"Nghỉ ngơi thì vẫn có thể động n/ão được." Bà nói đầy lý lẽ, "Năm xưa khi ta mang th/ai Viễn Châu, vẫn còn ở trên thuyền cùng cha chàng tính toán hàng hóa đây thôi."
Cố Viễn Châu ở bên cạnh nghe đến đ/au cả đầu, đưa tay thu hết sổ sách, ôm vào lòng không chịu buông.
"Cả hai người đều nghỉ đi. Sổ sách giao cho ta."
Mẹ chồng cười nhạo một tiếng: "Chàng biết tính sao?"
Cố Viễn Châu ôm sổ sách, thần sắc hiếm khi nghiêm túc: "Ta có thể học."
Ta và mẹ chồng nhìn nhau, đồng thời bật cười thành tiếng.
8.
Khi con gái chào đời, ngoài cửa sổ đang rơi những bông tuyết nhỏ.
Bà mụ bế đứa bé đến bên gối ta, nói là một cô bé trắng trẻo sạch sẽ. Cố Viễn Châu đứng ngoài bình phong, nghe thấy tiếng khóc liền muốn vào, bị mẹ chồng chặn lại.
"Phòng sinh hỗn lo/ạn lắm, chàng cứ chờ ở ngoài đi."
Chàng cách bình phong hỏi ta có đ/au không, giọng nói căng cứng. Ta yếu ớt đến mức không nhấc nổi tay, nhưng vẫn không nhịn được cười.
"Viễn Châu, chàng cứ đi ngồi xuống trước đi. Chàng có nhìn chằm chằm đến mức thủng cả gạch lát nền, con bé cũng không mọc răng sớm hơn được đâu."
Trình Vãn Chiếu vừa hay xách một giỏ trứng đỏ vội vã chạy tới, nghe vậy cười đến mức suýt đá/nh rơi cả giỏ. Nàng vào bế con bé một chút, rồi ghé sát tai ta thì thầm: "Hứa Hàm Chương cũng gửi đồ tới. Nàng ấy nói nàng sinh con gái là tốt, con gái có mẹ che chở, thì sẽ bớt chịu ấm ức hơn."
Ta nhìn khuôn mặt nhăn nheo trong tã Iót, lòng mềm nhũn đến rối bời.
Mẹ chồng đặt tên cho đứa bé là Chiêu Hòa. Bà nói mầm lúa nhìn thì yếu ớt, nhưng đặt vào đất tốt thì sẽ bén rễ thật sâu.
Tiệc đầy tháng không làm lớn, chỉ mời vài gia đình thân thiết nhất. Diêu nương tử gửi tặng một đôi giày đầu hổ tự tay kh//âu, A Mãn theo sau bà, đã có thể đọc bập bẹ những chữ lớn trong sổ sách. Trình Vãn Chiếu tặng một cái bàn tính nhỏ, nói đợi Chiêu Hòa lớn hơn chút nữa sẽ dạy con bé tính tiền lì xì của chính mình. Hứa Hàm Chương nhờ người gửi tới một hòm sách, bên trong còn có mấy cuốn sách vỡ lòng dành cho con gái.
Ta đặt mỗi món quà bên cạnh Chiêu Hòa. Con bé ngủ ngon lành, bàn tay mở ra rồi lại nắm lại, như thể muốn nắm lấy cả ánh sáng trong căn phòng.
Cố Viễn Châu ngồi bên cạnh ta, khẽ nói: "Đợi con bé lớn lên, nếu nó muốn đọc sách, ta sẽ cùng nó tìm thầy giỏi nhất; nếu nó muốn quản lý cửa hàng, ta sẽ cùng nó đi xem từng con phố. Nếu nó chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn ở nhà ngủ nướng, thì cứ chiều theo nó."
Mẹ chồng bưng canh vào cửa, vừa hay nghe thấy câu chiều chuộng con cái đó của Cố Viễn Châu, lông mày dựng ngược.
"Con gái nhà ai mà ngày nào cũng ngủ nướng?"
Cố Viễn Châu lập tức đổi giọng: "Vậy thì để con bé ngủ đến tận trưa, rồi học sổ sách nửa ngày thôi."
Mọi người trong phòng đều cười ồ lên. Mẹ chồng nhét bát canh vào tay chàng, bảo chàng uống hết bát th/uốc bổ của mình trước đã.
Ta cúi đầu uống canh, nghe mẹ chồng càm ràm Cố Viễn Châu, Chiêu Hòa trong nôi khẽ hừ hai tiếng. Trong nhà hỗn lo/ạn lắm, nhưng ta lại thấy an tâm. Kiếp trước ta luôn nhìn chằm chằm vào tấm biển Hầu phủ, mong nó chắn gió cho mình; nay có người hỏi ta có lạnh không, có người trông con giúp ta, cũng có người trải sổ sách trước mặt để ta quyết định, thế này mới gọi là sống.
Ngày Chiêu Hòa tròn trăm ngày, ta bế con bé đến Tri Trách Đường. Mấy cô bé mới đến trong viện đang học cách ghi đơn hàng, A Mãn đứng đầu, nghiêm túc dạy họ gảy bàn tính.
Ta đặt Chiêu Hòa vào nôi, con bé mở đôi mắt tròn xoe nhìn ánh nắng dưới mái hiên. Trình Vãn Chiếu cúi người chọc con bé, nói đợi nó biết đi sẽ dẫn nó vào vườn nhà họ Trình bắt bướm.
Ta mỉm cười đồng ý, trong lòng đã nghĩ sẵn cho con gái rất nhiều con đường.
9.
Bùi Cảnh Hành trở về kinh là năm thứ ba ta gả cho Cố Viễn Châu.
Khi đó con gái ta vừa đầy tháng không lâu. Con bé tên là Cố Chiêu Hòa, là tên mẹ chồng đặt, mong con bé cả đời thấy ánh sáng, thấy lúa gạo, thấy sự đủ đầy. Khi ngủ con bé luôn nắm ch/ặt lấy ngón tay ta, sức lực nhỏ xíu nhưng lại rất cố chấp.
Ngày Bùi Cảnh Hành trở về, di mẫu mở tiệc đón gió ở Hầu phủ. Khi gửi thiệp cho ta, bà đặc biệt viết một câu: Nếu con không muốn đi, di mẫu sẽ từ chối giúp con.
Ta bảo Xuân Đinh cất thiệp đi, viết thư trả lời rằng ta sẽ đến.
Ta không muốn trốn. Thiệp đã đưa tới tận tay, ta liền mang theo Cố Viễn Châu và Chiêu Hòa về dự tiệc, để người nào cần thấy thì cứ nhìn cho rõ.
Trên bàn tiệc, Trình Vãn Chiếu ngồi cạnh ta. Năm ngoái nàng đã gả cho Thẩm Tu Văn ở Hàn Lâm Viện, nay nói chuyện đã trầm ổn hơn xưa, nhưng khi cười vẫn là dáng vẻ tươi sáng đó.
"Nàng xem, Bùi Cảnh Hành lúc vào cửa vẫn nhìn về phía nữ quyến kìa. Hắn chắc vẫn tưởng nàng còn ở Hầu phủ."
Ta cúi đầu chỉnh lại mũ đầu hổ cho Chiêu Hòa, không tiếp lời nàng.
Bùi Cảnh Hành quả nhiên không nhận ra ta đã búi tóc phụ nữ. Chàng ở bàn nam khách nói về những điều mắt thấy tai nghe trên đường, lúc cao hứng liền sai tùy tùng mang tới mấy chiếc hộp.
Cách tấm bình phong, chàng cất tiếng gọi ta.
"Thanh Đường, ta ở Lĩnh Nam thấy nhiều món đồ mới lạ lắm. Nàng chọn đi, thích cái gì cứ lấy đi."
Các vị phu nhân, cô nương xung quanh đều dừng đũa.
Trình Vãn Chiếu lên tiếng trước giúp ta: "Bùi nhị công tử thật là hoài cựu. Nhưng Cố phu nhân nay đã quản lý cửa tiệm riêng, món đồ tốt nào mà chưa từng thấy chứ?"
Bùi Cảnh Hành sững người.
Di mẫu cũng cười tiếp lời: "Cảnh Hành, Hạ biểu muội của con nay đã là đương gia chủ mẫu của nhà họ Cố rồi, gửi đồ nhầm chỗ, lại khiến muội phu chê cười."
Phía bên kia bình phong yên tĩnh hẳn xuống. Ta nghe thấy tiếng chén rư/ợu đặt xuống bàn, nặng hơn lúc nãy rất nhiều.
Một lúc sau, Bùi Cảnh Hành mới nói: "Nàng thành thân từ bao giờ?"
Trình Vãn Chiếu nhịn cười, lén nháy mắt với ta.
Ta không nhìn chàng. Con gái ta trong lòng đạp đạp chân, Cố Viễn Châu từ bàn nam đứng dậy, đi vòng qua phía nữ quyến bế lấy đứa bé. Động tác của chàng rất thuần thục, Chiêu Hòa quay đầu trong lòng chàng, an an ổn ổn ngủ thiếp đi.
Cảnh tượng này rõ ràng hơn bất cứ lời nói nào.
Sau tiệc, Bùi Cảnh Hành chặn đường ở hành lang. Chàng đã trầm ổn hơn xưa, nhưng vẻ đắc ý trong ánh mắt vẫn chưa tan đi.
"Thanh Đường, nàng thành thân sao không nói cho ta biết?"
Ta dừng bước. Cố Viễn Châu bế con đứng cách đó không xa, Xuân Đinh và Trình Vãn Chiếu cũng không tránh mặt.
"Nhị công tử trước khi rời kinh có để lại một bức thư, trong thư không hỏi ta có nguyện ý đợi hay không. Sau đó ta định thân, xuất giá, Hầu phủ đều đã gửi tin theo lễ cho chàng. Chàng có lẽ chỉ mải ngắm núi ngắm nước, nên chưa từng mở ra xem."
