Nếu Bùi Cảnh Hành chịu thu liễm, các người hãy cứ sống cho tốt; nếu chàng ta vẫn hồ đồ như trước, trong tay muội cũng không được để trống không."
Hứa Hàm Chương cầm chén trà, đ/ốt ngón tay dần thả lỏng.
"Muội hiểu rồi."
Trình Vãn Chiếu tiếp lời: "Hứa muội muội, chúng ta tụ họp tại trà hành phố Đông vào mùng sáu mỗi tháng. Nếu muội ở Hầu phủ thấy ngột ngạt, cứ đến. Muội thích đọc sách, vừa hay giúp chúng ta xem qua mấy cuốn giáo trình mà nữ tiên sinh soạn."
Hứa Hàm Chương cuối cùng cũng mỉm cười.
Sau đó nàng ấy thật sự thường xuyên đến. Nàng ấy giúp "Nữ tử phòng kế toán" soạn ra một bộ mẫu khế ước giản lược, chuyên dùng cho cửa hàng hồi môn và tiền riêng; Trình Vãn Chiếu kéo nàng đi gặp mấy vị nữ tiên sinh trong kinh; mẹ chồng thì dạy nàng cách xem giá lương thực và giá vải.
Hứa Hàm Chương dần đứng vững ở Hầu phủ. Bùi Cảnh Hành ban đầu còn chê nàng lo chuyện bao đồng, sau đó Hầu phủ có một khoản sổ sách bên ngoài xảy ra sai sót, chính là Hứa Hàm Chương đã lật lại khế ước cũ, giúp chàng giữ lại trang viên đứng tên mình.
Có lẽ chàng ta vì thế mà thu liễm đôi chút, nhưng ta không còn bận tâm nữa.
Điều ta quan tâm là lệnh bổ nhiệm đi làm quan xa của Cố Viễn Châu đã xuống. Sau trận lũ lụt ở Lâm Châu cần người chỉnh sửa lòng sông, an trí nông dân trồng trà, chàng chủ động xin đi làm Đồng tri. Công phụ dù không nỡ, vẫn vỗ vai chàng nói, nam tử đọc sách làm quan, luôn phải đi đến những nơi dân chúng thực sự sinh sống để xem xét.
Mẹ chồng bận rộn giúp chúng ta thu xếp hành trang. Ta đến trà hành phố Đông bàn giao sổ sách, Trình Vãn Chiếu và Hứa Hàm Chương nhét một xấp khế ước mới vào rương của ta.
"Muội đến Lâm Châu rồi, nữ tử phòng kế toán cũng không được giải tán." Trình Vãn Chiếu nói, "Kinh thành ta trông coi, Lâm Châu muội tự mở thêm một gian."
Hứa Hàm Chương đặt một cây bút mới vào tay ta: "Đây là cha ta mang từ Huy Châu về. Muội đến Lâm Châu rồi, những chuyện nhìn thấy đều phải viết thư cho chúng ta."
Ta mỉm cười nhận lấy.
Đêm trước ngày lên đường, di mẫu đến nhà họ Cố. Bà mang theo một chiếc hộp nhỏ, bên trong đặt địa khế của Hầu phủ cho ta, tiền phân chia lợi nhuận của trà trang, và cả chiếc vòng bạc cũ mà mẫu thân để lại.
"Những năm nay con kinh doanh nhà họ Cố và bản thân rất tốt." Bà đeo chiếc vòng bạc vào cho ta, khẽ nói, "Sau này xa kinh thành, gặp chuyện gì cứ viết thư."
Ta tựa vào vai bà, giống như khi còn bé.
"Di mẫu, người cũng phải chăm sóc bản thân. Hứa muội muội rất tháo vát, trong Hầu phủ có muội ấy và Thế tử phu nhân, người đừng cứ bận lòng vì Cảnh Hành mãi."
Di mẫu thở dài, rồi lại mỉm cười.
"Ta giờ đây bận lòng vì các con nhiều hơn. Chuyện của Cảnh Hành, tự cha nó và bản thân nó phải học cách đối mặt."
12.
Ngày rời kinh thành, trời vừa sáng đã đổ một trận mưa phùn.
Cố Viễn Châu bế Chiêu Hòa đứng đầu thuyền, Chiêu Hòa mặc chiếc áo tơi nhỏ xíu, trong tay nắm một cành liễu vừa bẻ. Xuân Đinh cùng hai tỳ nữ thu xếp hành lý trong khoang, mẹ chồng nhét đầy nửa khoang thuyền măng ngâm và trà bánh cho ta.
Ta đứng trên bến tàu, ngoái đầu nhìn kinh thành một lần nữa.
Ta đã sống ở kinh thành nhiều năm, biết rõ hẻm nào người ta thích truyền miệng lời đàm tiếu nhất, cũng nhớ chiếc bàn dài ở hậu viện trà hành phố Đông. Nơi đó từng có di mẫu, Trình Vãn Chiếu, Hứa Hàm Chương và Diêu nương tử ngồi. Họ có người giúp ta đưa thiếp, có người cùng ta nói hết nỗi lòng, có người chỉ lặng lẽ nghe ta than phiền mấy câu.
Cố Viễn Châu đưa tay về phía ta.
"Gió lớn, mau lên đi."
Ta bước lên thuyền, chàng chỉnh lại áo choàng cho ta. Chiêu Hòa thấy ta, lập tức dang tay, bi bô gọi một tiếng "Nương".
Ta bế con vào lòng, nghe tiếng người lái thuyền tháo dây. Sương m/ù trên mặt sông dần tan, sắc núi phía xa được mưa gột rửa trở nên trong trẻo.
Ta từng cho rằng ngày tháng tốt đẹp của nữ tử, chỉ có thể đợi người khác ban cho.
Khi con thuyền rời bến, tường thành dần lùi vào trong sương m/ù. Bức thư Bùi Cảnh Hành viết cho ta, đã sớm hóa thành tro bụi từ năm ta định thân; chàng sau đó còn nói những gì, ta cũng không nhớ rõ nữa.
Con thuyền xuôi dòng về phương Nam. Ta cúi đầu lau những giọt mưa trên mũi Chiêu Hòa, lòng thấy vững vàng và sáng tỏ.
Thuyền đi nửa tháng, bến tàu Lâm Châu cuối cùng cũng xuất hiện trong sương sớm.
Cố Viễn Châu xuống thuyền trước, nói chuyện với Huyện thừa đến đón. Xuân Đinh bế Chiêu Hòa, con bé ngủ suốt dọc đường, nghe tiếng rao b/án hoa trên bờ, đột nhiên mở mắt nhìn ra ngoài.
Chậu hải đường nhỏ mẹ chồng tặng được đặt ở góc khoang thuyền, trên cành thế mà cũng nhú ra hai đốm xanh non.
Ta bước lên bậc đ/á ở Lâm Châu, đế giày dính chút bùn ướt. Những dãy núi trà phía xa trải ra từng tầng từng tầng, phụ nữ trong thôn dưới chân núi đeo gùi tre qua lại, mấy đứa trẻ đuổi bắt nhau trên vũng nước. Nơi đây không có môn đăng hộ đối cao vút như kinh thành, cũng chẳng có ai nhận ra Hạ Thanh Đường từng bị giam cầm trong Hầu phủ năm xưa.
Cố Viễn Châu quay người lại đỡ ta, hỏi ta có mệt không.
Ta lắc đầu, đón lấy Chiêu Hòa từ tay Xuân Đinh. Cô bé rúc vào vai ta, vươn tay định với lấy cành hải đường kia. Gió sông thổi tới, mang theo hơi đất ẩm ướt và hương thơm thanh khiết của trà mới.
Di mẫu lúc chia tay nói, cửa Hầu phủ luôn để dành cho ta. Thư của Trình Vãn Chiếu và Hứa Hàm Chương cũng sẽ gửi tới theo đường thủy. Nếu ta ở Lâm Châu gặp khó khăn, vẫn có thể viết một lá thư về kinh thành m/ắng mấy câu, hỏi mấy câu, rồi đợi hồi âm của họ.
Sáng sớm đầu tiên sau khi ổn định, ta cùng Xuân Đinh đến trà hành Lâm Châu. Mặt tiền không lớn, nhưng hậu viện lại nối liền với một mảnh đất trống. Ta cho người chừa ra hai gian phòng sạch sẽ, một gian để sổ sách, một gian bày bàn dài và lò trà. Cố Viễn Châu nghe tin, hỏi ta còn muốn mở tiệm nữa sao.
"Mở chứ, hơn nữa không chỉ b/án trà," ta đặt chìa khóa vào lòng bàn tay chàng, rồi lại cầm lại, "Ta còn muốn chuyển Tri Trách Đường đến đây. Phụ nữ Lâm Châu canh giữ núi trà và bến cảng, ta còn muốn dạy họ cách tính sổ."
Cố Viễn Châu nhìn ta, sau đó nhấc vạt áo, giúp ta chỉnh lại tấm biển gỗ bị lệch trước cửa.
"Vậy thì bắt đầu từ ngày mai. Ta đi mời hai vị tiên sinh am hiểu luật lệ, còn nàng phụ trách định quy tắc."
Ánh nắng buổi chiều rơi trên khung cửa sổ mới quét sơn, Chiêu Hòa trong lòng Xuân Đinh bi bô tập nói.
Ta ngồi trong thư phòng đặt nét bút cuối cùng lên tấm ván gỗ, đó là quy tắc của Tri Trách Đường mà ta vừa định xong.
Ngoài viện có người gánh trà mới đi ngang qua, hương trà dần lan tỏa trong gió.
Một người phụ nữ trẻ đeo gùi trà dừng lại bên cửa, nhìn vào trong viện.
Xuân Đinh đón lấy, mỉm cười mời nàng vào ngồi.
Nàng tháo nón lá, trước tiên nhìn dòng chữ vừa viết xong trên tường, rồi lại nhìn về phía ta, như thể có rất nhiều điều muốn nói.
Ta ôm ch/ặt con gái, bước về phía Cố Viễn Châu.
Núi trà ở Lâm Châu đang đ/âm chồi, ngôi nhà mới của chúng ta cũng đang chờ đợi phía trước.
--Hết--
