Lục Hoài An sắc mặt tái mét, định nói gì đó thì bị Phủ doãn đ/ập bàn quát dừng. Vụ việc này cuối cùng ph/ạt Quốc công phủ một khoản bạc, lại lệnh cho họ không được đến quấy nhiễu nữa. Đối với quyền quý mà nói, cũng chẳng tính là tổn thương gân cốt. Thế nhưng sau khi Cố Hành Chu từ phủ Thuận Thiên bước ra, lòng bàn tay vẫn còn lạnh ngắt.
Ta kéo y vào ngõ nhỏ, nhét vào tay y một túi hạt dẻ nóng.
"Chàng vừa rồi ở trên công đường nói rất hay, ít nhất cũng không còn che đậy cho Quốc công phủ nữa."
Y cúi đầu bóc hạt dẻ, bỗng nhiên hỏi: "Thanh La, nàng có thấy ta quá vô dụng không?"
"Sao chàng lại cứ lôi mấy chuyện cũ này ra để tự dày vò mình thế?"
"Chân ta từng bị phế, gia thế lại rối ren. Mỗi lần họ đến gây chuyện, đều là nàng đứng ra chắn phía trước."
Ta ném vỏ hạt dẻ vào giỏ bên đường, xoay người nhìn y.
"Ta sức lực lớn, gặp kẻ động thủ thì cứ để ta chắn. Chàng biết viết cáo trạng, biết tra sổ sách, còn có thể khiến bọn họ không lấy được lời lẽ giả dối nào để qua mắt quan phủ. Việc trong nhà vốn dĩ có phân công, chàng cứ nhìn chằm chằm vào cái chân đó của mình, chỉ tổ quên hết những chỗ tốt khác thôi."
Chóp mũi Cố Hành Chu đỏ ửng.
Ta chặn trước khi y rơi lệ, véo nhẹ má y: "Không được khóc, hạt dẻ sắp nguội cả rồi."
Y nắm lấy túi hạt dẻ, hồi lâu mới lí nhí nói: "Ta rất thích nàng."
Trong ngõ có ông lão b/án tranh đường, có đứa trẻ chạy theo chong chóng, còn có người gánh hàng đi ngang qua.
Mặt ta nóng bừng, nhưng cứ nhất quyết không chịu thua.
"Ta biết trong lòng chàng có ta, chàng không cần lúc nào cũng bày ra vẻ mặt này để chờ ta gật đầu đâu."
Cố Hành Chu ngước mắt nhìn ta, thần tình căng thẳng như đang chờ đợi bảng vàng.
Ta bồi thêm một câu: "Ta cũng khá thích chàng."
Hạt dẻ trong tay y rơi mất một viên.
Viên hạt dẻ đó lăn đến bên giày ta, ta cúi người nhặt lên, nghe thấy y sụt sịt mũi.
"Cố Hành Chu, nếu chàng dám khóc giữa đường, ta sẽ vác chàng về đấy."
Y đưa tay áo quệt ngang quệt dọc, cười đến mức đôi mắt cong lại.
Chẳng mấy ngày sau, hội thi bắt đầu. Trước khi Cố Hành Chu vào cống viện, y nắm tay ta dặn dò đủ điều. Y lải nhải bảo ta đêm phải chốt cửa, lại bảo không được một mình đi vào ngõ vắng, vòng vo một hồi cuối cùng vẫn hỏi Lục Hoài An có đến nữa không.
Ta khoanh tay nhìn y: "Chàng mà còn hỏi hắn, ta sẽ nói là có gặp đấy."
Cố Hành Chu lập tức không hỏi nữa, chỉ kéo tay áo ta không chịu buông.
Ta nhét một miếng vảy cá đã phơi khô vào túi thơm của y.
"Miếng vảy cá này chàng mang theo, phù hộ chàng vào cống viện cũng viết lách thuận tay."
Y cúi đầu nhìn rất lâu, trịnh trọng cất kỹ.
8.
Ngày công bố kết quả hội thi, Cố Hành Chu đỗ Hội nguyên.
Tiệm mì chả cá của ta bị người đến chúc mừng chen chúc đến mức không xoay xở nổi. Tống Minh Tung ôm một vò rư/ợu xông vào, hét lớn tên Cố Hành Chu, suýt chút nữa đ/âm vẹo cả khung cửa.
Cố Hành Chu đứng giữa đám đông, việc đầu tiên là tìm ta.
Y thấy ta đang bưng bát canh, liền đi về phía ta. Cái chân đó của y vẫn chưa dưỡng lành hẳn, nhưng bước chân lại vội vã, như sợ đám đông tan ra là ta sẽ không còn ở chỗ cũ nữa.
Ta đặt bát canh xuống, hỏi y: "Hội nguyên đại nhân, tối nay muốn ăn gì?"
Y cúi đầu cười khẽ: "Muốn ăn món cá diếc hầm nàng làm."
"Chàng đỗ Hội nguyên, trong đầu lại chỉ nhớ mỗi con cá diếc hầm, đúng là chẳng có mấy tiền đồ."
"Còn nữa..." Y lại gần một chút, giọng hạ thấp xuống, "Muốn được ở bên nàng."
Ta bị y làm cho đỏ bừng cả tai, bưng chậu chạy vào bếp sau.
Tống Minh Tung ở phía sau cười rất lớn, Cố Hành Chu không thèm để ý đến y, đi theo ta vào trong giúp rửa cá.
Ngày lành chẳng được mấy hôm, kinh thành bỗng truyền tin: Kho lương đường thủy phía Đông Nam bị ch/áy, hàng chục vạn thạch lương thực c/ứu tế bị th/iêu rụi, triều đình muốn phái Ngự sử đi điều tra triệt để. Quốc công phủ quản lý vận tải đường thủy nhiều năm, phong thanh lập tức trở nên căng thẳng.
Đêm khuya Lục Hoài An đến tìm ta, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu. Cố Hành Chu đang ở trong phòng ôn bài, nghe tiếng cổng viện liền chống gậy đi ra.
Lục Hoài An nhìn thấy y, đáy mắt trước là h/ận, sau đó lại lộ ra chút hoảng lo/ạn.
"Kiều Thanh La, ta có chuyện muốn nói với nàng."
"Lục Hoài An, giữa ta và ngươi từ lâu đã không còn gì để nói rồi."
"Nàng bảo Cố Hành Chu về phòng đi, ta có chuyện chỉ có thể nói với một mình nàng thôi."
Ta xách chiếc đinh ba cá bên cửa: "Ngươi có nói không?"
Sắc mặt Lục Hoài An tái nhợt, cuối cùng cũng nói ra sự thật. Quốc công phủ vì che đậy sổ sách xâm chiếm lương thực, định nhân lúc nước sông dâng cao, đục thủng đê chắn ở bến tàu Vĩnh Bình, tạo giả hiện trường kho hàng bị ngập, rồi nhân lo/ạn đ/ốt sổ sách. Khâm sai phụ trách điều tra đã lên đường, bài văn hội thi của Cố Hành Chu từng viết về tệ nạn vận tải đường thủy, nên được Hoàng thượng đích thân chỉ định đi theo tham nghị.
"Cha ta nói, nếu Cố Hành Chu ch*t trên đê sông, sẽ không ai điều tra ra đầu nhà họ Lục được." Môi Lục Hoài An run lên bần bật, "Họ thậm chí muốn đưa cả ta đến bến tàu Vĩnh Bình, bảo là để ta đi đón khâm sai."
Sắc mặt Cố Hành Chu trầm xuống hoàn toàn.
Ta túm lấy cổ áo Lục Hoài An: "Ngươi bây giờ mới đến báo tin, là muốn giữ mạng, hay là lương tâm đã nảy mầm rồi?"
Lục Hoài An bị ta túm đến đứng không vững, giọng khàn đặc nói: "Ta không muốn ch*t."
"Vậy thì đến Đại Lý Tự, nói hết những gì ngươi biết ra."
Y ngẩng đầu, ánh mắt mờ mịt.
Ta buông tay, chỉ về phía cuối con phố dài: "Ngươi bước chân vào cửa Đại Lý Tự, mới có người bảo vệ ngươi. Ngươi tiếp tục đứng về phía Quốc công phủ, ngày mai dưới nước sông có thêm một cái x/ác ch*t, chưa chắc đã là Cố Hành Chu đâu."
Lục Hoài An nhìn ta, như thể cuối cùng đã nghe hiểu. Hắn xoay người chạy vào trong mưa, ngay cả ô cũng không cầm.
Cố Hành Chu vịn cạnh bàn, trầm giọng nói: "Thanh La, bến tàu Vĩnh Bình cách kinh thành ba ngày đường. Đêm nay ta xuất phát."
"Ta cùng chàng đến bến tàu Vĩnh Bình, đường thủy trên đó ta rành hơn chàng."
"Không được." Giọng y lập tức căng lên, "Ở đó quá nguy hiểm."
Ta đã xoay người thu dọn hành lý, nhét đinh ba cá, túi th/uốc và lương khô vào trong.
"Chàng muốn tra kho lương, ta biết đường thủy, biết cách mở đê chắn. Chân chàng đ/au không đi nổi, ta còn có thể cõng chàng."
Cố Hành Chu nhìn chằm chằm vào ta, hốc mắt lại đỏ lên.
"Thanh La, ta không muốn nàng mạo hiểm."
"Ta cũng không muốn nhìn chàng một mình đi nộp mạng." Ta vắt bọc hành lý lên vai, "Đừng lề mề nữa, không đi là trời sáng mất."
Y im lặng một lát, đưa tay nhận lấy bọc hành lý, khẽ nắm lấy tay ta.
"Vậy nàng đi sát theo ta, qua đoạn đường lo/ạn này thì đừng rời khỏi tầm mắt của ta."
Ta nhìn cái chân còn mang vết thương cũ của y, không nhịn được cười: "Câu này phải là ta nói mới đúng."
