm cho con một mối nhân duyên. Nhà họ Cố ở Lâm Châu làm nghề vận tải đường thủy và buôn trà, trưởng tử Cố Viễn Châu năm ngoái đã thi đỗ cử nhân, phẩm hạnh còn khá. Nếu con không muốn, di mẫu tuyệt đối không ép buộc."
Hoa ngọc lan ngoài cửa sổ vừa mới nhú mầm. Ta chạm vào cổ tay vẫn còn ấm áp của mình, cổ họng nghẹn lại.
Kiếp trước, di mẫu cũng từng hỏi ta như vậy. Ta tưởng bà gh/ét bỏ mình, lập tức quỳ xuống nói nguyện nghe theo sự sắp đặt. Bùi Cảnh Hành biết chuyện liền tuyệt thực làm lo/ạn một trận, đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió. Di mẫu vì bảo toàn danh tiếng cho ta, chỉ đành hoãn lại hôn sự.
Lần này ta không quỳ.
Ta đứng dậy hành lễ, ngẩng đầu nhìn bà.
"Di mẫu, con nguyện ý gặp mặt nhà họ Cố. Chỉ là việc này xin đừng để biểu huynh biết."
Đầu ngón tay di mẫu khựng lại, như thể lần đầu tiên nhìn ta một cách nghiêm túc. Bà nhanh chóng đặt chén trà xuống, kéo ta ngồi bên cạnh.
"Con đã nghĩ kỹ rồi sao?"
"Đã nghĩ kỹ rồi. Nữ tử trên đời muốn cầu một sự an ổn, không thể chỉ dựa vào một câu yêu thương của người khác."
Khóe mắt di mẫu hơi đỏ, nhưng ý cười đã giãn ra.
"Tốt. Con đã chịu nói lời thật lòng với ta, chặng đường sau này, di mẫu sẽ cùng con đi."
Bà chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay ta, liền phân phó m/a m/a đi lấy thiếp của nhà họ Cố. Ta cúi mắt, nhìn thấy sợi tóc bạc mới thêm bên thái dương của bà, mới nhớ ra kiếp trước vì chuyện của ta và Bùi Cảnh Hành, bà đã phải kẹt giữa Hầu gia và con trai, ngày ngày không được yên ổn.
Rèm cửa vang lên, Bùi Cảnh Hành sải bước đi vào. Chàng mặc bộ kỵ trang màu trắng trăng, đuôi mày mang theo vẻ phóng khoáng thường thấy của thiếu niên.
"Mẫu thân, người gọi Thanh Đường đến có việc gì vậy?"
Chàng nhìn về phía ta, giọng điệu thân thuộc như đang hỏi về một món đồ trang trí đặt trong phòng mình.
Ta bóp ch/ặt chiếc khăn tay trong tay áo, lên tiếng trước.
"Di mẫu bảo ta thử y phục mùa xuân mới may."
Bùi Cảnh Hành nhìn chằm chằm ta một lúc, đột nhiên cười.
"Đúng lúc lắm. Ba ngày nữa ta tổ chức hội cầu, nàng mặc đồ tươi sáng một chút mà đến. Mấy cô nương trong kinh nói chuyện vòng vo, vẫn là nàng ở bên cạnh ta mới thấy thoải mái."
Ta ngước nhìn chàng, giọng điệu bình thản.
"Nhị công tử bên cạnh có rất nhiều bằng hữu, không thiếu một mình ta. Hơn nữa ta còn có bài vở ở chỗ nữ sư, e là không thể phụng bồi."
Nụ cười trên gương mặt chàng cứng đờ.
"Thanh Đường, nàng đang gi/ận dỗi gì với ta?"
"Ta không gi/ận dỗi. Ta chỉ là một cô nương, làm những việc mà một cô nương nên làm."
Di mẫu nâng chén trà lên, che đi khóe miệng.
Bùi Cảnh Hành còn muốn mở lời, bên ngoài m/a m/a đến báo, nói Thế tử phu nhân mời phu nhân qua bàn bạc công việc.
Chàng đành nén lời lại, lúc đi còn quay đầu nhìn ta một cái.
Trong ánh mắt đó có sự bối rối, có sự khó chịu, duy chỉ không có sự tôn trọng.
Ta nhìn theo bóng chàng rời đi, lòng vô cùng tĩnh lặng.
2.
Hội cầu rốt cuộc ta vẫn đi.
Ta muốn gặp mẹ con nhà họ Cố, cũng muốn mượn dịp này để nữ quyến trong kinh nhìn rõ, Hạ Thanh Đường ta có nơi đến và nơi đi của riêng mình, không cần phải xoay quanh Bùi Cảnh Hành.
Di mẫu gửi đến một bộ kỵ trang ống tay hẹp màu xanh đ/á, lại để đại tỳ nữ Xuân Đinh bên cạnh bà đi cùng ta. Khi Xuân Đinh thắt áo choàng cho ta, nàng khẽ nói: "Phu nhân nói, hôm nay người đông, biểu cô nương không cần phải nhẫn nhịn. Ai khiến người không thoải mái, người cứ việc nói với nô tỳ."
Ta mỉm cười đồng ý.
Ngoài đại trướng, cỏ xuân nối liền thành một mảnh, các quý nữ vây quanh chậu than uống sữa lạc. Trình Vãn Chiếu là con gái của Lễ bộ Trình thị lang, tính tình thẳng thắn, thấy ta liền kéo ta đến bên cạnh.
"Ta còn tưởng nàng sẽ bị Bùi Cảnh Hành dỗ dành ngồi sang phía nam khách, hôm nay cuối cùng cũng biết tìm chúng ta chơi rồi."
Nàng nói nhanh, mắt cũng sáng. Kiếp trước ta không thân với nàng, chỉ vì Bùi Cảnh Hành luôn nói nàng quá đanh đ/á, không cho ta qua lại với nàng.
"Trình tỷ tỷ, hôm nay ta đến đặt cược cho đội của ca ca nàng."
Trình Vãn Chiếu vỗ tay một cái: "Có mắt nhìn. Nếu họ mà thua, ta về phủ sẽ lấy thước kẻ của cha ta gửi cho họ."
Các cô nương trong trướng đều bật cười. Tiếng cười chưa dứt, Bùi Cảnh Hành đã vén rèm đi vào. Trong tay chàng cầm một chiếc trâm điểm thúy vàng ròng, rõ ràng là vật phẩm thắng cuộc hôm nay.
Các nữ quyến lập tức tránh ánh mắt, chỉ có mình ta ngồi tại chỗ.
Bùi Cảnh Hành đi thẳng về phía ta, giọng nói to đến mức ngoài trướng cũng nghe thấy.
"Thanh Đường, đợi ta thắng được chiếc trâm này, sẽ tặng cho nàng. Nàng đeo màu đỏ là đẹp nhất."
Sắc mặt Trình Vãn Chiếu trầm xuống. Xuân Đinh đã tiến lên nửa bước, nhưng ta lại đặt chén trà trong tay xuống trước.
"Nhị công tử, chiếc trâm này đã là vật phẩm thắng cuộc, người thắng tự có sắp đặt.
Người nói tặng ta trước mặt bao nhiêu cô nương thế này, truyền ra ngoài thì ra thể thống gì?"
Bùi Cảnh Hành nhíu mày: "Nàng là biểu muội của ta, đâu cần phải kiêng dè như vậy?"
"Biểu huynh muội càng nên giữ lễ. Trình tỷ tỷ và các vị cô nương đều ở đây, Nhị công tử nếu thấy lễ tiết phiền phức, thì nên đi hỏi Hầu gia xem người có thấy phiền phức hay không."
