Trong trướng lặng ngắt như tờ.
Tai Bùi Cảnh Hành đỏ bừng. Chàng sợ phụ thân nhất, cũng yêu thể diện nhất, cuối cùng không hề dây dưa nữa, chỉ để lại một câu: "Nàng bây giờ lại biết dạy dỗ người khác rồi đấy", rồi xoay người bỏ đi.
Trình Vãn Chiếu tiến lại gần, hạ thấp giọng nói: "Ngươi làm thế này thật sảng khoái. Đáng lẽ phải vậy từ lâu rồi, hắn coi ngươi là cái gì chứ?"
Ta rót thêm cho nàng một chén sữa lạc.
"Hắn coi ta là cái gì không quan trọng. Ta phải tự coi mình là một con người trước đã."
Trình Vãn Chiếu ngẩn người, ngay sau đó đặt tay lên mu bàn tay ta.
"Sau này có những cuộc vui như thế này, ngươi cứ gọi ta. Miệng của ta còn lợi hại hơn cả gậy cầu của ca ca ta đấy."
Ta không nhịn được mà bật cười.
Trận đấu đến nửa sau, Bùi Cảnh Hành quả nhiên tranh đoạt rất quyết liệt. Bạn hữu của chàng ở bên sân ồn ào, nói chàng là vì muốn đổi lấy nụ cười của biểu muội. Những lời đàm tiếu như những cây kim nhỏ, đ/âm tới từ khắp mọi phía.
Ta không trốn, cũng không đỏ hoe mắt, chỉ bảo Xuân Đinh đi mời nữ quyến nhà họ Trình và Cố phu nhân cùng tới uống trà.
Cố phu nhân nhanh nhẹn hơn ta tưởng. Y phục của bà không tính là quý giá, trên tóc chỉ có một chiếc trâm bạch ngọc gọn gàng, khi nói về trà sơn và vận tải đường thủy ở Lâm Châu, ánh mắt bà vững vàng như đ/á dằn tàu. Cố Viễn Châu bên cạnh bà thì mặc thường phục màu xanh thẫm, mày mục thanh tú, ít nói.
Trình Vãn Chiếu cười giới thiệu ta. Cố phu nhân đá/nh giá ta một chút, không hỏi về tin đồn giữa ta và Bùi Cảnh Hành, chỉ hỏi: "Nghe nói cô nương từng quản lý hai trà trang ở phía nam Hầu phủ?"
"Chỉ học được chút da lông từ chỗ tiên sinh kế toán thôi ạ."
"Thế cũng là hiếm có rồi." Cố phu nhân gật đầu, "Cô nương nếu có thời gian, hôm nào qua trà hành nhà ta xem thử. Xuân trà Lâm Châu sắp tới rồi, ta đang lo không có ai cùng xem sổ sách."
Đây là thăm dò, cũng là đưa cho ta một bậc thang. Ta vừa định đồng ý, phía sân cầu truyền đến một hồi hoan hô.
Bùi Cảnh Hành thắng rồi.
Chàng cưỡi ngựa đến trước trướng, lúc xuống ngựa vẫn còn đầy vẻ đắc ý, bưng chiếc trâm đó định đi vào.
Trình Vãn Chiếu cất tiếng trước: "Bùi nhị công tử, vật phẩm thắng cuộc đã có, định tặng cho ai đây?"
Bùi Cảnh Hành nhìn về phía ta: "Tất nhiên là tặng cho Thanh Đường."
Ta đứng dậy trước mặt mọi người, hành một lễ quy củ với chàng.
"Nhị công tử nếu thật sự thấy chiếc trâm này tốt, chi bằng tặng cho Hầu phu nhân. Di mẫu gần đây vì việc trong phủ mà vất vả, rất nên nhận một phần tâm ý."
Cố phu nhân cười tiếp lời: "Nhị công tử hiếu thuận, Hầu phu nhân chắc chắn sẽ vui mừng."
Bàn tay cầm trâm của Bùi Cảnh Hành siết ch/ặt. Chàng chỉ đành thuận thế đồng ý.
Ngày đó trở về phủ, Xuân Đinh đem chuyện trong trướng kể lại không sót một chữ cho di mẫu nghe. Di mẫu không khen ta, cũng không trách ta, chỉ hỏi: "Hôm nay con gặp nhà họ Cố, thấy thế nào?"
"Cố phu nhân biết chừng mực, Cố công tử trầm ổn. Con muốn xem xét thêm ạ."
Di mẫu gật đầu, ra lệnh cho người lấy tới mấy tập thiếp. Bà lật đến trang nhà họ Cố, trầm mặc hồi lâu.
"Gốc rễ nhà họ Cố ở Lâm Châu, vào kinh là muốn mưu cầu một con đường làm quan cho Cố Viễn Châu. Con nếu gả qua đó, Hầu phủ có thể cho họ thể diện, họ có thể cho con chỗ dựa thực tế. Hôn sự như vậy không ai n/ợ ai, ngày tháng ngược lại có thể sống ổn định."
Ta nhìn bà: "Di mẫu, con nguyện ý."
3.
Bùi Cảnh Hành biết tin nghị hôn nhanh hơn ta dự đoán.
Khi chàng xông vào tiểu viện của ta, canh thiếp của nhà họ Cố vẫn còn đang đ/è dưới hộp trang điểm của di mẫu. Chàng tức đến mức sắc mặt tái nhợt, mở miệng liền hỏi: "Nàng muốn gả cho Cố Viễn Châu?"
Ta đang đối chiếu sổ sách trà trang bên cửa sổ, nghe vậy liền đóng sổ lại.
"Nhị công tử tin tức thật nhanh nhạy."
"Sao nàng có thể đồng ý?" Chàng bước tới gần, "Ta không phải đã từng nói với nàng, đợi ta du học trở về sẽ cưới nàng sao?"
"Chàng từng nói." Ta ngẩng đầu nhìn chàng, "Chàng cũng chỉ nói đúng câu đó thôi."
"Thế còn chưa đủ sao?"
"Không đủ."
Ta đẩy sổ sách sang một bên, ra hiệu cho Xuân Đinh vén rèm cửa lên. Những tỳ nữ, bà tử qua lại trong viện đều có thể nhìn thấy chúng ta.
"Nhị công tử, chàng muốn đi xa ba năm, ngày về chưa định. Chàng không thương lượng ngày cưới với di mẫu, không hỏi ta có nguyện ý đợi hay không, cũng không nghĩ tới việc ta ở lại Hầu phủ sẽ phải đối mặt với điều gì. Chàng bắt ta lấy cả đời để đợi một lời nói suông, ta không làm."
Bùi Cảnh Hành sững sờ. Có lẽ chàng chưa bao giờ nghĩ ta sẽ đem những lời này phơi bày ra mặt.
"Ta sẽ viết thư gửi về."
"Thư viết cái gì? Viết về phong cảnh núi sông, viết về việc chàng gặp được những người bạn mới nào, rồi lại bảo ta kiên nhẫn đợi sao?"
Đôi môi chàng khẽ động.
Ta không cho chàng cơ hội để lấp li/ếm.
"Nhị công tử nếu thật sự muốn cưới ta, hôm nay hãy đi gặp Hầu gia và di mẫu, định ra hôn thư, định ra ngày cưới, định ra danh phận của ta sau khi xuất giá. Chàng làm được không?"
Trong viện yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng chuông gió ở góc hiên.
Bùi Cảnh Hành nhìn ta, ánh mắt né tránh.
Ta đã có được câu trả lời.
Thứ chàng muốn là tiền đồ của đích tử Hầu phủ, muốn sự trợ giúp từ thế gia quý nữ, cũng muốn giữ ta bên cạnh, thay chàng quản lý cơm áo, dỗ dành chàng vui vẻ. Kiếp trước ta lại đem sự tham lam này coi là tình yêu không thể thiếu ta.
"Cha ta sẽ không đồng ý." Chàng cuối cùng cũng hạ giọng nói.
"Vậy thì đến đây là kết thúc."
Chàng bỗng ngẩng đầu: "Thanh Đường!"
"Ta họ Hạ. Nhị công tử nếu còn bận tâm đến danh tiếng của ta, xin hãy gọi ta là Hạ cô nương."
Bùi Cảnh Hành siết ch/ặt nắm đ/ấm, đôi môi mím lại trắng bệch, để lại một câu "Nàng sẽ hối h/ận", rồi sải bước ra khỏi viện.
Ta nhìn chàng đi qua cửa vòm, trong lòng không chút gợn sóng.
Đêm đó, di mẫu cho người mời ta đến chính viện. Bà kể cho ta nghe chuyện Bùi Cảnh Hành đ/ập vỡ chén trà trong thư phòng, giọng điệu đầy vẻ mệt mỏi.
"Nó bị ta và Hầu gia ph/ạt quỳ ở từ đường nửa ngày. Đường nhi, di mẫu trước kia luôn nghĩ nó còn nhỏ tuổi, từ từ rồi sẽ hiểu chuyện, ngược lại đã khiến con chịu ủy khuất."
Ta vội nắm lấy tay bà.
"Di mẫu không bạc đãi con. Người cho con cơ hội đọc sách, cho con sổ sách trà trang, hôm nay lại còn làm chủ cho con. Con đều ghi nhớ."
Lòng bàn tay di mẫu khẽ đặt lên mu bàn tay ta.
"Vậy hôn sự nhà họ Cố, chúng ta làm nhanh thôi. Cảnh Hành phải đi du học, đợi nó ra khỏi kinh thành, mọi chuyện mới dễ bề định đoạt."
Ta gật đầu.
Ba ngày sau, Bùi Cảnh Hành quả nhiên để lại một bức thư, mang theo hai tùy tùng rời kinh. Chữ viết trên thư phóng khoáng, nói chàng sẽ đi khắp núi sông, đợi khi chàng trở về sẽ cho ta một bất ngờ.
Ta đặt bức thư lên ngọn nến. Ngọn lửa li/ếm qua mép giấy, nét chữ dần dần cuộn lại thành tro.
Di mẫu ngồi một bên tụng kinh, ngước mắt nhìn ta.
"Nỡ lòng sao?"
"Nỡ lòng ạ."
Xuân Đinh bưng tới một đĩa bánh quế hoa, ta bẻ một miếng đưa cho di mẫu.
