Hắn đang ch/ửi bới người.
"Hạ Minh Xuyên dẫn người chặn thượng nguồn rồi, đêm nay nhất định phải chia lương thực lên thuyền nhỏ, thoát ra từ con kênh khai thác đ/á."
Người bên cạnh hỏi: "Còn đám phu thuyền thì sao?"
Mã Khôi nhổ một bãi nước bọt.
"Đợi thuyền đi rồi thì nh/ốt ch/ặt vào kho. Nước lũ rút, tự nhiên sẽ có người tới thu x/ác."
Ta siết ch/ặt chiếc rìu ngắn trong tay.
Xông thẳng tới thì không được, bên cạnh Mã Khôi có hơn mười người, ta không thể c/ứu hết tất cả phu thuyền. Nhưng trụ tời của bãi muối cũ nằm ngay phía sau kho muối, xung quanh còn vương vãi những vòng sắt dùng để kéo thuyền ngày trước.
Phụ thân từng dạy ta, khi sức lực không đủ thì đừng cứng đối cứng với tàu lớn, trước tiên hãy mượn thế nước, sau đó mượn trụ tời.
Ta vòng ra sau kho, luồn một đầu dây thừng lớn qua vòng sắt trên trụ đ/á, đầu kia lặng lẽ ném về phía đuôi chiếc thuyền nhanh ở ngoài cùng. Dây thừng rơi xuống nước rất nhẹ, không kinh động đến ai.
Tiếp đó ta quấn dây lên trụ tời cũ, từng vòng từng vòng siết ch/ặt.
Chiếc thuyền nhanh lúc đầu chỉ lắc lư nhẹ, đám thủ vệ trên bờ không hề để ý. Đợi ta dồn lực vào vòng cuối cùng, trụ tời đột ngột xoay chuyển, đuôi thuyền bị kéo lệch hướng, thân thuyền đ/âm sầm vào con tàu quan bên cạnh.
Một tiếng "bộp" vang lên đầy chấn động.
Mã Khôi từ trong kho muối xông ra, gi/ận dữ quát: "Kẻ nào động vào thuyền!"
Ta đứng dậy từ phía sau trụ tời, vung rìu ngắn ch/ặt đ/ứt sợi dây còn lại buộc vào trụ đ/á.
Chiếc thuyền nhanh bị thế nước kéo lệch đ/âm ngang qua, chặn đứng cả ba con thuyền vào đường thủy hẹp. Đám thủy phỉ trên thuyền lo/ạn thành một đoàn, kẻ thì đi gỡ dây, kẻ thì vung đ/ao chạy về phía ta.
Ta chộp lấy một đoạn dây thừng khác, vung mạnh về phía chân tên thủ vệ.
Vòng dây thắt chuẩn x/ác vào cổ chân hắn. Hắn vừa nhấc chân lên đã bị ta kéo ngã nhào xuống bùn nước. Tên thứ hai vung đ/ao ch/ém tới, ta nghiêng người tránh né, cán rìu ngắn đ/ập vào xươ/ng cổ tay hắn, con đ/ao loảng xoảng rơi xuống đất.
Mã Khôi cầm đ/ao xông tới nhanh nhất.
Ta không đối đầu trực diện với hắn, xoay người chạy về phía cửa kho muối. Hắn tưởng ta sợ hãi, dẫn người đuổi theo. Đợi hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, ta tung chân đ/á văng chiếc thùng muối rỗng chất bên cạnh.
Thùng muối lăn dưới chân hắn, hắn lảo đảo một bước. Trên xà nhà vốn treo sợi dây thừng lớn dùng để kéo lương, ta vươn tay gi/ật mạnh, lưới dây đã nới lỏng từ trước ụp xuống, chụp gọn hắn và hai tên đồng bọn vào trong.
Mã Khôi dùng đ/ao ch/ém lo/ạn xạ, lưới dây càng ch/ém càng siết ch/ặt.
Ta kéo đuôi lưới, quấn quanh cột cửa rồi thắt nút ch*t.
Đám phu thuyền bị trói bên ngoài thấy vậy thì liều mạng giãy giụa. Ta chạy tới dùng đục sắt khêu mở nút thắt trên tay họ, lại đ/á văng những con đ/ao rơi trên đất ra xa.
Người phu thuyền lớn tuổi nhất khàn giọng nói: "Cô nương, mau chạy đi, bọn chúng đông người lắm."
Ta nhét chiếc rìu ngắn vào tay ông.
"Các người có biết chèo thuyền không?"
Ông ngẩn người: "Biết."
"Vậy thì đẩy tàu quan ra ngoài, đừng để bọn chúng chạy thoát."
Thủy phỉ thấy con tin được giải thoát thì lũ lượt nhảy từ trên thuyền xuống. Bãi muối nhất thời lo/ạn thành một đoàn. Ta không ham chiến, dẫn theo mấy người phu thuyền rút về phía trụ tời, chia số dây thừng còn lại cho họ.
"Nghe ta hô, cùng nhau kéo."
Họ không biết ta định làm gì, nhưng thấy một cô nương như ta còn nghiến răng kéo dây, nên cũng dốc sức làm theo.
Trụ tời xoay chuyển, chiếc thuyền nhanh chắn ngang đường thủy bị kéo ch/ặt hơn nữa, khe hở giữa các con thuyền bị khép kín hoàn toàn. Người của Mã Khôi muốn chống thuyền nhỏ thoát ra, vừa mới chèo đến giữa chừng đã bị lưới dây thừng ta thả sẵn chụp gọn.
Mấy chiếc thuyền nhỏ bị dòng nước đẩy dồn vào một chỗ, đ/âm nhau lộn nhào.
Có kẻ cầm đ/ao từ trên bờ đê xông tới. Ta chộp lấy chiếc móc thuyền trên đất, mượn đà hắn lao tới móc vào thắt lưng, vung mạnh hắn vào vũng bùn sâu ngang eo.
Hắn bò dậy còn muốn chạy, ta dùng dây quấn ch/ặt lấy hai chân hắn, hét về phía phu thuyền bên cạnh: "Phiền ngài trông chừng hắn giúp ta."
Phu thuyền nhìn ta một cái, vội vàng gật đầu.
Mã Khôi cuối cùng cũng rút được một tay ra khỏi lưới, chộp lấy hòn đ/á trên đất ném về phía ta. Ta nghiêng đầu tránh né, hòn đ/á sượt qua vai, đ/ập vỡ chiếc vại muối phía sau.
Cơn đ/au ập tới, ta còn chưa kịp xoa thì ở đường thủy phía xa bỗng vang lên tiếng mái chèo dồn dập.
Ngay sau đó, giọng nói của Hạ Minh Xuyên xuyên qua đám lau sậy.
"Quan phủ làm việc, bỏ vũ khí xuống!"
Nghe thấy giọng chàng, đôi vai căng cứng suốt dọc đường của ta cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.
Hạ Minh Xuyên dẫn theo sai dịch tuần sông từ đầu đường thủy bên kia chạy tới, tiểu lại rõ ràng đã chuyển lời của phụ thân ta cho chàng. Chàng nhảy xuống thuyền, ánh mắt lướt qua những con thuyền phỉ bị dây thừng chặn đứng và những kẻ ngã đổ trước kho muối, khi rơi vào vệt m/áu đang thấm ra trên vai ta, bước chân chàng đột ngột dừng lại.
Sắc mặt chàng lập tức thay đổi.
Ta theo bản năng lùi lại một bước, xách vạt váy định vòng ra từ phía sau bãi muối.
Ai ngờ đế giày giẫm phải bùn ướt, chân ta trượt một cái, cả người ngồi bệt xuống nước nông.
Hạ Minh Xuyên đã xông tới trước mặt, bế bổng ta từ dưới nước lên.
Ta ướt sũng toàn thân, trong tay vẫn còn nắm ch/ặt dây thừng, thật sự chẳng còn chút dáng vẻ yếu đuối nào.
Chàng cúi đầu nhìn ta, hơi thở rất nặng nề.
"A Tiếu."
Ta quệt sạch bùn nước trên mặt, giải thích trước khi chàng kịp mở lời: "Ta chỉ giúp các người tìm đường thôi, trụ tời là đồ cũ, dây thừng cũng là đồ có sẵn mà."
Hạ Minh Xuyên nhìn về phía những con thuyền phỉ bị ta kéo thành một đống, rồi lại nhìn Mã Khôi đang bị trói ch/ặt.
Chàng im lặng rất lâu.
"Đường nàng chỉ, động tĩnh có hơi lớn đấy."
8
Thủy phỉ bị áp giải về huyện nha, tàu lương và phu thuyền mất tích đều được bảo toàn.
Vì trên vai có vết thương, ta được Hạ Minh Xuyên bế thẳng lên tàu quan. Chàng không buông tay suốt dọc đường, sai dịch bên cạnh ai nấy đều cúi đầu chèo thuyền, chẳng ai dám nhìn thêm.
Khi về tới trạm dịch, phụ thân đã đợi sẵn trong sân.
Ông nhìn thấy m/áu trên y phục ta, sắc mặt lập tức trầm xuống, vớ lấy chiếc sào tre cạnh cửa định đi ra ngoài.
"Thằng khốn nào làm bị thương con gái ta?"
Hạ Minh Xuyên ngăn ông lại.
"Nhạc phụ, Mã Khôi đã bị bắt rồi."
Khóe mắt phụ thân đỏ hoe, miệng vẫn không chịu mềm mỏng.
"Ta biết ngay nó vừa rời nhà là gây chuyện mà."
Ông quay đầu lườm ta, ta lập tức rụt cổ lại.
Hạ Minh Xuyên đặt ta xuống chiếc ghế dưới hiên, đích thân đi mời lang trung. Lang trung xem vết thương, nói chỉ là bị đ/á quẹt rá/ch da, dưỡng vài ngày là khỏi.
Hạ Minh Xuyên ngồi bên cạnh bôi th/uốc cho ta, đầu ngón tay chạm vào vết thương nhẹ vô cùng.
Ta nhìn gương mặt nghiêng của chàng, nhỏ giọng nói: "Phu quân, chàng đang gi/ận sao?"
