Trên tấm biển viết: Xem một bài văn, tặng một bát mì chả cá.
Người đầu tiên đến là một thanh niên mặc áo xanh, họ Tống, tên Tống Minh Tung. Y bưng bát, vừa ăn vừa xem sách lược của Cố Hành Chu, ăn đến cuối cùng ngay cả nước canh cũng không còn, vỗ đùi khen bài văn viết quá hay.
"Cố huynh bài văn này nếu không đỗ tiến sĩ, tấm biển của cống viện nên gỡ xuống nấu canh cho rồi."
Giọng y rất lớn, các học tử xung quanh đều vây lại.
Cố Hành Chu lúc đầu không tự nhiên, sau đó khi được hỏi về việc trị sông và vận tải đường thủy, ánh mắt dần trở nên kiên định. Y cầm cành cây vẽ sơ đồ trên mặt đất, giảng giải về việc lòng sông bị bồi lấp, thuyền lương chậm trễ và các hào cường địa phương tư túi thuế lương.
Ta nghe không hiểu quá nửa, chỉ thấy càng lúc càng có nhiều người vây quanh y, liền biết phu quân của ta thật lợi hại.
Buổi chiều, xe ngựa của Lư tiên sinh dừng ở đầu phố.
Lão nhân xuống xe sắc mặt rất khó coi, rõ ràng cảm thấy chúng ta làm lão mất mặt. Nhưng khi nghe xong mấy câu Cố Hành Chu giảng giải, lão lại im lặng.
Cố Hành Chu chống gậy hành lễ với lão.
Lư tiên sinh nhìn chằm chằm vào sơ đồ lòng sông trên đất hồi lâu, mới hỏi: "Những thứ này ngươi học được ở đâu?"
"Ở trấn Thanh Thạch b/án cá." Ta trả lời thay y, "Cha ta chạy thuyền sông để lại mấy cuốn sổ cũ, y nhàn rỗi không có việc gì làm nên nghiên c/ứu."
Lư tiên sinh nhìn ta một cái, lại nhìn Cố Hành Chu.
Cố Hành Chu không biện bạch cho mình nữa, chỉ bình thản nói: "Hộ tịch của học sinh đã làm rõ, văn thư huyện nha đều ở đây. Nếu tiên sinh vẫn cảm thấy việc này sẽ gây phiền phức cho người, học sinh sẽ tìm đường khác, không để tiên sinh khó xử."
Y nói rất bình tĩnh, nhưng bàn tay chống gậy lại hơi siết ch/ặt.
Lư tiên sinh thở dài: "Ngày mai mang bài văn đến phủ."
Ánh mắt Cố Hành Chu sáng rực lên.
Đợi người đi rồi, y đứng tại chỗ ngẩn ngơ hồi lâu. Tống Minh Tung chen tới vỗ vai y, y cũng không phản ứng.
Ta bưng bát lắc lư trước mặt y: "Ngốc rồi à?"
Cố Hành Chu bỗng nhiên ôm lấy ta.
Người trên phố rất đông, y lại ôm rất kiềm chế, chỉ tì trán lên vai ta, giọng nói buồn buồn: "Thanh La, hôm nay ta rất vui."
Ta vỗ vỗ lưng y: "Vui thì ăn thêm bát mì đi, đừng ôm ta không buông, khách khứa đang chờ kìa."
Tống Minh Tung ở bên cạnh kêu lên quái dị: "Cố huynh, hóa ra ở nhà huynh là như thế này!"
Cố Hành Chu lập tức buông ta ra, vành tai đỏ như tôm luộc.
Ta cười đến mức suýt làm rơi môi canh vào nồi.
Đêm đó, người của Quốc công phủ đến.
Người đến là một quản m/a m/a, dẫn theo bốn mụ già vạm vỡ, đứng trong tiệm của ta nói Quốc công phu nhân bị b/ệnh, Lục Hoài An không thiết ăn uống, muốn ăn canh thủy sản ta nấu.
"Phu nhân nhớ tình cảm Kiều nương tử từng chăm sóc nhị công tử, đặc biệt mời Kiều nương tử vào phủ làm đầu bếp mấy ngày."
Ta đặt ngang con d/ao lên thớt: "Không đi."
Quản m/a m/a sa sầm mặt: "Kiều nương tử, xe của Quốc công phủ đã chờ sẵn ở cửa rồi."
"Nồi nhà ta cũng đang chờ trên lửa đây." Ta nói, "Các người muốn ăn thì ngồi xuống trả tiền, không ăn thì đi ra ngoài, đừng cản ta b/án mì."
Một mụ già vươn tay định nắm cổ tay ta.
Ta phản thủ nắm ch/ặt ngón tay mụ, ấn xuống thớt. Mụ ta đ/au đớn kêu thét, mấy người còn lại xông tới, ta cầm nắp nồi chặn lại, lại hất một giỏ cá sống xuống chân chúng.
Đầy đất toàn là cá trơn trượt.
Đám mụ già giẫm phải ngã xiêu vẹo, vạt váy quản m/a m/a cũng dính đầy nước tanh cá.
Ta đứng trên ngưỡng cửa, tay cầm d/ao cá, hỏi bà ta: "Giờ còn muốn mời ta nữa không?"
Quản m/a m/a mặt c/ắt không còn giọt m/áu, dẫn người bỏ chạy.
Cố Hành Chu từ sân sau chạy ra, mặt còn tái hơn cả bọn họ. Y vội kéo tay ta, lật qua lật lại xem xét.
"Mấy mụ già đó có chạm vào nàng không? Trên người nàng có chỗ nào bị thương không?"
"Họ không chạm vào ta, chỉ làm nhăn vạt áo thôi."
"Nàng không nên tự mình chặn lại." Y vội đến đỏ cả hốc mắt, "Lần sau nàng gọi ta."
Ta giơ tay lau đi vệt nước nơi khóe mắt y: "Ngươi đến thì có ích gì, ngồi xe lăn đ/âm bọn họ à?"
Cố Hành Chu mím ch/ặt môi, không vui rồi.
Ta ghé sát vào hôn lên trán y.
"Ngươi có công dụng khác. Ngươi thay ta viết lại thời gian, người và lời lẽ bọn họ gây sự, sáng mai ta đến phủ Thuận Thiên đệ đơn."
Y sững sờ, rồi ánh mắt sáng lên.
"Việc này giao cho ta, ta sẽ viết rõ ràng tất cả những gì bọn họ đã nói."
Y xoay người đi lấy giấy bút, đi nhanh hơn ngày thường không ít, suýt chút nữa vấp phải ngưỡng cửa.
Sau trận phong ba nhỏ đó, Lư tiên sinh mời chúng ta đến phủ ăn cơm.
Cố Hành Chu nhận được thiếp mời không lập tức đồng ý. Y lật qua lật lại tấm thiếp xem mấy lần, cuối cùng đặt ở góc bàn, như thể nó biết cắn người.
Ta đang băm th!t cá trên thớt, hỏi y: "Ngươi không muốn đi?"
"Lư tiên sinh trước kia tránh mặt ta, nay thấy ta đỗ cử nhân, lại mời ta vào tiệc." Y rũ mắt, "Ta sợ nàng không thích."
"Ta có thích hay không, phải đi mới biết được." Ta thả chả cá vào trong canh, "Người ta mời cơm, không thể bụng đói đoán món không ngon."
Cố Hành Chu bị ta chọc cười, vẫn còn hơi do dự.
Ta lau khô tay, đi tới nhét tấm thiếp vào lòng y: "Nếu ngươi cảm thấy Lư tiên sinh là thật lòng kính trọng học vấn của ngươi, chúng ta liền đi. Nếu ngươi thấy lão chỉ là thấy ngươi có tiền đồ, muốn bổ sung một mạng lưới qu/an h/ệ, chúng ta cũng đi. Ăn xong nói rõ ràng, sau này ít qua lại là được."
Cố Hành Chu nhìn ta, chậm rãi gật đầu.
Ngày dự tiệc, ta cố ý không mặc bộ váy lụa mới m/ua. Tiệm thủy sản sáng sớm đã có khách, ta bận xong mới thay bộ áo vải xanh sạch sẽ, trên đầu cài một chiếc trâm gỗ. Cố Hành Chu chọn cho ta hồi lâu, cuối cùng lấy ra một đôi khuyên tai cá bạc nhỏ.
"Cái này đẹp." Y nói.
Ta sờ sờ dái tai: "Ngươi m/ua từ khi nào vậy?"
"Lúc ở tỉnh thành." Giọng y trầm xuống, "Người b/án hàng nói cái này mang ý nghĩa năm năm dư dả, ta thấy rất hợp."
Ta đeo khuyên tai vào, soi gương đồng nhìn một chút.
Cố Hành Chu đứng lặng lẽ sau lưng, ánh mắt lại dính ch/ặt lấy ta không rời.
"Ngươi đứng sau lưng ta nhìn lâu như vậy, rốt cuộc là đang nhìn cái gì?"
Y quay mặt đi, tai lại đỏ lên: "Nhìn nương tử của ta."
Tiệc rư/ợu của phủ Lư bày ở thủy tạ. Trên tiệc đa số là người đọc sách và quyến thuộc quan lại, bàn luận là văn chương, triều cục và con cháu nhà ai sắp sửa đi thi.
