9.
Khi ta và Cố Hành Chu cưỡi ngựa đến bến tàu Vĩnh Bình, mưa lớn đã trút xuống hai ngày rồi.
Nước sông dâng cao đến đen ngòm, trên đê chật kín những phu khuân vác lương thực và bách tính chạy nạn. Người của Quốc công phủ phong tỏa kho lương, nói rằng kho bị ngập nước, không cho người ngoài lại gần.
Cố Hành Chu đưa ra thân phận Hội nguyên, lại lấy ra văn thư lệnh của Hoàng thượng, kẻ giữ cửa vẫn trăm phương ngàn kế trì hoãn.
Ta vòng ra phía sau đê, sờ thử lớp bùn bên cạnh cửa cống.
Bùn vẫn còn ướt, nhưng trên xích sắt lại có vết trầy trắng mới tinh. Có kẻ vừa mới động vào cửa cống.
"Họ chuẩn bị xả nước." Ta nói.
Sắc mặt Cố Hành Chu trắng bệch, lập tức sai nha dịch tùy tùng đi tìm khâm sai. Thế nhưng người của Quốc công phủ đã bày sẵn cục diện, nha dịch đi được nửa đường đã bị một đám gia đinh chặn lại.
Ta vớ lấy chiếc đinh ba cá, một phát đ/âm g/ãy hàng rào gỗ chặn đường.
"Chàng ở đây đợi khâm sai, ta đến phòng điều khiển cửa cống."
Cố Hành Chu nắm ch/ặt lấy ta, lực đạo lớn đến kinh người.
"Nàng không thể một mình vào phòng điều khiển, ta không cho phép nàng lấy mạng mình ra đá/nh cược."
"Trong phòng có mùi dầu hỏa." Ta hạ thấp giọng, "Họ muốn n/ổ tung cửa cống. Nước ập xuống, những căn nhà tạm dưới đê đều sẽ mất mạng."
Ngón tay Cố Hành Chu lạnh ngắt.
Ta gỡ tay y ra, vỗ vỗ vai y: "Chàng ở bên ngoài tập hợp người, đưa dân cư hạ lưu lên chỗ cao. Ta giỏi thủy tính, chạy nhanh hơn."
Trong mắt y toàn là sự hoảng lo/ạn bị đ/è nén, nhưng lại biết rõ ta nói đúng.
"Nàng hứa với ta, vào trong đừng cậy mạnh, thấy tình hình không ổn phải lập tức chạy ra ngoài."
"Ta làm việc biết tùy cơ ứng biến, thực sự không chống đỡ nổi, ta sẽ không cứng đầu mà không chạy đâu."
Ta xoay người lao vào màn mưa.
Trong phòng điều khiển quả nhiên có người. Hai tên gia đinh đang nhét thùng dầu hỏa xuống dưới giá gỗ, Lục Quốc công đứng một bên, vạt áo sạch sẽ, như thể chỉ đang ngắm một trận mưa không liên quan gì đến mình.
Ông ta nhìn thấy ta, lông mày nhíu lại.
"Kiều Thanh La, nàng thật to gan."
"Ông mới là kẻ tâm địa đen tối." Ta giơ đinh ba lên, "Nhiều bách tính ở hạ lưu như vậy, ông cũng hạ thủ được sao?"
Lục Quốc công cười một tiếng: "Chỉ là vài kẻ tiện dân thôi. Nước đến, sổ sách, kho lương, Cố Hành Chu, tất cả đều sạch sẽ."
Ta gh/ét nhất là kẻ khác coi mạng người như cá thối.
Một tên gia đinh lao tới, ta nghiêng người tránh né, đinh ba quét ngang, trúng ngay khoeo chân hắn. Hắn quỳ xuống bùn, ta lại một cước đạp đổ thùng dầu hỏa.
Tên còn lại rút đ/ao, ta nhấc móc sắt bên tường lên đỡ, chấn đến mức hổ khẩu tê dại.
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng của Cố Hành Chu.
Y thực sự chống gậy xông vào, phía sau là mấy chục phu thuyền được y gọi đến.
"Thanh La, nàng đừng vào trong nữa!"
Tim ta thắt lại: "Chàng đến đây làm gì!"
Lục Quốc công nhân lúc hỗn lo/ạn định mò lấy lửa, Cố Hành Chu nhìn thấy, lê cái chân què lao tới. Hành động của y không nhanh, nhưng lại húc mạnh vào người Lục Quốc công.
Cả hai cùng ngã xuống, que lửa lăn vào vũng nước tắt ngấm.
Ta lao tới ấn Lục Quốc công xuống, đám phu thuyền cũng ùa vào, trói gô hai tên gia đinh lại.
Cố Hành Chu đổ gục xuống đất, mặt trắng không còn chút huyết sắc. Cái chân cũ của y co quắp trong bùn nước, trán đầy mồ hôi lạnh.
Ta quỳ xuống đỡ y, tay run bần bật.
"Ta rõ ràng đã bảo chàng ở lại bên ngoài đợi khâm sai, sao chàng lại xông vào?"
Cố Hành Chu ngước mắt nhìn ta, nước mưa theo hàng mi rơi xuống.
"Ta ở bên ngoài không đợi nổi." Giọng y bị tiếng mưa át đi, rất thấp, "Nàng vào trong rồi, trong đầu ta chỉ toàn là dầu hỏa trong phòng và vết thương trên tay nàng, đến đ/au chân cũng chẳng màng tới nữa."
Ta vừa gi/ận vừa xót, giơ tay lau nước mưa trên mặt y.
"Món n/ợ này cứ ghi đó, đợi chàng hết sốt trở về, ta sẽ tính sổ với chàng sau."
Khi khâm sai tới nơi, dầu hỏa, ấn tín tư nhân và sổ sách giả trong phòng đều còn nguyên. Lục Hoài An cũng dẫn người của Đại Lý Tự tới. Hắn ướt sũng, nhưng đã khai ra hết những việc Quốc công phủ xâm chiếm lương thực, tư ý sửa thuế sông ngòi bao năm nay.
Lục Quốc công bị áp giải đi vẫn còn đang ch/ửi m/ắng Lục Hoài An.
Lục Hoài An đứng trong mưa, mặt không chút huyết sắc. Hắn nhìn ta một cái, lại nhìn Cố Hành Chu, môi động đậy.
Ta không đợi hắn nói ra.
"Ngươi c/ứu được mạng người lần này, sau này hãy sống cho tốt. N/ợ ta, từ lâu đã không cần ngươi trả nữa rồi."
Lục Hoài An cúi đầu, chậm rãi theo nha dịch rời đi.
Mưa lớn đến tận chạng vạng mới tạnh.
Vết thương ở chân Cố Hành Chu lại tái phát, sốt rất nặng. Ta túc trực bên giường ở trạm dịch, suốt hai ngày không chợp mắt.
Sáng sớm ngày thứ ba, y cuối cùng cũng tỉnh lại.
Y mở mắt liền tìm ta, thấy ta gục bên mép giường, nước mắt lập tức rơi xuống.
Ta ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp cảnh y khóc, liền ngồi thẳng dậy.
"Chàng khóc cái gì? Ta có ch*t đâu."
Cố Hành Chu đưa tay sờ mặt ta, giọng khàn đặc: "Ta tưởng nàng sẽ trách ta."
"Ta nên trách chàng điều gì, chàng nói ta nghe xem nào."
"Trách ta liên lụy nàng, trách ta luôn khiến nàng lo lắng."
Ta ấn tay y vào trong chăn, đắp kỹ góc chăn cho y.
"Chàng quả thực rất hay khiến ta lo lắng. Chân đỡ hơn rồi thì mỗi ngày đi thêm vài vòng, đêm tối bớt thức khuya đọc văn thư, th/uốc cũng phải uống đúng giờ. Chàng đừng lúc nào cũng coi mình là phiền phức, ta gả cho chàng là đã biết chân chàng có vết thương, cũng biết chàng là kẻ hay suy nghĩ vẩn vơ."
Cố Hành Chu nhìn ta, nước mắt rơi càng lúc càng nhiều.
Ta lấy khăn lau cho y, lau đến cuối cùng chính mình cũng bật cười.
"Cố Hành Chu, cái đồ Hội nguyên mít ướt nhà chàng, truyền ra ngoài thì còn làm quan kiểu gì nữa."
Y nắm lấy tay ta, vừa khóc vừa cười.
Nước sông ngoài cửa sổ rút đi, để lộ ra bãi sông ẩm ướt. Từ xa, đám phu thuyền dựng lại cờ, gió thổi qua, lá cờ tung bay phần phật.
10.
Sau khi Quốc công phủ sụp đổ, Cố Hành Chu đỗ đạt trong kỳ điện thí, được Hoàng thượng bổ nhiệm làm Giám sát Ngự sử, chuyên quản lý vận tải đường thủy và trị sông.
Tống Minh Tung vì y mà vui mừng đến mức suýt đ/ập nát cái nồi nhà ta, Cố Hành Chu lại chỉ hỏi ta có nguyện ý ở lại kinh thành không.
Ta nghĩ nghĩ, nói là nguyện.
Tiệm thủy sản ở trấn Thanh Thạch có thím Liễu trông nom, tiệm ở kinh thành cũng buôn may b/án đắt. Ta mở rộng sân sau, treo tấm biển mới, đổi tên thành "Xuân Sơn Tiểu Quán".
Cố Hành Chu sau khi tan làm thường đến bếp sau giúp đỡ. Chân y vẫn đi chậm, ngày mưa âm u sẽ đ/au, nhưng không bao giờ phải tự nh/ốt mình trong phòng nữa.
Y học được cách bóc tôm, cũng học được cách cõng ta mang những bao gạo nặng từ cửa vào kho.
