Ta nghe chẳng thấy thú vị gì, liền chuyên tâm nghiên c/ứu món cá chiên giòn trên bàn.
Lư phu nhân ngược lại rất hòa nhã, hỏi ta việc mở cửa tiệm ở kinh thành thế nào, lại gọi người thêm một đĩa măng muối. Bà nói thời trẻ nhà bà mở tiệm th/uốc, hiểu rõ nhất nỗi vất vả của người phụ nữ tự mình gồng gánh việc làm ăn.
Ta thấy bà nói chuyện chân thành, liền trò chuyện cùng bà về cách quết chả cá sao cho dai. Đến lúc cao hứng, bà dứt khoát bảo đầu bếp bưng ra một chậu th!t cá, muốn ta dạy ngay tại chỗ.
Trong thủy tạ, mấy vị phu nhân vốn đang ngồi đoan trang đều vây lại, ngay cả Lư tiên sinh cũng đặt chén rư/ợu xuống nhìn một cái.
Ta đ/ập th!t cá vào chậu, nắm lấy chày gỗ giã xuống. Giã đến khi th!t nhuyễn trắng bệch, rồi thêm nước gừng, lòng trắng trứng và một ít bột năng, quấy đến mức đũa cắm vào không đổ.
Một cô nương mặc váy màu ngó sen cười nói: "Kiều nương tử sức lực trên tay lớn thế này, Cố công tử ngày thường chắc hẳn không dám trêu chọc nàng."
Lời nàng ta mang theo gai nhọn, người bên cạnh che miệng cười.
Ta đặt chày gỗ xuống, nhìn nàng ta: "Cô nương nói đúng lắm. Nếu y làm ta không vui, ta sẽ bắt y tối nay rửa bát."
Cố Hành Chu ở bên cạnh khẽ đáp: "Ta nguyện ý rửa."
Mọi người yên lặng một thoáng, Lư phu nhân là người cười trước nhất, mấy vị phu nhân cũng cười theo. Nụ cười trên mặt cô nương kia không giữ nổi nữa, bưng chén trà lên không nói gì nữa.
Sau bữa cơm, Lư tiên sinh gọi Cố Hành Chu vào thư phòng.
Ta đợi ngoài hành lang, Lư phu nhân giữ ta lại xem cháu trai nhỏ của bà. Đứa trẻ mới năm sáu tuổi, ôm một con quay gỗ chạy nhanh như chớp, vú nuôi đuổi theo phía sau thở không ra hơi.
Khi đứa trẻ chạy đến bên hồ, chân trượt một cái, nửa người ngã nhào xuống nước.
Ta ở gần đó, vươn tay vớt một cái, túm lấy cổ áo thằng bé lôi lên. Đứa trẻ sợ ngây người, toàn thân ướt sũng, một lúc sau mới òa khóc nức nở.
Lư phu nhân mặt c/ắt không còn giọt m/áu, ôm cháu trai liên tục nói lời cảm ơn.
Ta bảo vú nuôi lấy quần áo khô, lại đến bếp xin bát canh gừng. Đứa trẻ vừa khóc vừa nắm ch/ặt lấy tay áo ta không buông, nước mũi quệt hết lên đó.
Ta không chê thằng bé, chỉ lấy khăn tay lau mặt: "Lần sau muốn chơi nước, gọi người lớn đi cùng. Con nhỏ thế này, rơi xuống đến cỏ nước cũng chẳng đá/nh lại đâu."
Đứa trẻ thút thít gật đầu.
Khi Lư tiên sinh từ thư phòng bước ra, đúng lúc nhìn thấy cảnh này. Lão dừng bước, thần sắc vô cùng phức tạp.
Đợi Cố Hành Chu đi đến bên cạnh ta, Lư tiên sinh chắp tay nói: "Kiều nương tử, hôm nay đa tạ nàng c/ứu cháu trai ta."
Ta xua tay: "Tình cờ gặp thôi, không thể trơ mắt nhìn đứa trẻ rơi xuống được."
Lư tiên sinh im lặng hồi lâu, mới quay sang Cố Hành Chu: "Kính Chi, trước kia là ta nghĩ quá hẹp hòi. Bên cạnh ngươi có người như vậy, là phúc khí của ngươi."
Cố Hành Chu không đáp lời ngay. Y nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay hơi ẩm ướt.
"Lư tiên sinh nói không sai, Thanh La chịu đồng hành cùng ta đến tận hôm nay, quả thực là phúc khí của học sinh."
Trên xe ngựa trở về, y vẫn luôn rất yên lặng.
Ta tưởng y đ/au chân, sờ sờ đầu gối y. Cố Hành Chu bỗng nắm lấy tay ta, giọng nói hạ thấp: "Thanh La, Lư tiên sinh nói đúng."
"Lư tiên sinh đã nói rất nhiều, ngươi đang nhắc đến câu nào?"
"Lư tiên sinh nói không sai, có nàng bên cạnh, ta mới cảm thấy mình có một mái nhà ra dáng."
Lời y nói vô cùng cẩn trọng, như thể đang trao một món đồ sứ dễ vỡ vào tay ta vậy.
Ta không nói lời đường mật, chỉ nhét miếng cá chiên giòn vừa mang từ phủ Lư ra vào tay y.
"Vậy phúc khí này đang đói bụng đây, về nhà nấu bữa khuya cho ta đi."
Cố Hành Chu cầm miếng cá, cười vô cùng vui vẻ.
Đêm đó về đến tiệm, cửa viện lại chất một chiếc rương sơn mài. Bên trên dán niêm phong của Quốc công phủ, mở ra xem, bên trong toàn là vải vóc và trang sức của phụ nữ, còn có một tấm thiệp mời.
Lục Hoài An muốn cưới An Lạc quận chúa, Quốc công phủ mời ta đến dự lễ.
Ta xem xong thiệp, trực tiếp ném vào trong lò bếp.
Ngọn lửa li/ếm qua giấy đỏ, đ/ốt ra một mùi mực nồng nặc.
Cố Hành Chu đứng sau lưng ta, thần sắc vô cùng căng thẳng.
"Lục Hoài An gửi những thứ này đến, có phải vẫn muốn ép nàng vào Quốc công phủ không?"
"Hắn muốn gì cũng vô ích thôi." Ta đậy chiếc rương trang sức lại, "Sáng mai đưa đến phủ Thuận Thiên, báo là có người để của cải không rõ nguồn gốc ở nhà ta. Chúng ta làm ăn quang minh chính đại, đừng để thứ bẩn thỉu này chạm vào tay."
Cố Hành Chu nghe xong, đôi vai dần thả lỏng.
Y thêm cho ta một thanh củi, bỗng nhiên thấp giọng nói: "Thanh La, nếu ta thực sự đỗ tiến sĩ, muốn m/ua cho nàng một căn viện có giếng nước ở kinh thành. Sân sau trồng một cây lựu, phía trước để nàng mở tiệm."
Ta nhìn gương mặt nghiêng được ánh lửa chiếu đỏ của y, lòng mềm nhũn.
"Được thôi." Ta nói, "Nhưng giếng phải đào sâu một chút. Ngươi rửa bát tốn nước lắm."
Cố Hành Chu bật cười, vươn tay lau đi vết tro bám trên mặt ta.
7.
Quốc công phủ không ngờ ta thực sự dám kiện.
Khi sai dịch phủ Thuận Thiên đến nhà tra hỏi, Lục Hoài An đích thân tới. Hắn đứng giữa công đường, sắc mặt âm trầm, nói ta và Cố Hành Chu ôm h/ận trong lòng, bịa đặt tội danh vu khống Quốc công phủ.
Ta ngồi một bên, chậm rãi thắt lại chiếc tạp dề b/án cá.
"Lục Hoài An, ngươi nói ta vu khống, vậy ngươi giải thích xem, tại sao Quốc công phủ lại phái bốn mụ già đến tiệm ta bắt người?"
"Mẫu thân ta chỉ muốn mời nàng vào phủ ngồi chơi, bọn họ làm việc có phần thô lỗ."
"Mời người đến nhà mà cần mấy người túm lấy cổ tay ta lôi lên xe sao?"
Lục Hoài An không đáp được.
Cố Hành Chu lấy ra bản chứng từ viết đêm đó, đầu đuôi rõ ràng, ngay cả mỗi người đứng ở đâu cũng vẽ sơ đồ. Chưởng quỹ tiệm bên cạnh, người đá/nh xe chở rau và khách đang ăn mì lúc đó đều sẵn lòng làm chứng.
Ánh mắt Lục Hoài An rơi trên người Cố Hành Chu, h/ận đến mức trầm xuống.
"Cố Hành Chu, ngươi vì một người phụ nữ thị dân, đến cả gia đình nuôi ngươi bao năm cũng không nhận nữa sao?"
Tay Cố Hành Chu run lên trong tay áo.
Ta đang định lên tiếng, y lại ngẩng đầu trước.
"Quốc công phủ trước kia giữ ta lại trong phủ, là xem trọng việc ta có thể giành thể diện cho nhà họ Lục. Sau khi Lục Hoài An trở về, họ hủy hộ tịch của ta, lại đá/nh g/ãy chân ta." Giọng y trầm ổn, người trong công đường đều dừng động tác, "Kiều Thanh La là thê tử của ta. Nàng chữa chân cho ta, tìm lại hộ tịch trong sạch cho ta, cũng chưa từng dùng những chuyện này để u/y hi*p ta. Hôm nay nàng bị người ta chặn ngay tại tiệm của mình, ta đứng ra nói vài câu, vốn dĩ là việc nên làm."
