Tuyến đường đó nước êm, hàng không nặng, A Mãn cũng có thể theo ông học ghi chép sổ sách.
Tần bá ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Gã quản sự cửa hàng vận tải kia còn muốn nói gì đó, phía sau bỗng vang lên một giọng nói.
"Giá thuyền ở bến Bằng từ bao giờ do cửa hàng vận tải quyết định vậy?"
Hạ Minh Xuyên từ ngoài đám đông bước vào, phía sau là thư lại của nha môn đường thủy. Chàng vừa đi kiểm tra đê ở thượng nguồn về, vạt áo quan phục dính đầy bùn, nhưng sắc mặt lại vô cùng lạnh lùng.
Gã quản sự vội chắp tay.
Hạ Minh Xuyên không thèm để ý đến gã, chỉ bảo thư lại đọc lại chương trình về đò ngắn mới được quy định của đường thủy. Gần đây trong thành muốn chấn chỉnh thuyền tư, những lão phu thuyền đã đăng ký vào sổ bộ có thể nhận được trợ cấp sửa thuyền, cửa hàng vận tải không được thừa cơ ép giá thu m/ua thuyền.
Gã quản sự nghe đến toát mồ hôi hột, liên tục nói mình không biết quy củ.
Hạ Minh Xuyên nhìn thoáng qua con thuyền nhỏ của Tần bá.
"Không biết quy củ thì về hỏi cho rõ. Nếu còn có kẻ dùng sổ sách giả lừa gạt chủ thuyền, nha môn sẽ tra sổ sách của cửa hàng vận tải các ngươi."
Gã kia lủi thủi bỏ đi.
Tần bá vịn mạn thuyền, muốn quỳ lạy ta và Hạ Minh Xuyên. Ta vội đỡ lấy ông, bảo A Mãn đi rót bát trà nóng.
Hạ Minh Xuyên nhìn những vị trí cần sửa chữa mà ta vẽ ra dưới đáy thuyền, thấp giọng hỏi: "Nàng biết chương trình đò ngắn từ bao giờ vậy?"
"Đêm qua chàng sửa văn thư dưới ánh đèn, ta nhìn thấy."
Trong mắt chàng ánh lên ý cười.
"Nàng chỉ nhìn vài lần mà đã nhớ rõ ràng thế sao?"
Ta ngẩng cằm lên.
"Ta không chỉ biết kéo thuyền đâu."
Chàng vươn tay phủi sạch chút dầu trẩu bám trên cổ tay áo ta.
"Ta biết."
Chiều tối khi về nhà, Tần bá nhờ A Mãn mang đến một giỏ củ ấu vừa hái. A Mãn nhét vào tay ta một con búp bê đất b/éo tròn, nói là con bé nặn theo hình dáng của ta, còn đặc biệt thêm một sợi dây vào tay búp bê.
Ta ôm con búp bê đất cười rất lâu.
Hạ Minh Xuyên ở bên cạnh bóc củ ấu, bóc xong một quả liền đặt vào lòng bàn tay ta. Ngón tay chàng bị gai củ ấu đ/âm một vết nhỏ, ta nắm lấy tay chàng đòi bôi th/uốc.
Chàng lại rụt tay về.
"Vết thương nhỏ, không đáng ngại."
Ta làm mặt nghiêm.
"Chàng vừa nói, tay phu thuyền chạm vào dây gai cũng phải cẩn thận. Tay phu quân của ta càng phải cẩn thận hơn."
Hạ Minh Xuyên bị ta nói đến mức không thể phản bác, đành ngồi dưới đèn mặc ta bôi th/uốc.
Ta băng bó rất nghiêm túc, lúc thắt nút lại cố tình thắt một cái nút hoa rất khó gỡ.
Chàng giơ tay nhìn hồi lâu, hỏi ta: "Đây là nút gì?"
"Nút hộ thủ."
"Trong sách không có loại nút này."
"Ta mới nghĩ ra đấy."
Chàng cúi đầu cười, cười đến mức bờ vai khẽ rung lên.
Ta thắt cái nút hộ thủ đó ch/ặt hơn. Chàng ngồi dưới đèn mặc ta bày trò, ánh nến chiếu lên hàng mày và đôi mắt đang rủ xuống của chàng, ta bỗng thấy cảnh tượng này đẹp hơn bất kỳ món trang sức nào.
Sau chuyện này, Lâm Giang yên tĩnh hơn rất nhiều.
Hạ Minh Xuyên vì có công tìm lại lương thực c/ứu trợ, hỗ trợ bắt thủy phỉ nên được phủ thành khen thưởng, thăng làm Hà đạo tuần kiểm. Dinh thự mới lớn hơn sân sau trạm dịch một chút, sát một con sông nhỏ, phía sau còn có một khoảng đất trống.
Chàng hỏi ta muốn trồng hoa hay trồng rau.
Ta nói muốn dựng một cái giá bện dây ở khoảng đất trống, sau này có thể phơi dây thừng.
Chàng lập tức gọi thợ mộc đến đo kích thước.
Ta nhìn chàng, không nhịn được hỏi: "Chàng không sợ người ta nói phu nhân tuần kiểm suốt ngày bện dây thừng, trông không ra sao cả sao?"
Hạ Minh Xuyên đang xem bản vẽ, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.
"Tiệm của cha nàng nuôi lớn nàng, cũng giúp đỡ rất nhiều con thuyền. Nếu nàng muốn làm, ta sẽ thuê cho nàng một gian chòi ở bến tàu, chuyên dạy con gái nhà phu thuyền cách thắt nút, vá lưới."
Ta nắm lấy tấm thẻ gỗ cũ, hồi lâu mới hỏi: "Chàng nói về ta với người trong nha môn, có thấy khó mở lời không?"
Chàng bước tới, nắm lấy tay ta.
"Khi ta nhìn thấy nàng kéo trụ tời ở bãi muối cũ, ta thấy nàng rất giỏi. Nay nàng muốn đem nghề gia truyền dạy cho người khác, ta cũng thấy đó là chuyện tốt."
Ta cúi đầu cười, nhưng đôi má lại hơi nóng.
Ngày dinh thự mới dọn dẹp xong, phụ thân mang đến một tấm thẻ gỗ cũ, trên đó viết "Nguyễn gia cáp thằng" (Dây thừng nhà họ Nguyễn). Ông nói tấm biển này để trong tiệm mấy chục năm rồi, chữ cũng sắp phai hết, bảo ta mang đi treo trước chòi mới.
Ta sờ vào những vết khắc trên thẻ gỗ, hốc mắt bỗng thấy cay cay.
Hạ Minh Xuyên nhận lấy tấm thẻ, đích thân trèo thang gỗ treo lên. Lúc chàng xuống tay dính bụi, đưa tay quẹt nhẹ lên má ta một cái.
Ta đang định lườm chàng, chàng đã dùng ngón cái lau đi giúp ta.
Ánh hoàng hôn buông xuống mặt sông, chàng cúi đầu hôn lên trán ta.
10
Khi vào thu, chòi nhỏ ta mở chính thức treo biển.
Người đến học thắt nút đa phần là vợ con phu thuyền, cũng có vài phu thuyền trẻ. Họ lúc đầu thấy ta nói năng dịu dàng, đều sợ ta không dạy được gì. Ngày đầu tiên, ta buộc một sợi dây thừng lớn vào trụ đ/á bên bờ sông, mời hai gã tráng hán đến kéo.
Họ kéo đến đỏ mặt tía tai, nút thắt vẫn không hề nhúc nhích.
Ta đứng bên cạnh, xách vạt váy giảng cho họ từng sợi dây nên đ/è lên đâu, khi chịu lực tay phải xoay thế nào. Giảng được một nửa, một phu thuyền tên Tiểu Lục không phục, cho rằng ta chỉ biết nói suông.
Ta không tranh cãi với hắn, bảo hắn gỡ sợi dây thừng buộc vào cọc gỗ ra.
Hắn loay hoay cả buổi, càng gỡ càng siết ch/ặt.
Ta bước tới, đầu ngón tay khều vào mắt dây, khẽ kéo một cái, nút thắt liền lỏng ra. Ta lại quấn dây thừng quanh eo hắn, ra hiệu cho hắn chạy về phía trước.
Tiểu Lục vừa chạy được hai bước, đã bị sợi dây kéo lại vững vàng, cả người ngã ngồi xuống bãi cỏ.
Người bên cạnh cười rộ lên.
Ta cũng cười, kéo hắn đứng dậy.
"Học nút thắt là để khi gặp chuyện có thể giữ được người và thuyền. Khi nước sông chảy xiết, đừng chỉ biết kéo bừa, trước tiên hãy nhìn xem nước chảy về đâu, sợi dây trong tay có bị mài mòn hay không."
Tiểu Lục xoa mông, thành thật gật đầu.
Hạ Minh Xuyên từ nha môn đường thủy trở về, vừa hay nhìn thấy cảnh này. Chàng đứng ngoài chòi không làm phiền, đợi người tan gần hết mới xách một túi hạt dẻ nóng bước vào.
Ta nhận lấy túi giấy, bóc một hạt nhét vào miệng.
"Hôm nay chàng về sớm thế."
"Đê đ/ập ở thượng nguồn sửa xong rồi."
Chàng giúp ta dọn dẹp đống sợi gai vương trên bàn, lại nhìn thấy vệt sờn ở cổ tay áo ta.
"Có mệt không?"
Ta lắc đầu.
Chàng vẫn kéo ta ngồi xuống ghế, ngồi xổm xuống bóp cổ tay cho ta.
Ta không nhịn được trêu chàng: "Ta một tay có thể kéo được thuyền nhỏ, sao mà mệt được."
