"Khi ngươi ăn cơm nhà ta suốt sáu năm, ngay cả xươ/ng cá cũng phải bắt ta nhặt cho. Nay biết mặc áo lụa rồi, cái miệng ngược lại còn thối hơn trước."
Người vây xem cười ồ lên.
Lục Hoài An tức muốn ch*t, nhưng vì giữ thể diện cho Quốc công phủ nên không dám ra tay giữa phố. Lúc sắp đi, hắn trừng mắt nhìn ta, như muốn nuốt chửng người vậy.
"Kiều Thanh La, hôm nay nàng từ chối Quốc công phủ, sau này thế nào cũng có lúc phải hối h/ận."
"Ta ngày ngày gi*t cá, thứ không sợ nhất chính là người khác trợn mắt."
Sau khi hắn đi, thím Liễu hỏi ta có sợ không.
Ta bưng bát canh cá vừa nấu xong cho khách: "Địa khế bãi sông nằm trong tay ta, hắn mà dám cư/ớp, ta liền đến huyện nha đá/nh trống. đá/nh không vang thì ta ngồi ngay cửa nha môn gi*t cá, để cho cả huyện nghe xem Quốc công phủ ứ/c hi*p người ta như thế nào."
Chạng vạng, Cố Hành Chu trở về.
Hắn chống cây gậy gỗ mun mới làm, vai đeo hòm sách, có g/ầy đi một chút, nhưng đôi mắt lại sáng hơn lúc đi. Hắn nhìn thấy con cua cỏ treo ở cửa, dừng bước chân cười rất lâu.
Ta hỏi hắn thi cử thế nào.
Hắn còn chưa kịp mở miệng, người đồng môn theo sau đã reo lên: "Tẩu phu nhân, Cố huynh liên tiếp đứng đầu hai bảng, chủ khảo quan nói văn của huynh ấy viết rất có gân cốt!"
Trong lòng ta vui mừng, nhưng miệng vẫn nói: "Vậy sau này hắn ghi sổ có thể bớt tính sai hai khoản không?"
Cố Hành Chu nhìn ta, ý cười dịu dàng vô cùng.
Đêm đến, hắn giúp ta rửa rau, bỗng nhiên buồn bực hỏi: "Lục Hoài An hôm nay đến à?"
"Đến, muốn m/ua cửa tiệm của ta."
Động tác rửa rau của hắn khựng lại: "Hắn có nói gì khác không?"
Ta nhìn hắn một cái, cố tình trêu chọc: "Hắn nói ta đi theo ngươi chẳng có ngày lành gì."
Ánh mắt Cố Hành Chu tối sầm lại, ngón tay siết ch/ặt lá rau.
"Thanh La, ta biết hắn nói bậy, nhưng nghe thấy những lời đó, trong lòng ta vẫn thấy không thoải mái."
Ta nhét một con cá nhỏ vào tay hắn: "Hắn m/ù mắt, ngươi cũng tin theo à? Trong nhà ta có một vị phu quân biết đọc sách, biết ghi sổ, biết đan cua cho ta, cuộc sống không biết tốt biết bao nhiêu."
Cố Hành Chu ngẩn ngơ nhìn con cá đó.
Một lát sau, hắn cúi đầu rửa rau, vành tai lại đỏ lên.
Đêm đó hắn tính sổ sách đến tận canh ba, ngày hôm sau ta mới phát hiện, trang cuối cùng của sổ sách viết tên ta, bên cạnh còn vẽ một con cua cỏ rất x/ấu.
5.
Cố Hành Chu đỗ cử nhân, thư từ kinh thành liền gửi đến.
Người viết thư là Lư tiên sinh, tế tửu Thái học. Lư tiên sinh từng dạy Cố Hành Chu, sau khi biết hắn khôi phục hộ tịch, lại xem qua văn chương của hắn, liền mời hắn vào kinh chuẩn bị thi cử.
Cố Hành Chu cầm thư ngồi suốt nửa ngày, không nói đi, cũng không nói không đi.
Ta biết hắn đang suy nghĩ gì.
Kinh thành có Quốc công phủ, có Lục Hoài An, có những ngày tháng cũ kỹ đã giẫm nát hắn vào bùn đất. Hắn nếu đi, khó tránh khỏi đụng mặt những kẻ đó.
Ta thu xếp tiền b/án thuyền và địa khế vào bọc: "Ngày mai đem cửa tiệm cho thím Liễu thuê nửa tháng, chúng ta đi kinh thành."
Cố Hành Chu bỗng ngẩng đầu: "Nàng cũng đi?"
"Ngươi là kẻ chân cẳng không thuận tiện, đi lạc rồi chẳng lẽ bắt ta đi nhặt về à?"
Khóe miệng hắn động đậy, hốc mắt đỏ trước.
Ta gh/ét nhất nhìn hắn như vậy, vội ném bọc hành lý cho hắn: "Khóc cái gì, mau thu dọn quần áo đi."
"Ta không có khóc." Hắn lấy tay áo che mặt, giọng lại hơi khàn.
"Vậy ngươi lau nước mắt đi, đừng để rơi vào cá khô của ta."
Kinh thành lớn hơn trấn Thanh Thạch rất nhiều, xe ngựa trên phố có thể ép người thành bánh mỏng. Ta dùng số bạc tích góp từ việc b/án thủy sản, thuê một căn viện nhỏ gần cống viện, lại thuê một cửa tiệm nhỏ ở tiền phố, tiếp tục b/án chả cá và mì thủy sản.
Cố Hành Chu ban ngày đọc sách, chạng vạng luôn lê đôi chân đi khập khiễng đến tiệm giúp đỡ.
Hắn trông rất bắt mắt, xách một giỏ cá đứng bên cạnh bếp lò, thường có các cô nương lén nhìn hắn. Hắn lại chẳng bao giờ nhìn người khác, chỉ chăm chăm nhìn con d/ao thái trong tay ta, sợ ta c/ắt vào tay.
Có một lần ta bị nước sôi làm bỏng đỏ mu bàn tay, hắn lập tức mặt tái mét, nắm lấy tay ta xối nước lạnh.
"Nàng chậm một chút." Hắn thấp giọng nói, "Cửa tiệm không vội."
Ta thấy hắn vội đến mức cầm gáo nước cũng lệch, cười nói: "Lại không phải vết thương do đ/ao, ngày mai là khỏi thôi."
Cố Hành Chu không nói gì, buổi tối lại m/ua một hũ th/uốc mỡ bôi bỏng từ tiệm th/uốc, nhìn ta bôi xong mới chịu ngủ.
Hắn có lúc rất bám người. Trước khi ra ngoài sẽ hỏi ta đi đâu, về nhà nếu trễ một chút, hắn liền chống gậy đứng ở đầu ngõ chờ. Lúc hỏi còn phải nói vòng vo, sợ ta thấy hắn phiền.
"Thanh La, ngày mai ta đến phủ Lư tiên sinh, giờ ngọ không về kịp. Nàng nếu đi m/ua thức ăn, hãy để A Thuận đi cùng."
"Thanh La, đêm nay có mưa, chốt gỗ cửa sau ta đã sửa rồi, nàng nhớ đừng mở cửa cho người lạ."
"Thanh La, Lục Hoài An... hắn có đến nữa không?"
Ta đang thái củ cải, nghe vậy cố tình kéo dài giọng: "Hắn đến hay không, thì có liên quan gì đến ta?"
Sắc mặt Cố Hành Chu khá hơn một chút, lại vội cúi đầu thêm củi.
Lư tiên sinh ban đầu không chịu nhận hắn.
Ngày đó Cố Hành Chu từ Lư phủ trở về, toàn thân ướt sũng, cây gậy chống đầy bùn đất. Hắn ngồi dưới mái hiên, nửa ngày không nhúc nhích.
Ta nhìn là biết đã xảy ra chuyện, liền kéo hắn vào nhà thay quần áo.
Hắn thay xong vẫn không chịu nhìn ta, chỉ nói Lư tiên sinh cảm thấy xuất thân của hắn có vấn đề, sợ nhận hắn làm học trò sẽ rước lấy phiền phức.
"Ông ấy nói Lục Hoài An đã bái ông làm thầy. Quốc công phủ thế lực lớn, ông không muốn làm khó đôi bên."
Hắn nói đến đây liền dừng lại, ngón tay siết ch/ặt đai lưng.
Ta nhét một bát mì chả cá nóng hổi vào tay hắn.
"Ngươi cứ ăn bát mì này trước đã, bụng đói mà suy nghĩ chỉ càng nghĩ càng tệ thôi."
"Ta bây giờ không có khẩu vị, ăn cũng không nếm được mùi vị gì."
"Vậy cũng phải ăn. Con người lúc đói rất dễ cảm thấy trời sập, ăn no rồi hãy nghĩ cách."
Cố Hành Chu ngẩng đầu nhìn ta.
Ta ngồi đối diện hắn, chậm rãi nói: "Lư tiên sinh sợ Quốc công phủ gây phiền phức, nên mới nói lời khó nghe như vậy. Văn chương của ngươi có tốt hay không, giám khảo trong cống viện nhìn là hiểu rõ. Ngày mai ta sẽ bày sạp trước cửa Quốc Tử Giám, ai chịu xem văn chương của ngươi, ta liền mời người đó ăn một bát mì."
Hắn bị ta nói đến ngẩn người, nước mắt thế mà rơi vào nước mì.
Ta vội vàng dời bát đi: "Người này sao mà hay khóc thế. Chả cá là ta làm từ sáng sớm, mặn thì ngươi chịu trách nhiệm ăn hết cho ta."
Cố Hành Chu cúi đầu, vai khẽ run lên.
Ta tưởng hắn vẫn còn buồn, đang định dỗ dành, mới phát hiện hắn đang cười.
6.
Ngày thứ hai, ta thực sự bày sạp trước cửa Quốc Tử Giám.
