Cha ta khi còn sống chạy thuyền trên sông, tích góp được cửa tiệm này và một dải bãi sông nhỏ. Tiên sinh hộ phòng giải thích luật lệ rất rõ ràng, nếu ta chiêu m/ộ Cố Hành Chu ở rể, sau khi hắn nhập vào hộ tịch nhà họ Kiều thì có thể nộp thuế theo dân tịch và báo danh ứng thí. Nếu Quốc công phủ muốn đuổi theo đòi người, cũng phải đưa ra được bằng chứng của quan phủ, không thể tiếp tục dùng một tờ hộ thiếp viết sai để áp chế người khác.
Cố Hành Chu hiểu ý ta, cây bút trong tay khựng lại.
"Kiều cô nương, con đường này quá hiểm nguy."
"Ngươi nói rõ ràng đi, ta cũng tiện cân nhắc xem chuyện này rốt cuộc hiểm ở chỗ nào."
"Nếu nàng thành thân với ta, Quốc công phủ mà đến truy c/ứu, nàng sẽ bị cuốn vào đó."
Ta đ/ập tờ hộ thiếp xuống bàn: "Quốc công phủ đem ngươi gán n/ợ cho ta, chính là muốn ngươi mục nát ở nơi này. Nay văn thư đã có, huyện nha cũng chịu làm, sau khi ngươi thành thân với ta liền có thể nhập dân tịch, sang năm còn có thể báo danh thu thi. Đợi đến khi ngươi có công danh, họ có muốn giở trò q/uỷ cũng phải cân nhắc xem quan phủ có đồng ý hay không."
Cố Hành Chu nhìn ta, thần sắc dần căng ch/ặt.
"Tại sao nàng lại chịu làm đến bước này vì ta?"
Ta đặt tờ giấy đỏ vừa m/ua trước mắt hắn.
"Vì ta nhìn trúng ngươi biết ghi sổ, biết viết chữ, đầu óc dùng tốt hơn Lục Hoài An. Hơn nữa, cha mẹ ta đều đã mất, trong nhà này chỉ còn mình ta, đêm hôm gió lớn tiếng mái hiên kêu nghe rất phiền. Nếu ngươi nguyện ý cùng ta sống qua ngày, chúng ta mỗi người đều có thứ mình cần."
Yết hầu Cố Hành Chu chuyển động.
"Nếu sau này ta có nơi khác để đi, hoặc khiến nàng cảm thấy hối h/ận..."
"Sau này ngươi muốn đi, ta sẽ không lấy hôn thư ra trói buộc ngươi." Ta ngắt lời hắn, "Ta Kiều Thanh La dựa vào việc b/án cá mà sống đến tận hôm nay, không dựa vào việc giữ chân người khác."
Đêm đó Cố Hành Chu rõ ràng không ngủ ngon. Ta nửa đêm thức dậy thêm nước, thấy gian tây vẫn còn sáng đèn, hắn ngồi bên cửa sổ, chân đắp tấm chăn mỏng, ngón tay nắm ch/ặt tờ hộ thiếp dịch tịch kia.
Ta gõ gõ khung cửa: "Ngươi ngồi đây suy nghĩ suốt nửa đêm, rốt cuộc đã nghĩ thông suốt chưa?"
Hắn ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe.
"Ta đã nghĩ thông suốt rồi." Giọng hắn rất thấp, nhưng ngón tay lại siết tờ hộ thiếp đến nhăn nhúm, "Ta muốn thành thân với nàng, cũng sẽ nghiêm túc sống những ngày tháng này."
Ta đứng bên cửa ngẩn người một chút, ngược lại là đôi tai nóng ran lên trước.
Ta chợt cảm thấy bộ dạng này của hắn, còn đẹp hơn cả bốn chữ trên tấm biển hiệu kia.
Đám cưới tổ chức rất đơn giản. Quý đại phu và mấy thím hàng xóm quen thuộc ở bến tàu đến ăn bát mì cá, làm chứng cho chúng ta. Tiên sinh hộ phòng huyện nha thấy Cố Hành Chu biết chữ, lại thấy ta đứng tên cửa tiệm và bãi sông, theo luật liền chuyển cho hắn thành dân tịch.
Khi cầm tờ hộ thiếp mới trong tay, Cố Hành Chu vuốt ve rất lâu.
Hắn chống gậy, trịnh trọng vái ta một cái: "Thanh La, đa tạ nàng."
Ta vội né người sang một bên: "Ngươi gọi ta là gì?"
"Ta nhất thời chưa quen, vẫn cứ gọi là Kiều cô nương."
"Đã thành thân rồi mà còn gọi Kiều cô nương, nghe như ngươi n/ợ tiền ta vậy."
Tai hắn đỏ rực, nhịn một hồi lâu mới lí nhí gọi: "Thanh La."
Ta đáp một tiếng, trong lòng tự nhiên thấy nhẹ nhõm.
Đêm đó, hắn ôm chăn đệm đứng trước cửa gian tây, thần sắc lúng túng.
"Đêm nay ta nên ngủ ở gian nào?"
"Tất nhiên là ngủ gian chính." Ta chỉ vào bên trong, "Chân ngươi còn chưa khỏi, đêm hôm mà ngã thì ta lại phải cõng ngươi đến y quán."
Mặt Cố Hành Chu đỏ bừng đến tận cổ.
Hắn đứng hồi lâu, thấp giọng hỏi: "Lục Hoài An trước kia cũng ngủ gian chính sao?"
Lúc này ta mới hiểu, hắn lại đang mắc b/ệnh cũ.
"Hắn ở gian tây, còn chiếm cả rương sách của cha ta. Ta chưa từng cho hắn vào gian chính bao giờ."
Khóe miệng Cố Hành Chu không giấu nổi niềm vui, lúc vịn khung cửa ngay cả ánh mắt cũng sáng rực lên.
Ta trải giường xong, thổi tắt đèn, lúc xoay người chạm phải mu bàn tay lạnh ngắt của hắn.
Cố Hành Chu lập tức rụt tay lại, như thể bị ta chạm vào chỗ nào quan trọng lắm.
Ta nắm lấy cổ tay hắn, nhét vào trong chăn.
"Đừng có nhúc nhích. Tay ngươi lạnh thế này, sáng mai lại phải uống th/uốc đấy."
Hắn im lặng như một con cá đang phơi nắng.
Một lúc sau, hắn khẽ gọi ta: "Thanh La."
"Ngươi muộn thế này còn chưa ngủ, gọi ta làm gì?"
"Ta sẽ cố gắng khiến nàng cảm thấy, cuộc m/ua b/án này không hề lỗ."
Ta nhắm mắt cười một cái.
"Vậy ngươi hãy ghi sổ ngày mai cho tốt trước đã."
4.
Sau khi vào thu, chân Cố Hành Chu tuy để lại di chứng, nhưng đã có thể chống gậy đi được một đoạn đường.
Hắn kiên quyết đến tỉnh thành thi cử, còn nghiên c/ứu cuốn sổ sách vận tải đường sông cha ta để lại suốt ba tháng trời.
Ta giao lại sạp cá cho thím Liễu nhà bên, đích thân chèo thuyền đưa hắn đến bến đò.
Lúc sắp lên thuyền, Cố Hành Chu từ trong ngựk lấy ra một con cua nhỏ đan bằng cỏ.
Tám cái chân đan méo mó, nhưng hai cái càng lại rất oai phong.
"Ta học trong sách." Hắn có chút căng thẳng, "Nàng nói nàng thích những thứ dưới sông."
Ta cầm trong tay ngắm nghía hồi lâu: "Giống như con cua s/ay rư/ợu vậy."
Sắc mặt Cố Hành Chu hơi tái đi.
Ta vội bồi thêm: "Nhưng rất đáng yêu. Ta sẽ treo ở trên quầy, không cho ai được chạm vào."
Nghe ta nói hết câu, trên mặt hắn mới có ý cười.
Tỉnh thành không xa, Cố Hành Chu cứ bảy ngày lại gửi một lá thư. Hắn viết về mùi hôi thối trong phòng thi, viết về con mèo của chủ quán trọ tr/ộm mất th!t khô của hắn, cũng viết về những lúc đêm khuya chân đ/au nhức lại nhớ đến bát canh gừng ta nấu.
Cuối cùng luôn thêm một câu: Thanh La, gió bên sông lớn, nàng thu sạp xong đừng tự mình bê thùng đ/á.
Ta nhìn mà thấy phiền, nhưng lá nào cũng cất vào hộp gỗ.
Ngày hắn trở về, bến tàu có kẻ gây sự. Lục Hoài An lại dẫn theo hai tùy tùng đứng trước sạp cá, nói Quốc công phủ muốn xây biệt viện ở trấn Thanh Thạch, nên đã nhắm trúng bãi sông và cửa tiệm của ta.
Ta thả cá đã thái vào nồi, đầu cũng không ngẩng: "Nhắm trúng thì cứ nhìn, đừng cản ta đón khách."
Sắc mặt Lục Hoài An không mấy tốt đẹp. Hắn về kinh nửa năm, áo gấm trên người càng thêm quý giá, nhưng giữa mày lại luôn mang theo vẻ nôn nóng.
"Kiều Thanh La, Quốc công phủ sẵn lòng cho nàng năm mươi lượng."
"Dải bãi sông và cửa tiệm này đều không b/án, Quốc công phủ các người không cần ra giá nữa."
"Quốc công phủ sẵn lòng thêm năm mươi lượng nữa, tổng cộng cho nàng một trăm lượng."
"Ngươi có đưa một ngàn lượng, ta cũng không b/án."
Hắn hạ thấp giọng: "Nàng đừng có mà không biết điều. Cố Hành Chu đã là một kẻ phế nhân, nàng giữ loại người này, thì có ngày lành gì được?"
Ta đ/ập cái xẻng nấu ăn xuống thớt, dầu nóng b/ắn lên mũi giày Lục Hoài An.
Hắn nhảy lùi lại hai bước, mặt xanh mét.
"Ngươi mà còn gọi phu quân ta là phế nhân một lần nữa, ta sẽ đổ nồi canh cá này lên đầu ngươi."
